الفصل 1693: اركعوا أيها الفلاحون
--------
"أميتابها، أعرف تلك النظرة، أخي بيبلز،" قال مونك، متقدمًا نحو الهامستر. لكن شبل الدب لم يكن ينظر إلى الهامستر. لا، كان شبل الدب يرفع مرآة وينظر إلى نفسه.
كان قد افترض أنه بمجرد أن يصبح خالدًا أرضيًا، سينمو قليلًا في القوة. للأسف، ظل حجمه كما هو. فقط رقعة صغيرة من فرائه نمت أطول، مما أعطى مونك الآن تسريحة شعر متدرجة.
تسريحة شعره الجديدة، مع قلادة خرز الصلاة وأردية الراهب، جعلته يبدو لطيفًا للغاية، وغير جاد على الإطلاق.
"أي نظرة؟" سأل بيبلز بتحفظ. حقيقة أن ذراعه اليمنى تنتهي الآن بمدفع لهب، وساقه اليسرى بأكملها صاروخ، جعلته يبدو... لطيفًا للغاية، نظرًا لحجمه الصغير.
"إنها نظرة الطموح. وفر على نفسك المتاعب؟ لماذا تسير إلى الصحن الساخن بينما يمكنك ببساطة وضع شريحة لحم عليه، والاستمتاع بشريحة لحم ساخنة مغطاة بصلصة الفطر إلى جانب بعض البطاطس المهروسة؟ يمكن حتى إقران مثل هذا الشيء بمشروب منعش؟ لكن ماذا سيجلب لك الطموح؟ التعرق - هذا كل شيء."
"همف. سأصبح القبطان - سترى. وعندها، سأنام في السرير الكبير،" قال بيبلز بسخرية. كيف يمكن لراهب أن يفهم رومانسية طموحات الهامستر المجيدة؟
"لحيتي ترتعش،" قال لونجبيرد، وهو يخرج من ضوء ساطع عند خروجه من عالم التحدي. "لم تفعل ذلك من قبل. أتساءل ماذا يعني ذلك. لو كان لهذا الشيء دليل تعليمات."
"أخي لونجبيرد، قرأت منذ زمن بعيد أن الارتعاش هو الحاسة السادسة التي تحذر من المشاكل،" قال مونك، رغم أنه استمر في التمثيل أمام المرآة في يديه. "ربما مع زيادة قوتك، دخلت إلى عالم الارتعاش - عالم لم يُذكر إلا في الأساطير."
"نحن في الأراضي التي يحكمها عرق أرتيكا. أي مشكلة يمكن أن تكون؟" سأل بيبلز بازدراء، مما تسبب في أن يضع لونجبيرد يده على جبهته.
"لم يكن عليك فعل ذلك،" قال لونجبيرد، وهو يهز رأسه ويلف لحيته في جديلة، مما يسهل عليه المشي على الأقل.
"ما الذي لم يكن عليه فعله؟" سأل تايني-سباركلز، وهو يخرج من الضوء. بدا أن وحيد القرن الذي يعاني من القزامة قد خضع أيضًا لتغيير في تسريحة الشعر، إذ كان شعر رقبته يقف مثل تسريحة الموهوك، وقد تبنى ألوان قوس قزح.
"لقد كسر بيبلز الصغير محرمات القبطان. لقد رفع علمًا،" أجاب لونجبيرد، مما تسبب في ارتعاش وحيد القرن. نظر إلى الهامستر، ثم إلى الجنوم وهو يجدل لحيته، ولم يعرف ما إذا كان يضحك أم يبكي.
من سيتعامل مع شيء سخيف جدًا بجدية؟ الإجابة كانت: أي شخص زار عالم الفلكلور من قبل. كان الحس السليم والمنطق عكازات يستخدمها الضعفاء. الخرافات كانت الطريقة الحقيقية للأمور.
"اجمع الطاقم على الفور. يجب أن نعد الجميع،" قال وحيد القرن على الفور. كونه الضابط الأول، كان عليه أن يتقدم.
"هذا مستحيل،" قال بيبلز. "كنت الأول في الخروج، لذا أخبرني عالم التحدي. بسبب حدث غير متوقع في اللحظات الأخيرة من صعوده، أُرسل القبطان إلى مكان آخر في هذا المستوى."
"آه، مقدمة للمشاكل،" قال لونجبيرد، كما لو كان يقر بالموقف.
"توقف عن قول أشياء مثل هذه،" وبّخ تايني-سباركلز. "أنت تجعل الأمر أسوأ. فقط اجمع الجميع. سننتظر هنا حتى يجدنا القبطان. سيكون من الأسهل عليه أن يجدنا من أن نجده."
في تلك اللحظة بالذات، خرج بوب من ضوء ساطع أيضًا، ولم يبدُ مختلفًا عن ذي قبل. كان حتى يمص نفس الحلوى الحامضة ذات النكهة.
بعد فترة وجيزة، طار أولي أيضًا من الضوء. كان الشادو تالون الآن لديه ثقب في أذنه وخط من الشعر الأبيض يبدأ من فوق عينه ويمتد إلى خلف رأسه.
كان الطاقم يكاد يكتمل، مع غياب جولديلوكس وتمساح الكريستال فقط، لكن مهما طال انتظار الطاقم، لم يأتوا.
"هذا مقلق،" قال تايني-سباركلز. "لماذا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً؟ هل فشلوا في محنتهم، أم أن صعودهم مميز بطريقة ما؟"
لقول إن الاثنين كانا مميزين لن يكون مبالغة، لكن الطاقم بدأ يشعر أن شيئًا ما ليس على ما يرام.
كما لو كان للإجابة على أسئلتهم، ظهرت شخصية غامضة، مغطاة بالظل. لكن كان من السهل على الآخرين التعرف على صورته الظلية.
"كواك،" قال البط الذي يرتدي معطفًا طويلًا وقبعة فيدورا، صوته عميق وخشن، كما لو كان محاربًا قديمًا رأى الكثير.
خرج جولديلوكس من الظل، لحية خفيفة تنمو على وجهه الذهبي، وعيون عميقة رأت قليلًا من النوم، وكثيرًا من التلفاز في وقت متأخر من الليل.
"ماذا تعني؟" سأل تايني-سباركلز.
"كواك،" قال جولديلوكس مرة أخرى، واستدار، ومعطفه الطويل يرفرف في الهواء وهو يفعل ذلك.
تبع الطاقم، جميعهم يرتدون تعابير غاضبة وجادة. حتى بيبلز أشعل مدفع اللهب، وفعّل صاروخه في ساقه، جاهزًا لإثبات أنه سيكون قبطانًا جديرًا.
"دعني أتولى الحديث بمجرد وصولنا إلى هناك،" قال تايني-سباركلز للمجموعة، لكنه حدق تحديدًا نحو بوب. كان هناك أثر من الرهبة في عينيه، إذ أدرك شيئًا. لم يعد إغلاق فم بوب يجدي نفعًا. كان بإمكان الإله المشاغب ألا يتكلم، لا، ربما يمكنه أن يخطب عبر إحساسه الروحي، محولًا إياه إلى صوت حقيقي يمكن أن يتردد عبر الأرض. سيكون من الأصعب احتواؤه الآن. ربما، فقط القبطان يمكنه فعل ذلك.
بعد فترة وجيزة، وصلت المجموعة إلى ملعب كبير. بما أنهم انتقلوا داخل مدينة عند اكتمال صعودهم، لم يكن من غير المعتاد مواجهة مثل هذا المشهد. ما كان غير معتاد، مع ذلك، هو رؤية تمساح الكريستال وحيدًا في وسط الملعب، يرتدي طوقًا حول عنقه، مربوطًا بسلسلة متصلة بعمود ضخم.
قبل أن يبدأ تايني-سباركلز في فهم الموقف، تقدم بوب، الذي أعلن عن نفسه مدير التعريفات الخاص بالقبطان، ومذيع الوصول، وحارس الكلمات، والمسمي العظيم للإنجازات الرائعة.
"اركعوا أيها الفلاحون، لئلا تتسبب أفعالكم في عبوس القبطان، وتثير نهاية العالم!"