الفصل 1682: البوبلينجز
---------
استأنف ليكس دراسته لأبادون، لكنهم لم يمكثوا طويلًا تحت مطر الدم. حدث شيء غريب عندما دخلوا منطقة مطر الدم - أصبح تدفق الزمن في أبادون مطابقًا تمامًا لتدفق عالم منتصف الليل.
كان الشيء نفسه قد حدث في الغابة، فبدأ ليكس يشتبه أنه إذا دخلوا مواقع معينة داخل أبادون، فإن ذلك سيؤثر دائمًا على تدفق الزمن. لم يكن هذا الأمر جيدًا لأي منهم - على الرغم من أن الرعب القاطع لم يبدُ متأثرًا بهذا كثيرًا.
لكن ليكس كان يفضل العودة إلى نزل منتصف الليل في أقرب وقت ممكن. بينما كانت هناك إمكانية أن يقضي بضعة عقود داخل أبادون، كان من الأفضل أن يكون قد مر وقت قصير فقط في عالم منتصف الليل.
لذا غادروا. بينما كانت المنطقة التي يمطر فيها الدم مليئة بالكنوز التي يمكن أن تساعده، كذلك كانت بقية أبادون، لذا لم يمانع أحد.
واجهوا عقبات، وليس قليلة. واجهوا أعداء، وخلال فترات الراحة من هؤلاء الأعداء، واجهوا الجراد. ظهر الفارس الداكن مرة أخرى، وكان "ذلك" يأتي كل ليلة.
وسط القتال المستمر من أجل حياتهم، كانوا يصادفون أحيانًا غرائب وعجائب غير عادية. لم يصادفوا أطلالًا، أو أي شيء من هذا القبيل، على الرغم من أنهم رأوا مرة قلعة بعيدة على الأفق. كان مجرد وجودها يشع خطرًا هائلاً لدرجة أنهم جميعًا استداروا واتجهوا في الاتجاه المعاكس. لم يكن ذلك شيئًا يمكن لمجرد خالدين استكشافه.
هكذا، مع مغامرات ومخاطر جديدة تكثر، مرت الأيام، والأسابيع، وحتى الأشهر. الشيء الوحيد الذي كانوا جميعًا ممتنين له هو أنهم لم يصادفوا حدثًا آخر يتم فيه امتصاص أرواح جديدة إلى أبادون.
خلال هذه الفترة بأكملها، ظل ليكس يراقب نزل منتصف الليل باستمرار، وكذلك أعضاء الأوبسيديان بحثًا عن أي شخص يمكن أن يساعدهم في تسريع العملية بأي شكل، لكنه لم يجد شيئًا. كان إرسال الأشياء إلى أبادون أسهل قولًا من فعل، وحتى وحيدات القرن فشلت في هذه المهمة.
"نعم، مغرفتين إضافيتين من الآيس كريم على الفطيرة من فضلك،" قال سكيبينغ في نومه، وابتسامة عريضة تعلو وجهه. لو رآه أحدهم في تلك اللحظة، لاكتشف أنه بدا وكأنه يحلم بأجمل حلم، ولا يبدو أنه سينهض قريبًا.
أرسل له نظامه إشعارًا لأنه فاته عدة أيام من التسوق، لكنه تجاهله. للأسف، سيتعلم سكيبينغ قريبًا أن المرء لا يتجاهل نظامه فحسب - درسًا كان قد تعلمه ونسيه مرات عديدة.
"’لا، لا يمكن أن يكون،‘ همسوا في ظلام الليل. لكنه كان. كان،" قال بوبلينج - اسم تبناه بحب أعضاء نادي معجبي بوب.
"لا، ينقصها الشعور. تنقصك لمسة معينة من الحماس،" قال البوبلينج الثاني الذي كان يحكم على أداء الأول. "يجب أن تجعلني أشعر بها."
"نعم، هذا ما فكرت فيه أيضًا،" قال الأول وهو يبدأ بشطب شيء من نص في يده.
"بحب بوب، هل يمكنكما التوقف عن هذا ومساعدتي في إطفاء هذا الحريق؟" زأر بوبلينج ثالث وهو يرش مطفأة حريق على اللهب المتأجج الذي ينتشر عبر الأشرعة.
خلفهم، كان الجولي رانشر في معركة نارية ضد ثلاث عشرة سفينة كانت تطلق الليزر، والمدافع، والتقنيات الروحية، وكل شيء آخر يمكنها. للأسف، لم يكن هيكل الرانشر يُخترق بسهولة.
كان هذا بالضبط سبب قرار اثنتي عشرة سفينة أخرى اقتحام السفينة والاستيلاء على السيطرة من جاك بالقوة.
كان يبدو تقريبًا كما لو أن عالم أرتيكا بأكمله كان يتآمر ضدهم، وكان الأمر كذلك نوعًا ما. كما لو أنه تم التأكيد رسميًا أنهم كانوا يتآمرون ضدهم لأن بوب أعلن أساسًا عند الإفطار أن الأمر سيستغرق جهود العالم بأكمله لإزعاج قبطانهم قليلاً.
حسنًا، كان بالتأكيد مزعجًا الآن، على الرغم من أن حجم الإزعاج كان محل نقاش.
نظر البوبلينجان الاثنان إلى الثالث، ثم إلى الحريق، ثم إلى العشرات من الأعداء الذين اقتحموا السفينة وكانوا يقاتلون الطاقم.
"تعرف، أعتقد أنها الحلوى الحامضة. إنها تجعل اللسان ينثني بطريقة معينة، مثالية للمناجاة،" قال بوبلينج 1 وهو يلتقط دلوًا ويرمي الماء على الأشرعة المشتعلة.
"هذه نظرية مثيرة للاهتمام. سأقترحها في التجمع الأسبوع القادم،" قال بوبلينج 2 وهو يمد ساقه ويعثر وحشًا يركض.
"أميتابها، يجب أن يكون لتجمع الأسبوع القادم شواء طازج، وإلا سأطردكم جميعًا من السفينة،" قال مونك، شبل الدب، وهو يستخدم مخالبيه الحادة لحلق رؤوس مهاجمي السفينة، تاركًا إياهم جميعًا صلعاء.
"هل يمكنكم جميعًا التركيز؟ نحتاج إلى العثور على القبطان والخروج من هنا،" صرخ أولي، ربما العضو الوحيد العاقل في الطاقم.
"أتفق مع أولي،" قال تايني-سباركلز، واقفًا فوق جواده - فرس نهر متوسط الحجم. حسنًا، تقنيًا كان فرس النهر أحد غزاة السفينة، لكن بما أنه كان جوادًا جيدًا لتاييني-سباركلز، لم يكن لدى أحد القلب ليخبره أن هذا عبودية وأن ذلك مُستهجن.
"القبطان خرج مع بوب، لذا في غيابه، سأتولى القيادة،" صرح بيبلز الذي كان لديه جميع أطرافه اليوم، لكن كان لديه دلو مقلوب بدلاً من رأس. بطبيعة الحال، بما أنه لم يكن لديه شفتان بالفعل، ولم يستطع التحدث حقًا، لم يسمعه أحد، ولم يروه سوى يتخذ وضعية.
"ماذا عن إطفاء الحريق اللعين قبل مناقشة هذا؟" زأر بوبلينج 3 وهو يحول مطفأة الحريق من الشراع نحو نفسه. كان شعره قد اشتعل الآن، ولم يبدُ أن أحدًا آخر يهتم.
"بالحديث عن الأشخاص المفقودين، هل رأى أحد لونجبيرد؟" سأل بوبلينج 1.
لم يكد يُطرح السؤال حتى رأى الطاقم جولديلوكس يطير في الهواء مهاجمًا السفن، مع أطراف لحية فقط تربطه وتبقيه متصلًا بالسفينة.
" لا بأس، أعتقد أنني وجدته. "