الفصل 1686: الإحراج قوي مع هذا
----------
كان الانتقال بين العوالم مثاليًا، لذا لو حدث ذلك في أي مكان آخر، ربما لم يكن جاك ليلاحظه على الفور. لكن في اللحظة التي نُقل فيها إلى عالم التحدي، أدرك ذلك وفتح عينيه بسرعة.
كان السبب بسيطًا. اختفت الرائحة الكريهة النتنة التي كانت تطارد كارماه. لم يكن جاك يتوقع حدوث ذلك، لكن في اللحظة التي حدث فيها، سقط على ركبتيه وبدأت الدموع تترقرق في عينيه. كان غارقًا في مشاعره لدرجة أن الأمر استغرق منه لحظة ليستعيد أنفاسه.
لم يكن جاك يعرف ماذا يتوقع من محنته، لأنه، بناءً على فهمه، كانت جميع المحن مخصصة ولا يوجد نمط متوقع لها.
جاك، على سبيل المثال، عاش حياة قصيرة لكنها مليئة بالأحداث، لكنه على الأرجح لم يكن يستخدم قوته بكامل إمكاناتها. كانت طريقة استخدام الجنيات للطاقة الروحية قوية للغاية لدرجة أنها بدت مكسورة بعض الشيء بالنسبة لجاك، وحتى بعد عيشه كجني لفترة طويلة، كان غالبًا يكتشف أنه قد قلل من نطاق قدراته.
في جوهرها، كانت غالبية قوته تأتي من غبار الجنيات الذي ينتج من أجنحته. طالما كان لديه النية لفعل شيء ما، يمكنه إنتاج غبار جنيات بالخصائص المناسبة لتحقيق ذلك. كان هذا مفهومًا واسعًا لدرجة أن جاك لم يكن يستطيع استيعابه أحيانًا.
على سبيل المثال، كإنسان، قبل أن يتمكن ليكس من الانتقال، كان يحتاج إلى أن يصبح مدركًا للفضاء، ثم يتعلم كيفية استخدامه. كان يحتاج إلى اكتساب تقارب معه، ثم استخدام تقنيات روحية متنوعة تتيح له استخدام الفضاء بطرق متعددة.
كجني، لم يكن هناك شيء مثل التقارب مع الفضاء، أو أي شيء آخر. طالما أراد ذلك، يمكن لغبار الجنيات أن يتخذ خصائص الفضاء، ومن ثم كيفية استخدامه لغبار الجنيات هي التي تحدد نطاق قدراته. كانت الإمكانيات لا نهائية.
كما كان يرى الأمر، مع مثل هذه القدرات المرعبة، كان يجب أن تكون الجنيات واحدة من أكثر الأعراق تبجيلًا في الكون، لأن هذا التنوع في الإرادة كان مشابهًا بشكل مخيف لتنين يثني الكون لإرادته.
لكن الفرق كان أن هذا هو ما كانت الجنيات قادرة عليه بعد أن عانت من لعنة كارما شديدة قضت على أي فرصة للجنيات للنمو أقوى، وعيش حياة مضطهدة أو مستعبدة بشكل عام. لم يستطع جاك حتى تخيل ما كانت الجنيات قادرة عليه في ذروة قوتها.
نظر جاك إلى محيطه ووجد نفسه واقفًا بمفرده على ممر خرساني، بدون محيط حقيقي. لم يكن الأمر كما لو كان واقفًا في الظلام، بل كما لو أن الأشياء التي كان يجب أن تحيط به قد اقتُلعت. في الواقع، حتى الممر أمامه بدا وكأنه يتلوى، يجد طريقًا، مهما كان ضيقًا، بين كل ما اقتُلع حوله.
كان جاك يرتدي تعبيرًا جليلًا وهو يخطو خطواته الأولى، لأنه كان لديه نظرية عما يراه. لم تأتِ نظريته من نفسه، بل بدت وكأنها تنبع من محيطه، كما لو كان غياب الأشياء يتواصل معه. أو ربما كانت الغرائز المتأصلة في الجني.
شعر جاك وكأن ما يحيط به كان يجب أن يكون المواهب الطبيعية للجني - كل الأشياء التي كان يجب أن يكون العرق مؤهلًا لها، أو وُلد بها. قدراتهم، قوتهم، تفردهم. كلها اقتُلعت منهم من صميم وجودهم، تاركة إياهم بلا شيء.
لا، ليس بلا شيء. تُركوا بأقل من لا شيء، لأن نوعًا من لعنة الكارما تُركت لتثقل كاهلهم، كما لو كان للتأكد من أنهم لن يتمكنوا أبدًا من النهوض لاستعادة ما كان حقًا لهم.
شعر جاك، من صميم كيانه، بعمق القسوة غير المسبوق من الغياب المحيط به. حتى الممر الذي كان يسير عليه الآن تُرك بالكاد - فقط لأن الكون لم يسمح له بالاختفاء.
لم يكن يعرف إذا كان السير على هذا الممر يُعتبر محنته، لأنه لم يكن صعبًا. ثم مرة أخرى، ربما لم يكن يسير على الممر فعليًا. ربما كان يُدرك فقط أن طريقه للتقدم لم يُقضَ عليه بالكامل - فقط أنه موجود كشريحة ضئيلة.
بمجرد أن خطرت له تلك الفكرة، تغير محيطه، ولم يعد يسير على الممر الضيق. بدلاً من ذلك، كان جالسًا ورجلاه مطويتان أمام جني عجوز جدًا - كما يمكن تحديده من التجاعيد العديدة على وجهه.
"هل أنت مستعد؟" سأل الجني العجوز.
"نعم، أنا مستعد،" قال جاك. "انتظر، مستعد لماذا؟"
نظر إليه الجني العجوز كما لو كان أحمق.
"لزواجك، بالطبع. أنت على وشك الزواج من الرجل العجوز سيمونز."
تجمد جاك. ما الجحيم نوع هذه المحنة؟
التقط الجني العجوز عصاه الخشبية وضرب رأس جاك.
"أحمق، كنت أتحدث عن محنتك. هل أنت مستعد لسماع تفاصيل محنتك؟ ماذا توقعت من عالم التحدي؟"
"أوه! أوه، أعني، نعم، نعم. أنا مستعد لسماع تفاصيل المحنة،" قال جاك، وهو يشعر براحة لا تُصدق لأن الجني العجوز كان يمازحه فقط.
"الجنيات واحدة من أقدم الأعراق الموجودة، وتقاربنا مع مسار النظام عظيم لدرجة أننا كنا في الواقع من الأعضاء المؤسسين،" قال الجني العجوز، وتعبيره يلين إلى حالته الأصلية. "لكن هذه أخبار قديمة الآن، ولا فائدة من العيش في أمجاد الماضي. ما تحتاج إلى معرفته هو أن لا شيء يتردد مع الجني أكثر من الفرح. لا شيء. لهذا السبب، صُممت اللعنة علينا خصيصًا لتحرمنا من الفرح، وقدرتنا على تقديم الفرح. في طريقك أمامك، يجب أن تلتزم بالفرح عن كثب. إنه في صميم الجنيات أكثر من أي شيء آخر، وطالما وجدنا، فهذه حقيقة لا يمكن تغييرها أبدًا."
أومأ جاك، محفوظًا كلمات الجني العجوز. ربما يكون هذا طريقه في المستقبل. أو ربما كان تلميحًا في محنته القادمة.
"ما ينتظرك ليس وهميًا، ولا هو اصطناعي بأي شكل. قد تبدو صعوبة التحدي غير عادلة أو ظالمة تمامًا، لكنها متناسبة مع صعوبة تعزيز مستوى زراعتك."
هز جاك كتفيه.
"أنا معتاد على أن تكون الأمور صعبة. لا بأس."
أومأ الجني العجوز.
"هناك جني آخر يُدعى تينكر. إنها واحدة من ثلاث جنيات خالدات أرضيات موجودة في كل الوجود. محنتك هي إنقاذها من سجنها، ومساعدتها على إيجاد الفرح مرة أخرى. بمجرد أن تفعل هذين الأمرين، ستكتمل محنتك. هناك باب خلفك. بمجرد أن تمر من خلاله، ستدخل سجنها. كن حذرًا - ذلك السجن صُمم خصيصًا لاحتواء الجنيات، لذا لن يعمل غبار الجنيات هناك."
كان جاك... مندهشًا. على الرغم من أنه كان يعلم أن المحن ليس لها نمط ثابت، بدت محنته غريبة بعض الشيء.
"هل هناك شيء آخر يمكنك إخباري به؟" سأل جاك.
"لا، لا أستطيع. اذهب عندما تكون جاهزًا."
نظر جاك إلى الجني العجوز، ثم إلى محيطه. بدا وكأنه داخل كوخ خشبي.
"شكرًا على إرشادك، إذن،" قال جاك وهو ينحني للجني ويقف. "هل سأراك بمجرد أن أكمل المحنة؟"
"بمجرد أن تكمل المحنة؟ هذا كثير من الثقة في نبرتك، يا شاب. أظن أن هذا شيء جيد. يمكنك القلق بشأن ذلك بمجرد أن تكمل المحنة بالفعل."
أومأ جاك ثم استدار. لم يكن هناك جدوى من الانتظار. سار عبر الباب دون تردد ووجد نفسه في الجحيم.
لم يكن ذلك مبالغة. كان حرفيًا في الجحيم، وأدرك ذلك في اللحظة التي دخل فيها. لحسن الحظ، على الرغم من أن الممر الحجري الذي كان يقف فيه كان يحتوي على قنوات رقيقة من شلالات اللافا لتكون مصدرًا للضوء، لم يكن الهواء نفسه مشتعلًا، ولا كان هناك جيش من الشياطين موجودًا لتعذيبه.
لم يعنِ ذلك أن كل شيء كان مثاليًا. كما ذكر الجني العجوز، شعر جاك أنه غير قادر على إنتاج غبار الجنيات. كان هناك شيء في الحجارة التي صُنع منها الممر كان يعمل كمثبط. لحسن الحظ، كانت أجنحته لا تزال تعمل.
الجنيات العادية لن تكون قادرة على الطيران باستخدام أجنحتها فقط لأن غبار الجنيات هو ما يسمح لها بالطيران، وليس أجنحتها.
لكن ذلك لم ينطبق على جاك - الجني الأكثر قوة في الوجود.
"هل ترفع الأثقال، يا أخي؟" قال جاك، وبدأ يرفرف بأجنحته الهشة. كانت القوة الهائلة المضمنة في كل رفرفة من جناحيه تدفعه إلى الهواء. "نعم، أنا أرفع."
لم يستطع جاك إلا أن يضحك على نكتته وهو يبدأ في استكشاف الممر الضخم، غير مدرك أن هناك شبحًا جحيميًا غير مرئي خلفه كان على وشك محاولة امتلاك جسده. ومع ذلك، كانت نكتته محرجة ومؤلمة للغاية، لدرجة أن الشبح دخل حرفيًا في وضعية الجنين وبدأ يتأرجح ذهابًا وإيابًا.
بدأ فجأة يشك في أيهما كان من المفترض أن يعذب الآخر، لأن الجني قام بعمل أفضل في سطر واحد مما كان يمكن للشبح أن يفعله طوال اليوم بالامتلاك الفعلي.