الفصل 1698: الفارق
--------
تلاشى مزاج جاك المرح وهو ينظر إلى الحصان الناشئ من البوابة. على الرغم من أنه لم يفهم كيف أو لماذا تفاعلت أجنحته بالطريقة التي فعلت، فقد وثق بغرائزه. إذا كانت هناك مشكلة تلوح في الأفق، فلم يكن بإمكانه تحمل الاستهانة بها - خاصة وأنه كان غير قادر حاليًا على استخدام قدراته بفعالية.
نظر الحصان حوله حتى تقابلت عيناه مع عيني جاك، ويبدو أن وميضًا خافتًا من التعرف مر بعينيه.
"هل أنت الكائن المعروف بـ’القبطان’ المرتبط بمن يعرف نفسه بـ’بوب’؟" سأل الحصان، ناظرًا إلى جاك من الأعلى.
عبس جاك. كان يعلم أن بوب مغناطيس للمشاكل، لكن لسبب ما، لم يتسبب أبدًا في مشاكل أكثر مما يمكن للمجموعة التعامل معه. بالطبع، قد يكون ذلك مجرد صدفة تامة.
طار جاك أعلى قليلاً حتى أصبح في مستوى عيني الحصان ونظر إليه في عينيه.
"هذا أنا،" أجاب، لم يعد ينبعث منه أي من الهالة الخرقاء التي كان يظهرها أثناء تفاديه للكراكن. "كيف يمكنني مساعدتك؟"
نفث الحصان دخانًا من أنفه ونظر إلى جاك بازدراء. بغض النظر عن كيفية وقوف الجني أو تصرفه، كخالد سماوي، لم يأخذ الحصان أي خالد أرضي على محمل الجد.
"أنت مدعو. هناك موقف يتعلق بطاقمك، وبصفتك القبطان، تم استدعاؤك للوصول إلى حل."
عبس جاك، ونما شعور القلق في أحشائه.
"قد الطريق،" قال جاك، وتبع الحصان عائدًا إلى البوابة.
في اللحظة التي خطا فيها جاك عبر البوابة، عرف أن الموقف كان أسوأ مما توقع. شعر بذلك في عظامه بالطريقة التي يشعر بها الرجل العجوز باقتراب عاصفة في ركبتيه. شعر به في الهواء نفسه الذي كان يرتعش بترقب.
نظر جاك حوله ووجد تايني-سباركلز والبقية على الفور. نظروا إليه أيضًا، لكنهم افتقروا إلى الطاقة والشقاوة المعتادة التي كانوا يتباهون بها في كل تصرفاتهم. بدلاً من ذلك، كان القلق والخوف العميق يملأهم حتى النخاع.
على الجانب الآخر مما بدا كمقصورة خاصة، جلس بوب وساقاه متقاطعتان، ظهره مستقيم، يعبث بشاره كما لو لم يكن لديه هم في العالم. بوب النموذجي.
جالسًا بجانب بوب كان... كان...
عندما نظر جاك إلى تلك الشخصية، شعر بريح تهب عليه، كما لو أن الطقس لم يرغب في أن ينظر إليه. لكن متى كان يخاف من قليل من الغبار في عينيه؟ ومع ذلك، لم يكن هذا هو النهاية.
شعر بسلاسل متصلة بكل بوصة من جسده الصغير، ومتصلة بتلك السلاسل كان وزن عرقه بأكمله، يجره إلى الأرض، إلى ركبتيه. توقفت أجنحته عن الحركة تمامًا، كما لو كانت مقهورة، ورفض غبار الجنيات مغادرة جسده.
أحاطت رائحة لعنته النتنة بجسده، تآكل إرادته، تضعفه وتذكره بمكانته.
كل هذا، ولم يكن قد وضع عينيه بعد على الكائن بجانب بوب.
"أرأيت،" قال صوت ناعم من بعيد، لكنه بدا في أذني جاك كالرعد، يهزه حتى النخاع. "أخبرتك. قد لا يتمكن جني حتى من الوقوف منتصبًا أمامي، ناهيك عن مناقشة مسألة تتعلق بتمساح الكريستال."
التمساح؟ ركز جاك على تلك الكلمات وسط الكلمات التي ترددت في رأسه، محاولة إجباره على السجود.
ماذا حدث للتمساح؟ كما لو ليجيب عليه، سمع جاك صوت زجاج يتشقق من بعيد، يجذب انتباهه. نظر ورأى الملعب، رأى التمساح، رأى السلسلة.
أكثر من أي شيء، رأى جاك كيف كان التمساح يعرج لأن إحدى سيقانه كانت مغطاة بالشقوق، تقريبًا جاهزة للكسر.
على الرغم من أن الكون نفسه بدا وكأنه يدفعه إلى ركبتيه أمام ذلك الكائن الغامض بجانب بوب، لم يضربه شيء أكثر من ذلك المشهد.
بغض النظر عن مدى شقاوة التمساح، أو قوته، أو تميزه، لم يغير ذلك من كونه طفلاً. لقد جمع جاك التمساح من عالم منتصف الليل، حيث كانت الطاقة المتسربة من البيضة تحول العالم نفسه إلى كريستال.
منذ أن فقست البيضة، كان التمساح مع جاك، ولم ينقصهم من الذكريات معًا. وهو يشاهد التمساح يعرج الآن، امتلأ جاك على الفور بالغضب الذي كان ليكس ينفجر به غالبًا.
الفرق كان أنه، على الرغم من أن جاك وليكس كانا واحدًا ونفس الشيء، إلا أنهما كانا مختلفين في نفس الوقت. كان ليكس إنسانًا وكان جاك جنيًا. كان لدى ليكس النظام ولم يكن لدى جاك شيء. كان ليكس قد زرع بعناية ولفترة طويلة، وعلى الرغم من أن جاك قد زرع أيضًا، إلا أن تجاربه لم تكن مجنونة أو فريدة مثل تجارب ليكس.
على الرغم من أن الغضب الأبيض ملأ رأس جاك، في هذه اللحظة، لم يتمكن من استحضار أي من قوته.
الغضب الشديد، مهما عظم، لم يستطع أن يجعل أجنحته ترفرف. لم يستطع الغضب رفع وزن مكانة الجنيات في طيف الصعود الكوني، الذي كان يدفعه إلى الأسفل. لم يجعل الغضب جاك أقوى بطريقة سحرية، ولم يكن هناك نظام قوي سري يعتمد عليه جاك.
بدأ جسد جاك يرتجف، على الرغم من أنه لم يستطع معرفة ما إذا كان الغضب يسيطر عليه، أو غرائز الخضوع والخوف المغروسة قسرًا في عرقه. استمر جاك في التحديق بالتمساح وحاول استحضار قوته، استحضار غبار الجنيات، وحاول جعل أجنحته ترفرف.
لكن، ربما للمرة الأولى، واجه جاك حقيقة الحياة بدون نظام. لم يكن أي مقدار من قوة الإرادة يمكن أن يجعل أجنحته تتحرك عندما كان الفارق الهائل بين عرقه وذلك الكائن واسعًا جدًا.
"على الرغم من أنني سأعترف، حقيقة أن قبطانك ليس على ركبتيه بعد هي أمر مميز للغاية،" دوى الصوت. "لقد نجح في جذب انتباهي. هي، أيها القبطان، هل ترغب في أن تكون عبدي؟"
بدأ جسد جاك يرتجف أكثر وهو يحمر عينيه. لم يسمع كلمات ذلك الكائن، مهما كانت. بدلاً من ذلك، سمع فقط أنين التمساح.
بدأ لون أخضر خافت يظهر.