الفصل 1688: من طلب الطعام الجاهز؟
---------
كان بإمكان ليكس تحمل الكثير. لقد انفجر جسده حرفيًا ثم عاد وتجمع مرة أخرى. لذا، بالنسبة له، لن يكون التواجد في مركز انفجار بركاني مشكلة. لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لجاك.
الآن، بالنسبة لجنية، كان جاك قويًا. بل إنه، حتى بالنسبة لإنسان فانٍ، كان قويًا. كان متفوقًا بكثير على معظم المزارعين في عالم الناشئ، حتى لو لم يستخدم غبار الجنيات الخاص به، أو سلاحه الأكثر فتكًا، نكاته السخيفة. لكن هل كان قويًا بما يكفي للبقاء على قيد الحياة في مركز انفجار بركاني؟ كان الأمر مشكوكًا فيه، لأن البقاء على قيد الحياة لا يعني بالضرورة البقاء في حالة ممتازة.
بركان في الجحيم، مع ذلك؟ حسنًا، كان عليه أن يكتشف ذلك.
لم يكن الانفجار لحظيًا. كان هناك تراكم، مهما كان قصيرًا. كان جاك يدرس القفص الذي كانت تينكر فيه عندما ضرب زلزال. حتى الآن، كانت هناك بعض الزلازل، لكن لم يكن أي منها بهذا السوء. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، بدأ هدير عميق يتردد من حولهم.
كان ذلك، بطريقة ما، كافيًا لجاك ليفهم أن شيئًا سيئًا سيحدث.
كان غبار جنيات جاك محجوبًا، ولم يكن لديه تقريبًا أي خيارات. كان هناك شيء واحد فقط يمكن أن يفكر في القيام به، مهما كان ذلك مجنونًا. دون إضاعة الوقت، أمسك بطوبة سائبة - واحدة سقطت من شق قريب - وعانقها بأقصى ما يستطيع، بحيث كان جسده بالكامل ملتصقًا بسطح الطوبة.
ثم لف أجنحته حول قضبان قفص تينكر.
"حديث عن موقف متأجج،" قال جاك. تينكر، التي أدركت الآن ما سيحدث، لم تستطع إلا أن تفتح عينيها في صدمة مطلقة من حقيقة أن جاك لا يزال قادرًا على إلقاء مثل هذه النكات السخيفة في مثل هذا الموقف الحرج.
لم يكن هناك وقت لأي شيء آخر، مع ذلك. حدث الانفجار، ويا له من انفجار.
كان هذا البركان قد تم قمع انفجاره لسنوات لا تحصى، لذا عندما انفجر، انفجر بقوة. ضربت قوة الانفجار جاك مثل شاحنة، إذا كانت تلك الشاحنة مزودة بمعززات وكانت أيضًا داخل بركان ينفجر.
غطي جسده بالكامل على الفور بمئات إن لم يكن آلاف الشقوق الدقيقة من موجة الصدمة للانفجار. ثم جاء ضغط الطوبة التي كان يمسك بها، مفلطحًا جسده مثل أسطوانة.
كادت أجنحته أن تُنتزع من ظهره، لكن لحسن الحظ صمدت بينما كان القفص يطير إلى جانبه.
كان ذلك فقط من التأثير الأولي - ثم جاء الحرارة. ماذا يمكن أن يقال عن تلك الحرارة؟ فقط أنه إذا دخل أي شيء ساخن إلى هذا الحد إلى الغلاف الجوي للأرض، فإن الغلاف الجوي بأكمله سينفجر في ألسنة اللهب، متحولًا إلى نسخة مصغرة من الشمس.
كان جاك مقليًا بالهواء من الحرارة التي ضربت جوانبه، مشويًا من الحرارة التي امتصتها الطوبة، ومحمصًا من قضبان القفص المحترقة. كل ذلك، أيضًا، حدث فقط في الثواني القليلة الأولى.
"يا إلهي. أعلم أنهم يقولون إنك ما تأكله، لكن لا أتذكر أنني أكلت شاورما، فلماذا أُشوى مثل واحدة؟" تذمر جاك. بالطبع، فوق صوت الانفجار، حتى هو لم يستطع سماع صوته. تينكر، مع ذلك، استطاعت.
"كيف بحق الجحيم لا تزال تلقي النكات في مثل هذا الوقت؟" زأرت تينكر، غير قادرة على كبح نفسها. كانت هي أيضًا تُطهى حية، على الرغم من أن كونها خالدة ساعدها على التحمل بشكل أفضل من جاك.
كان جاك غارقًا جدًا في المحفزات المختلفة لجسده وهو يتفكك حتى وهو يطهى ليفهم ما يحدث. عندما سمع صوتًا في رأسه، ظن أنه يعاني من هلوسة، فأجاب في ذهنه.
"قيل لي إن الجنيات تستمد قوتها من الفرح. ليس هناك الكثير لفعله هنا، لذا قد ألقي بعض النكات،" أجاب. بالطبع، السبب الوحيد الذي جعل جاك قادرًا على الإجابة في موقفه الحالي كان لأن ليكس كان لديه الكثير من القوة العقلية ليستغني عنها.
لم يكن لدى جاك أي فكرة عن المكان الذي كان يُقذف إليه بسبب الانفجار، ولا كان لديه أي قدرة على الانتباه لمثل هذه الأمور، فبعد لحظة دخل في موقف جديد، صعب بنفس القدر.
بمجرد أن تم قذفه خارج محيط المتاهة، استعاد إلى حد ما القدرة على تشكيل غبار الجنيات. ومع ذلك، كانت الطوبة التي كانت تحمي مقدمته تعيقه بالمثل. إذا تركها، يمكنه استخدام غبار الجنيات، لكن عندها لن يكون هناك شيء يمنع مقدمته من التعرض للافا.
كان عليه أن يختار بين الاثنين، وبسرعة. في النهاية، قرر جاك المخاطرة، وترك الطوبة. استدار وأمسك بالقفص، محررًا أجنحته لتبدأ بالرفرفة وإنتاج غبار جنيات علاجي.
لكن، وهو محاط بالافا، ومحاصر بقوة الانفجار التي تحمله إلى الأعلى، لم يستطع جاك رؤية أو التركيز على أي شيء آخر، ولهذا السبب لم يزل يستطع رؤية حالة تينكر.
"من المقلاة إلى الفرن،" قال جاك.
تينكر، التي عُذبت لقرون، وسُجنت لمدة أطول، وحُرمت من الطاقة لفترة غير معروفة، سمعت كلمات جاك الأخيرة وانقطع شيء داخل عقلها. لقد انقطع فقط. كانا في الجحيم - الجحيم الحرفي - يُطهيان أحياء داخل بركان جهنمي، وكان هذا الجنية الغبي لا يزال يجد الوقت لإلقاء النكات.
إذا لم يكن ذلك مضحكًا، فهي لا تعرف ما هو. أو ربما كانت تعاني من انهيار عقلي من موتها الوشيك. على أي حال، بدأت بالضحك، وبمجرد أن بدأت، لم تستطع التوقف.
حتى جاك، على الرغم من أن طبلة أذنيه لم تعد تعمل، كان يمكن أن يقسم أنه سمع شيئًا، لكنه لم يكن متأكدًا.
في هذه النقطة، حل الألم محل كل إحساساته وحواسه، لذا لم يكن لديه فكرة عن محيطه أو حالته.
لهذا السبب، بينما كان يحاول الاستمرار في رفرفة أجنحته المحترقة بالفعل، محاولًا إنتاج غبار جنيات علاجي، لم يكن لديه فكرة أن محنته قد انتهت بالفعل. لقد عاد إلى الجنية العجوز، التي كانت تنظر إلى ما يشبه إصبع دجاج مقلي بعمق، وتتساءل من طلب الطعام الجاهز.