الفصل 1699: زعيم عرق
-------
لا شيء يضاهي الإحباط والاكتئاب مثل فشل جسدك في مساندتك. كان لدى جاك جسد أقوى بكثير من أي جني في مستواه. في الواقع، كان يمكن أن يقول بثقة إنه ربما يمتلك أقوى جسد بين جميع الجنيات الحية في الكون. لكن اليوم، خذله جسده، وتحول إلى حالة من الارتجاف.
في يوم من الأيام، كان ليكس معجبًا للغاية بتنوع قوى الجنيات. لقد تفوقت بكثير على ما كان متاحًا له كإنسان. ومع ذلك، مقابل هذه القوة المذهلة، افتقرت الجنيات إلى التكيف الشديد للبشر، وهذا أحد الأسباب التي جعلت جاك غير قادر على النمو بقوة مثل ليكس.
كون عرق الجنيات ملعونًا كان قضية منفصلة تمامًا لم تؤخذ في الحسبان حتى في هذه المعادلة.
الحقيقة هي أنه، في هذه اللحظة الحرجة، خذله جسده، وخذلته أجنحته، وسُحب إلى الأسفل بانحطاط عرقه بأكمله. لولا قوة إرادة جاك الاستثنائية، لكان قد أُجبر على الركوع بالفعل. لكن بينما أبقته تلك الإرادة واقفًا، لم تستطع مساعدته على تجاوز الفارق الهائل بينه وبين الكائن الجالس أمامه.
بحث جاك في كل مكان في جسده عن شيء، أي شيء، يمكنه استخدامه في تلك اللحظة. بغض النظر عما قاله الكون، وبغض النظر عن مدى ضعفه، وبغض النظر عن مدى صعوبة الموقف، لم يكن مستعدًا لمجرد مشاهدة معاناة التمساح.
كانت ساقه المجروحة مطوية على جسده، وكان يأن بينما يحاول الاستمرار في القتال، لكنه بوضوح لم يعد قادرًا على القتال.
"لقد نجح في جذب انتباهي. هي، أيها القبطان، هل ترغب في أن تكون عبدي؟"
سأل غريمشو، كلماته تسأل سؤالًا لكن نيته أمر. شعر جاك بذلك - الكون. لقد أقر بنية غريمشو، وكان يشكل عقله لتحقيق ذلك.
عندها مرت ومضة من الوضوح عبر الغضب في ذهن جاك وتذكر الكون. الكون الغبي، المتحيز، الملعون. كان دائمًا حاضرًا، دائمًا يراقب، دائمًا يقر.
"أقسم..." قال في قلبه، لكن جاك لم يحتج لإكمال الكلمات عندما بدأ ضوء أخضر على شكل خماسيات يتصاعد من جسده. كان ليكس وجاك مختلفين، لكنهما أيضًا واحد. القسم الذي أداه أحدهما كان صحيحًا بالتساوي للآخر، وهكذا كانت قوة الفارس المقدس مشتركة بين الاثنين.
فشل كل شيء آخر، لكن القوة الممنوحة له لإكمال المهام المستحيلة، لإيمانه بقسمه، بقيت. طالما ظل مخلصًا لقسمه، فلن تتركه هذه القوة أبدًا.
من قبيل الصدفة، كان قسمه أنانيًا يتعلق بحماية من هم قريبون منه، ومن يهتم بهم. في هذه الحالة، كان السبب ذاته الذي جعله يحتاج إلى القوة هو إنقاذ شخص يهتم به، لذا كان ذلك مثاليًا.
لم تستطع سلاسل طيف الصعود الكوني، ولا وزن اللعنة، ولا حتمية القدر، أن تُبقي جاك مقيدًا وهو ينطلق من المقصورة الخاصة إلى الملعب، في لمح البصر.
تقول الأسطورة إنه عندما وقف ديفيد الفارس المقدس ضد الشياطين، مدافعًا عن بلدته، استخدم عمودًا مكسورًا كسيفه. سيتذكر التاريخ أنه عندما اقتحم جاك الملعب، مخالفًا القوانين التي تحكم المدينة، حطم العمود الذي قيد التمساح بنفسه، واستخدمه كسيفه.
"لا تقلق، أيها الصغير،" قال جاك للتمساح الذي كان جسده أكبر من جاك. "أنا هنا الآن. سيكون كل شيء على ما يرام."
كان التمساح مذهولًا، مرتبكًا، لكن عندما سمع ذلك الصوت المألوف، تدفق الارتياح العميق إلى جسده.
كان الجمهور في الملعب مذهولًا بنفس القدر، لكنهم كانوا أكثر حماسًا. كانوا يحبون عندما يكسر أحدهم القواعد. لم يكن عرق أرتيكا متساهلاً، حتى مع ضيوفه.
"قلت للفلاحين أن يركعوا ولا يغضبوا القبطان، لكن لا أحد يستمع إليّ أبدًا،" تمتم بوب لنفسه.
"جريء!" زأر الحصان الخشن في المقصورة وتقدم للأمام، متوهجًا أخيرًا بهالته لقمع جاك.
ومع ذلك، لم تستطع الهالة المستهدفة إيقاف جاك. حطم العمود جميع القردة المحيطة بجاك والتمساح، مما تسبب في إصابتهم بجروح خطيرة في هجوم واحد. كانت الخماسيات الخضراء المحيطة بجسد جاك قد انتقلت أيضًا إلى العمود، ومن خلاله التصقت بأجساد القردة، ماصة قوتهم ومغذية بها جاك.
"أنزل سلاحك، أيها الصغير، واستسلم. سيكون عقابك خفيفًا. إذا واصلت التسبب في المشاكل، وكسر قوانين أرتيكا، فلن يكون عقابك مجرد زنزانة سجن."
"عقاب؟" كرر جاك وهو يبدأ بالطيران في الهواء، حاملاً التمساح بيد واحدة والعمود بالأخرى.
"تختبئ وراء لقب الحامي، لكنك لست سوى طاغية يرتدي زيًا رسميًا. تسحق طفلاً صغيرًا تحت كعب ما تسميه بالعدالة، تحرف القانون لتبرير جرائمك، تتفاخر بزراعتك كما لو أنها تجعلك عادلاً - ثم تملك الجرأة لتهديدني؟ هل تعتقد أن عرق أرتيكا، لمجرد أنه يتغنى بنفسه كأبطال القانون والنظام، هو الوحيد الذي يملك قوانين؟"
أدار جاك رأسه من الحصان ونظر أخيرًا نحو الشخصية في المقصورة الخاصة ورأى الشخص الذي يقف وراء كل شيء. كان جالسًا هناك، بجانب بوب، يبتسم، كما لو كان يشاهد عرضًا.
استمر جاك في الطيران إلى الأعلى حتى أصبح في مستوى الحصان، ثم طار أعلى قبل أن يمد العمود ويشير إلى الكائن بجانب بوب.
"سواء كشفت أفعالك عن حقيقة ادعاءات عرق أرتيكا بأنه مجتمع العدالة والشرف، أو كنت مجرد تابع يعمل نيابة عن ذلك الرجل، كان يجب أن تفكر مرتين قبل أن تعبث بي. هل تعرف من أنا؟"
نفث الحصان، وضحك غريمشو على السؤال.
"يبدو أن قبطانك ليس بنفس الخبرة مثلك،" قال غريمشو لبوب. "ألا يعلم أن عرق أرتيكا لا يهتم بهوية أحد؟ إذا كسرت أحد قوانينهم، ستحصل على العقاب المناسب. حتى أنا يجب أن أكون حذرًا من أفعالي."
لم يرد بوب، وهز رأسه فقط.
"لا يهم من تكون. تراجع، وإلا سأجبرك على ذلك،" قال الحصان.
نظر جاك إلى الحصان الخالد السماوي، ونفث. لا مقدار من الغضب سيجعله أحمق. حتى ليكس لم يستطع محاربة خالد سماوي، ناهيك عن جاك. فلماذا سيصعد الأمور هكذا؟
لأنه، على عكس ليكس، لم يكن على جاك إخفاء هويته - على الأقل بنفس القدر. مع العلم أن حتى أسياد الداو لم يتمكنوا من اكتشاف الارتباط بين جاك وليكس، كان بإمكانه حقًا الاستفادة من المعرفة الفريدة التي اكتسبها ليكس دون خوف. بالطبع، كان يتحمل أيضًا قدرًا من المخاطرة.
"لا، أنت مخطئ،" قال جاك، صوته منخفض وخطير. "من أكون يهم كثيرًا. أنا جاك، أنا قبطان طاقمي، والأهم من ذلك بكثير، أنا جني، وأنا على استعداد للمراهنة أنني الآن أقوى جني في الكون."
تبع ذلك صمت عميق ومحرج بعد كلام جاك. هل كان ذلك شيئًا يُفخر به؟ لقد سقط عرق الجنيات إلى مستوى منخفض جدًا.
"وعلى هذا النحو، فإن ذلك يجعلني زعيمًا وممثلاً بحكم الأمر الواقع لعرق الجنيات - عضوًا مؤسسًا في تحالف الهيومنويد."
تجمدت ابتسامة غريمشو العابرة فجأة، وملأ عينيه فهم مرعب.
"لن تُنظر هذه القضية المتعلقة بالظلم من قبلك في محاكم أرتيكا، أيها الحصان. بدلاً من ذلك، سيعطيني عرق أرتيكا الجواب في المحكمة السماوية. الهجوم على زعيم عرق من التحالف هو هجوم على تحالف الهيومنويد بأكمله."
بوب، الذي كان يبرد أظافره بلا مبالاة في مقعده، ابتسم بتكبر وهو يعطي نظرة متعجرفة لغريمشو.
ومع ذلك، لم يكن لغريمشو الذهن للانتباه إلى بوب. لقد نهض بالفعل من مقعده، وبدا كما لو أنه ابتلع ذبابة.
"بالمناسبة، إذا كانت ذاكرتي تخدمني جيدًا، هل سألت زعيم عرق الجنيات أن يكون عبدك؟" سأل بوب وهو ينظر إلى أظافره، بابتسامة مرضية على وجهه - تكاد تكون تقليدًا لغريمشو من قبل.
حالما تذكر كلماته السابقة، اتسعت عينا غريمشو.
"اللع..."
غرقت بقية كلماته في صوت الرعد الذي هز مستوى عرق أرتيكا بأكمله.
حول الملعب، بدأت شخصيات مختلفة في الظهور.
كان الأول الذي ظهر عضوًا غاضبًا من عرق أرتيكا، لكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، ظهر شيطان. ثم ملاك، تلاه إلف، وقزم، وأولين، والعديد غيرهم. واحدًا تلو الآخر، بدأ جميع أعضاء تحالف الهيومنويد في الظهور حول الملعب، كل منهم يرتدي تعبيرًا جديًا للغاية.
أخيرًا، ظهر سماوي أيضًا، امرأة طويلة وجميلة بشعر أشقر طويل وتاج بلاتيني على رأسها.
الجمهور، الذي كان متحمسًا للغاية حتى الآن، شعر فجأة أن... الأمور بدأت تخرج عن السيطرة.
قبل أن يحدث أي شيء، ظهرت شخصية أخرى، تجذب كل الأنظار في الجوار. لم يكن الأخير الذي ظهر من تحالف الهيومنويد. بدلاً من ذلك، كان من العرق الأبرز في الكون. كان بدائيًا من عالم الأساس.
*****
داخل نزل منتصف الليل، داخل أوبسيديان، حك سكيبينج مؤخرته في نومه.