الفصل 1683: الدخول في المحنة تحت الضغط
---------
كانت هناك أيام كان فيها جاك يحب بوب. حسنًا، ليس حقًا. في الحقيقة، كانت هناك أيام يتسامح فيها جاك مع وجود بوب أكثر من المعتاد قليلًا. ثم كانت هناك أيام يكره فيها بوب. واليوم كان بالتأكيد أحد تلك الأيام التي يكره فيها بوب.
"استسلم يا جاك. فقط سلم الخام الإلهي ويمكن أن ينتهي كل هذا،" قال نسر الإعصار وهو يخمش بمخالبه جناحي جاك. كانت أجنحة الجني أكبر نقاط قوته، وأيضًا أكبر نقاط ضعفه، لأنها كانت مصدر غبار الجنيات. إذا حدث شيء للأجنحة، فسيصبح الجني أساسًا مشلولًا. كان جاك مختلفًا قليلًا عن الجنيات العادية، مع ذلك، من حيث أن أجنحته كانت أقوى من المعدن الروحي.
بدلاً من صد الهجوم، استخدم جاك أجنحته كسيف لقطع مخالب النسر بينما كان هو نفسه يستخدم ما يعادل روحيًا لقاذفة آر بي جي لإطلاق النار على سفينة كريستالية تطير بعيدًا في الأفق. كان محاصرًا داخلها بوب الغافل الذي اعتقد أنه في طريقه لإلقاء ندوة عن أهمية الهلام.
"اذهب وابحث عن خامك الإلهي الخاص، هناك الكثير منه يتوزع حولك،" قال جاك، متجنبًا العديد من الأعداء الذين يحاولون مهاجمته وإبطاءه.
"نعم، لكن لا شيء منه نقي كالخام الموجود في النجوم المتساقطة وأنت تعرف ذلك!"
بالطبع، كان جاك يعرف ذلك. كان هو من يمتلك كل خامات النجوم المتساقطة التي تم العثور عليها حتى الآن. كما كان أول من أدرك أن الخام الموجود في النجوم المتساقطة كان أنقى مما يمكن لأي شخص آخر الحصول عليه بمفرده.
حتى الآن، كان من المعروف نسبيًا أن الخام الإلهي، نسبيًا، شائع بما فيه الكفاية في عالم أرتيكا بحيث لا حاجة لحمام دم من أجله. لكن الخام المكرر كان شيئًا مختلفًا.
كلما كان الخام أكثر تكريرًا، كان أكثر فعالية، ولم يكن بإمكان أحد تكريره بقدر خامات النجوم المتساقطة. حسنًا، لم يكن بإمكان أحد من عامة الناس الوصول إليه، لذا اجتاحت الهوس بهذه القطع عالم أرتيكا.
كان جاك قد أدار الأمر ببراعة، حتى فتح بوب فمه الكبير. كيف تسبب ذكره لمؤامرة على مستوى العالم في حدوثها بالفعل كان لغزًا للجميع، لكن مستوى البشر بأكمله تآمر معًا للحصول على الخام من جاك. والبعض الآخر أراد ببساطة اختطاف بوب.
مهما كان الأمر، لم يكن أي منهما مقبولًا، ولهذا السبب تم تدمير هذا اليوم المثالي تمامًا بالنسبة له.
لحسن الحظ، كان جاك أكثر من قادر على التعامل مع أي مشاكل تأتي في طريقه. على الرغم من أن جاك وليكس استخدما زراعتهما بطرق مختلفة تمامًا، إلا أن الخبرة من ليكس علمت جاك الكثير، والعكس صحيح. في الواقع، بما أنهما كانا أساسًا الشخص ذاته، كان جاك يتلقى دفعة مستمرة من ليكس، مما يرفع قوته تدريجيًا.
حتى الآن، كان جسد جاك عمليًا سلاحًا.
"اللعنة يا جاك، ألا ترى أنني أحاول مساعدتك؟ الجميع يعرف عن خططك لتصبح خالدًا أرضيًا. لقد كشف بوب السر بالفعل. بمجرد أن تنتقل إلى المستوى التالي، لن تكون قويًا هناك كما أنت هنا. إذا كنت لا تزال تملك الخام، فلن تنجو. من الأفضل تركه هنا، حيث يمكنك الحصول على شيء مقابل ذلك."
"كم أنت متفهم،" قال جاك بسخرية، قبل أن يلكمه عبر الأفق ويهرع لإنقاذ ذلك القط-الدراما المزعج.
اتضح أن بوب كان يشارك بسعادة قصة عن الوقت الذي كان فيه لا يزال في عالم منتصف الليل واستأجره ثعبان عملاق ليدخل إلى بطنه ويبحث عن الكأس المقدسة.
كان جاك قد سمع تلك القصة من قبل. في البداية، اعتقد أن القصة كانت عن ثعبان العالم الذي خدع بوب ليدخل إلى بطنه حتى يأكله. لكن اتضح أنها كانت بدلاً من ذلك مزيجًا سيئًا من نكتة مروعة ومزحة صبيانية عن الريح لأن الثعبان أراد منه بالفعل العثور على "الريح المقدسة" التي كانت، كما يمكن للمرء أن يخمن الآن، ريحًا. يبدو أن حتى الكائنات الأسطورية مرت بمرحلة حس الفكاهة للمدرسة الإعدادية.
لم يكن ذلك ذا صلة في الوقت الحالي، مع ذلك. أمسك جاك بوب من أذنيه، وضع حلوى حامضة إضافية في فمه، وبدأ يطير نحو الجولي رانشر.
"استمع إلي يا بوب، ولا تقل شيئًا،" قال جاك بجدية. "سنخوض المحنة لنصبح خالدين أرضيين - جميعنا. سينقلنا ذلك إلى المستوى التالي. لا أعرف كيف يزرع الآلهة أو يتقدمون في المستوى، لذا عليك أن تقرر الآن ما إذا كنت ستنضم إلينا أم لا. لا تتحدث - فقط أومئ برأسك لنعم، وهز رأسك للا."
تساءل بوب لثانية عما إذا كان يجب أن يخبر جاك أنه يستطيع رفع مستوى زراعته حسب إرادته، ولا يحتاج لخوض المحنة. لكنه أدرك بعد ذلك أن القبطان على الأرجح يعرف ذلك بالفعل، وكان يستخدم هذا كذريعة لقضاء وقت معًا.
في النهاية، الجميع يعرف أن الكنز الحقيقي هو الذكريات التي يصنعونها على طول الطريق. لذا أومأ برأسه. أيضًا، على الرغم من أنه قرر التخلي عن كونه إلهًا، فقد وضع قاعدة جديدة لإيمانه الخاص - يجب على جميع قطط-الدراما أن يصبحوا بحارة ويذهبون لصيد الكنوز. بالتأكيد لن يحدث شيء سيء من ذلك.
جاك، الذي كان لا يزال تحت النار، قاتل طريقه عبر حشود الأعداء، وقاد الجولي رانشر المحترق عبر أسطول كامل من سفن العدو، ودخل بسرعة إلى إحدى المدن، منهيًا القتال فعليًا.
في النهاية، كانوا جميعًا يعرفون أفضل من أن يقاتلوا ضمن حدود المدينة.
ثم، تحت نظرة الندم من مستوى البشر بأكمله، تقدم الطاقم بأكمله، مع البوبلينجز الثلاثة الغامضين الذين كانت عرقهم وأصولهم لغزًا، لخوض المحنة ليصبحوا خالدين أرضيين. إما أن ينجحوا ويصلوا إلى المستوى التالي، أو يموتوا في المحنة. لم يكن هناك خيار ثالث.
تنفس جاك الصعداء أخيرًا عندما انتهى الأمر. لم يكن تهديد الموت غريبًا عليه، لكن تنظيف فوضى بوب كان حقًا وظيفة بدوام كامل. ربما يجب أن يوظف مربية.