الفصل 1687: أوقفوها
---------
لم يكن الجحيم كل ما يُقال عنه، حقًا. أولًا، لم تكن هناك نوافذ في متاهة الممرات الحجرية. كما كان الجو خانقًا جدًا. لم يكن الهواء يحتوي على أكسجين، بل كان مملوءًا بجميع أنواع الغازات السامة أو القابلة للاشتعال، والتي، إلى جانب كونها سيئة لبشرة جاك، لم تجعل التنفس ممتعًا.
كانت التدفئة أيضًا مشكلة. كل شيء كان ساخنًا. يا لها من طريقة لاتباع الصور النمطية، أليس كذلك؟ لم يكن جسد جاك البشري مجهزًا حقًا للتعامل مع هذا القدر من الحرارة، ولو لم يكن جاك أقوى جني وأكثره متانة وُجد على الإطلاق في عالم البشر، لكان قد مات من الجفاف وحده.
كانت تقنية زراعة جاك المذهلة، والتغذية المستمرة من ليكس، هي التي جعلت جسد جاك أقوى بكثير مما يحق لأي جني أن يكون. معاقًا كما كان بدون غبار الجنيات، كان الشيء الوحيد الذي يمكنه الاعتماد عليه هو جسده، لذا كان من الجيد أن يكون قويًا لهذه الدرجة.
إذا كان هناك مجال واحد بدا أن الجحيم ينقصه، فهو السكان. لم يلتقِ جاك بكائن حي واحد - ولا حتى نبات. عندما قيل له إن هذه محنة، توقع أن تكون الصعوبة أكثر من مجرد التنقل عبر متاهة لا نهائية.
ليس أن المتاهة كانت سهلة. كان جاك قد قضى بالفعل يومين يطير فيها، في البداية بحذر، لكن لاحقًا بأقصى سرعة. لم يحرز أي تقدم، ببساطة لأن كل شيء بدا متطابقًا. جميع القاعات، جميع المنعطفات، جميع الديكورات، جميع اللافا، كلها كانت واحدة. لو لم يكن لديه ذاكرة لا تشوبها شائبة - بفضل نصفه الآخر الخالد - لكان على الأرجح يتجول في دوائر إلى الأبد.
لكنه توقع أن يكون هناك حراس لا حصر لهم، ربما بعض السجناء الآخرين، أي عدد من الأعداء خلف كل زاوية. لكنه لم يجد أحدًا.
"تعرف، هذا المكان ليس سيئًا للغاية بالنسبة لجحيم،" قال جاك لنفسه، وهو ينظر إلى الممر الباهت. بما أنه كان بمفرده، أخذ جاك في الأيام القليلة الماضية يتحدث بأفكاره بصوت عالٍ. "أعني، إنه حرفيًا مشتعل. تحدث عن عقار ساخن."
ضحك جاك لنفسه.
"مصابيح اللافا تضيف أجواء حقًا."
هذه جعلته يضحك بقوة أكبر وهو ينظر إلى أقرب شلال لافا.
لم يتوقف طويلًا، مع ذلك، واستمر في الطيران. في اللحظة التي غادر فيها، سقط بضعة جحيميين على الأرض، يتدحرجون من الإحراج.
"أوقفوها،" قال أحدهم بصوت أجش. "من فضلك، بحب الدمار، أوقفوها."
"النكات. إنه فقط يستمر في قولها،" بكى الآخر.
"لا، لا أستطيع تحمل المزيد. سأستقيل!" صرخ الثالث، وألقى بنفسه في اللافا، منهيًا نوبته في هذا السجن بالذات إلى الأبد. أو أي سجن، في هذا الصدد.
ما لم يكن جاك يعرفه، بسبب نقص غبار الجنيات الذي عطل حتى حواسه، هو أنه لم يكن بمفرده. كان محاطًا بعرق من الجحيميين مشابه للأشباح. كان من المفترض أن يعذبوا ويقتلوا أي شخص يدخل القاعات، وكانوا لا يُهزمون بالنسبة للكثيرين.
جاك، بدون تقنيات روحية متاحة له، لم يكن بإمكانه هزيمتهم باستخدام جسده المادي وحده. ومع ذلك، كانت نكاته السيئة وتورياته أكثر تعذيبًا وفتكًا بالجحيميين من التعذيب الفعلي.
بعد قليل، وجد جاك أخيرًا غرفة مختلفة عن تلك التي صادفها عادةً. كانت تحتوي على بركة كبيرة من اللافا تفصل بين بابين. بالنظر إلى أنه يستطيع الطيران، لم تكن هذه عقبة حقيقية بالنسبة له.
"تسمون هذا ساخنًا؟" قال جاك وهو يطير فوق البركة. "لقد مارست بيلاتس حيث تعرقت أكثر من هذا. خندق اللافا هذا فاتر في أحسن الأحوال."
بمجرد مغادرته، سقطت أعداد لا تحصى من الأشباح على الأرض، يبكون.
"هذه حتى لم تكن تورية. كانت مجرد سيئة. كانت. سيئة. فقط."
شعر جاك وكأنه سمع شيئًا، لكن العودة لن تفيده بشيء، لذا استمر في المضي قدمًا. كان أخيرًا يحرز تقدمًا، عندما تعثر في مفترق طرق. أخيرًا، كانت الخيارات تصبح أصعب.
"هذا الممر يشم مثل الكبريت والقرارات السيئة،" ضحك جاك. "تعرفون أن عليّ السير في الطريق الصحيح، لأنه لا توجد طريقة أسير في الطريق الخاطئ."
ربما كان البقاء بمفرده لفترة طويلة يؤثر عليه، لأنه كان يمكن أن يقسم أنه سمع الممر يئن في عذاب عندما قال تلك النكتة الأخيرة. لكن ذلك لم يكن منطقيًا. الممر لم يكن حيًا - لقد تحقق بالفعل.
لكن اتضح أن الطريق الصحيح كان الخاطئ، لأنه انتهى به الأمر في طريق مسدود.
"يبدو أنني اتخذت منعطفًا خاطئًا والآن أنا في عذاب متاهي مذهل."
قبل أن يتمكن حتى من الضحك على أحدث تورية له، انهار الجدار أمامه حرفيًا. تحولت الصخور إلى أنقاض، مكسرة وكاشفة عن طريق أمامه.
مرتين، كان يمكن لجاك أن يقسم أنه سمع شخصًا خلفه، لذا عاد بالفعل وتحقق. لم يجد أحدًا، ولم يهجم عليه أي أشباح أو أعداء في السر، لذا هز كتفيه واستمر.
بعد بضع ساعات، وجد قاعة كانت أرضيتها من اللافا، وكان هناك قفص واحد معلق من السقف، بداخله جني نائم.
"لا يمكن أن يكون بهذه السهولة، أليس كذلك؟" سأل جاك. بالطبع، لم يجب أحد. تحقق من الغرفة بحثًا عن فخاخ، لأن أي نوع من المحنة سيكون إذا كان بإمكانه إنقاذها بسهولة؟ حتى الجني العجوز حذره من أن محنته ستكون صعبة للغاية. أوه، ربما كان يشير إلى صلابة الجدران الحجرية. ذكي جدًا.
"تمسكي،" قال جاك للقفص الذي كان... معلقًا.
في تلك اللحظة بالذات، ضرب زلزال، وشق صدع ضخم عبر الغرفة بأكملها، محذرًا من انهيار وشيك. آه، إذن كان هناك فخ.
ما لم يكن جاك يعرفه هو أن نكتته الأخيرة قد تسببت حرفيًا في إصابة جحيمي بسكتة دماغية، رغم غياب الدماغ، وكانت النتيجة من ذلك قد تسببت في انهيار الغرفة.
طار جاك إلى تينكر وواجه أول عقبة حقيقية له. حاول تمزيق القفص، لكن القفص كان صلبًا. كان فك تعليقه من الجدار سهلاً، بفضل الصدع الضخم في السقف حيث كان القفص معلقًا، لكنه لم يستطع فتح القفص. بحق الجحيم، لم يستطع حتى إيجاد باب على القفص.
"لا تقلقي، سأجد طريقة ل... التلاعب بهذا القفص،" قال جاك، مرتديًا ابتسامة متعجرفة.
ضرب زلزال آخر، هذه المرة أقوى بكثير. بدا الأمر وكأن المتاهة بأكملها تنهار.
أخذ جاك الموقف أخيرًا على محمل الجد، وبدأ يطير خارج الغرفة بأسرع ما يمكن قبل أن تصبح الحرارة لا تُطاق.
لكن لم يكن هناك فائدة. بدت جميع جدران المتاهة متشققة، مما يسمح ببرك من اللافا بالتساقط من الشقوق، مملئة القاعات.
"تحدث عن موقف متأجج،" تمتم جاك وهو يستمر في الطيران.
كان هناك انفجار في مكان ما في البعيد، مما تسبب في تشكل المزيد من الشقوق.
"هيا، استيقظي،" صرخ جاك وهو يحمل القفص. سيكون من المفيد حقًا إذا استطاعت تينكر مساعدته في الخروج من الموقف، لكن الجني كانت نائمة بعمق. أو ربما كانت في غيبوبة، لأنه بغض النظر عن كيفية هز جاك للقفص، رفضت الاستيقاظ.
"تحدث عن نائمة عميقة،" تمتم جاك.
ثم، حدث ذلك. لم يعد يعتقد أنه سمع شخصًا. لقد سمع شخصًا بالتأكيد.
"يا رب، أوقفوها! أوقفوها!" صرخ صوت عميق في مكان ما في البعيد، مما تسبب في اهتزاز المتاهة بأكملها.
بدأ جاك يطير أسرع لأن المتاهة كانت تنهار بشكل أسرع، وكانت المزيد والمزيد من اللافا تتدفق. على الرغم من أن جاك كان لديه جسد قوي، لم يكن يريد تجربة السباحة في اللافا به، لذا حاول يائسًا إيجاد مخرج.
كان مركزًا للغاية، لم يلاحظ تينكر تفتح عينًا واحدة وتنظر إلى جاك بغرابة. على الرغم من أنها مرت بقرون حرفية من التعذيب، لم تستطع إلا أن تفكر أن توريات جاك كانت لها نكهة فريدة سيكون من الصعب نسيانها وسط كل التعذيب الذي تحملته.
في هذه الأثناء، طار جاك عبر عشرات الممرات حتى وجد أخيرًا واحدًا لم يكن يُملأ باللافا، وجلس أخيرًا ليأخذ قسطًا من الراحة. وضع القفص بجانبه، ونظر إلى الجني النائمة. بما أنها لم تستيقظ، سيتعين عليه إيجاد طريقة خاصة به لتحريرها، ثم إيجاد طريقة أخرى لإعادتها إلى الفرح.
في هذه الأثناء، بما أنه لم يكن لديه أحد للتحدث إليه، نظر جاك إلى الجني النائمة ولم يستطع منع نفسه.
"إذن، هل تأتين إلى هنا كثيرًا؟"
ثم، انفجر الجحيم. أو، لنكون أكثر دقة، انفجر البركان الذي بُنيت فيه المتاهة. كان البركان نفسه ممسوسًا بجحيمي، ولم يعد يستطيع تحمل التوريات، لذا استقال. في اللحظة التي توقف فيها عن امتلاك البركان، لم يعد هناك شيء يمنعه من الانفجار، فانفجر.