الفصل 1703: التعويض أم العقاب
---------
لم يُثر الانتقال المفاجئ في مكانهم إعجاب جاك أو دهشته بحد ذاتها. بما أن ليكس كان يمتلك قوة هائلة على نزل منتصف الليل، ومنذ أن أصبح خالدًا، اكتسب قوة أكبر على محيطه، كان جاك قادرًا تمامًا على رؤية كيف سيكون من السهل على خالد سماوي نقلهم جميعًا. لكن ما أذهله حقًا هو كيف استطاع البدائي عرض قوته بسهولة وفعالية في عالم غريب. حتى عضو عرق أرتيكا تفاجأ بالانتقال، على الرغم من أنه أخفى ذلك جيدًا.
ومع ذلك، إذا كان البدائي واحدًا من أفضل عشرة أعراق في طيف الصعود الكوني، فمن المنطقي أن يكون قويًا بشكل غير طبيعي. بالمقارنة، لم يكن جاك يعرف حتى أي مركز يحتله التنانين، أو حتى السماويون. بقدر ما يعرف جاك، لم يكونوا مؤهلين حتى كعرق قديم، مما يعني أنهم ليسوا ضمن أفضل 100. بالنظر إلى هذا الفارق الهائل، حقيقة أن أورو استطاعت مواجهة ليس فقط حكيم واحد، بل اثنين، أعطت جاك فهمًا جديدًا وأعمق حول قوة السماويين وتحالف الهيومنويد. ومع ذلك، إذا كان للبدائي مثل هذه القوة، فمن المحتمل أن غريمشو لم يكن بالشخصية التي يمكن دفعها بسهولة، على الرغم من سلوكه الطفولي نوعًا ما.
منذ اللحظة التي ذُكرت فيها المحكمة السماوية وتحالف الهيومنويد، كان غريمشو يتصرف أكثر كطفل تم القبض عليه وهو يتسبب في مشكلة مقارنة بما قد يتوقعه المرء من شخص يحاول استعباد كل من يجده مثيرًا للاهتمام. ومع ذلك، على الرغم من أي نقاط ضعف في الشخصية، كان من البديهي أن غريمشو نفسه سيكون هائلًا للغاية. لذا...
"عذرًا، لكن لدي سؤال،" قال جاك، غير مبالٍ على الإطلاق بمقاطعة التدفق الذي كان البدائي يحاول خلقه.
"ما هو؟" سأل البدائي، دون أن يظهر أي علامة على الانزعاج.
"كما أفهم، الجميع هنا سيجيبون بصدق فقط لأنك طلبت ذلك، هكذا هو مدى تأثيرك. ومع ذلك، يقلقني أن ذلك الشخص هناك، كونه عضوًا في عرق حكيم بنفسه، قادر تمامًا على تجاهل طلبك."
لم يتردد جاك في الإشارة إلى غريمشو وهو يتحدث. لم يكن هناك جدوى من التحلي بالأدب الآن، فقد أقاموا بالفعل علاقة عدائية. هكذا اعتقد جاك.
"أوه من فضلك، جاك، نادني غريمشو،" قال الحكيم، وهو يلوح بذيله. لم يمنع الموقع الغريب للذيل غريمشو من استخدامه بسهولة. "اسمع، لا مشاعر سيئة بشأن هذا السوء الفهم. أنا متأكد من أننا سنتمكن من وضع كل هذا خلفنا بعد محادثة لطيفة."
رفع جاك حاجبًا متسائلًا.
"سيعتمد ذلك على كيفية انتهاء هذا كله،" رد جاك بشكل غامض.
ضحك غريمشو فقط.
"للإجابة على سؤالك، جاك، سأجيب بالطبع بصدق، حتى لو لم أُجبر على ذلك. لكن، لتهدئة عقول من لا يثقون في قوة الشخصية، يمتلك البدائيون قوى خاصة تتيح لهم العمل كمحكمين في الكون. ليس بدون سبب يُعتبرون حراس السلام في الكون، وكذلك الموثقين والوسطاء. لديهم سمعة طيبة."
التفت جاك نحو أورو متسائلًا، وأومأت السماوية على مضض.
"صحيح أن لديهم مثل هذه القوى،" أوضحت. "لكن من سيحاسب البدائيين على معاييرهم؟ إذا خفضت حذرك، قد تكتشف أن الوسطاء والمحكمين لديهم أجندات خاصة بهم."
"الآنسة أورو، من في هذا الكون يوجد بدون أجندته الخاصة؟" سأل البدائي، غير متأثر على الإطلاق ببيانها. "فقط الموتى. لكن اطمئني، أجندتي الوحيدة اليوم هي منع المزيد من الفوضى والاضطراب. نحن نبذل قصارى جهدنا لجعل الانتقال بين العصور سلميًا قدر الإمكان."
"على أي حال، يجب أن تبدأ العملية اليوم من مكان ما،" قالت أورو. "بصفتك الشخص الذي في صميم كل شيء، لماذا لا نسمح لغريمشو أن يوضح الأحداث من وجهة نظره أولاً."
ابتسم غريمشو، ولم يتردد في إعادة سرد نفس القصة التي قالها لبوب، والتي أجابت على بعض الأسئلة ولكن...
"لماذا لديك حصان خشن يخدمك بناءً على إشارتك؟" سأل الأرتيكا، ناظرًا إلى غريمشو بعداوة كبيرة.
كان السبب في صرامة القوانين في عالمهم هو أن ليس كل الأعراق تشعر بنفس الطريقة تجاه الأمور مثل أرتيكا. كان من المقبول أن يكون للجميع اختلافات، طالما بقوا ضمن الحدود التي يحددها قوانينهم. التجاوز عنها، مع ذلك...
"لم تذكر أيضًا لماذا كانت تلك المنطقة من العالم معزولة عن الإشراف."
أعطى غريمشو الأرتيكا ابتسامة وكأنه تم القبض عليه وهو يفعل شيئًا شقيًا.
"أوه، حسنًا، لقد قبضت عليّ. أنا هنا في إجازة، ومن يريد أن يُراقب في وقت خصوصيته؟ لم أكسر أي قواعد أو شيء من هذا القبيل - لم يخبرني أحد أنه من غير القانوني طلب تعليق الإشراف من الإدارات المعنية. عندما قدمت الطلبات، لم يرفضني أحد، لذا لم أعتقد أنها مشكلة كبيرة. كان الحصان نفس الشيء تقريبًا. قدمت نفسي فقط على أمل تطوير صداقة، ويبدو لي أننا أصبحنا أصدقاء بسرعة. لا ينبغي أن يكون ذلك غير قانوني."
على الرغم من أن غريمشو ابتسم بأدب للأرتيكا، كان الأرتيكا يغلي عمليًا، يحدق بغريمشو ثم بالحصان مرة تلو الأخرى، وكأنه يتمنى أن يبتلعهما.
"القصة بعيدة عن الانتهاء،" قالت أورو، متدخلة مرة أخرى. "ماذا عن أن نسمع الأحداث من فم الضحية."
التفت الجميع نحو التمساح الذي كان متعانقًا بجانب جاك مباشرة، يشعر بعدم الراحة في البيئة الغريبة. كان ذراعه قد شُفي بالطبع. لم يكن ذلك حتى جهدًا كبيرًا بالنسبة للبدائي لإعادته إلى ذروة صحته.
"تقدم،" قال جاك. "أخبر الجميع بما حدث. لا تقلق بشأن أي شيء، أنا هنا."
نظر التمساح إلى جاك بعمق، ثم بدأ يروي القصة.
"حسنًا، جولديلوكس تاه مرة أخرى، وبما أن أحدًا آخر لم يكن موجودًا، كان عليّ أن أتأكد من أنه لم يفعل شيئًا سيئًا،" بدأ التمساح. "كان يتصرف بشكل غريب منذ أن حصل على ذلك المعطف الطويل، لذا كنت قلقًا."
جاك، أيضًا، لاحظ جولديلوكس وهو يرتدي المعطف الطويل - ليس لأنه بدا كنسخة كرتونية من محقق في فيلم أبيض وأسود، ولكن لأن المعطف لم يتحول إلى ذهب. إذا كان البط الصغير قد اكتسب القدرة على التحكم فيما يحوله إلى ذهب، فسيكون ذلك رائعًا.
"لم نكن قد تقدمنا كثيرًا، بالكاد عبر الأبواب الأمامية للمخبز، عندما ظهر السيد ذو الذيل الفاخر،" قال التمساح، محدقًا بغريمشو وهو يتحدث.
لم يستطع جاك إلا أن يشعر بالتسلية. لم يسمع التمساح يتحدث بأدب بهذا الشكل من قبل. عادةً، كلما سرق صناديق كنز تايني-سباركلز، كان أكثر عدوانية.
"لا بأس، لا داعي لأن تناديه بالسيد،" همس جاك.
كانت لا مبالاة جاك الظاهرة في مثل هذه اللحظة المكثفة مسلية بشكل خفيف لأورو، خاصة وأنها لا تزال تستطيع الشعور بالغضب الهائل الذي كان لا يزال يحمله بداخله. يا لها من جنية معقدة.
مر وميض معين في عينيها وهي تفكر في فكرة، ونظرت بين جاك وأرتيكا الغاضب. كان تحالف الهيومنويد يحاول خلق تحالفات، وكان عرق أرتيكا، الوافد الجديد المثل، هدفهم الأحدث. حتى الآن، كانوا يحققون نجاحًا محدودًا بالنظر إلى تأخرهم في الحفلة، لكن هذه قد تكون فرصة عظيمة لهم.
"حسنًا، أراد ذو الذيل الفاخر أن أكون عبده، ثم... لا أعرف، فعل شيئًا ليحاول جعلني أعتقد أنها فكرة جيدة. لذا قمت ببلورة التدخل ولعنت وجهه بأدب ورفضته. أعتقد أن اللعنة ربما جعلته غاضبًا، لأن الشيء التالي الذي عرفته، أخبرني أن أموت أو أصبح عبده وأنا... لا زلت لا أريد أن أكون عبده لذا... أعتقد أنني اخترت القتال حتى الموت، على الرغم من أنني لا أتذكر لماذا شعرت أن ذلك كان فكرة جيدة في ذلك الوقت..."
"انتظر،" قاطعت أورو، وكان عدم التصديق الخفيف واضحًا في تعابيرها. "هل تقول إنك بلورت تأثيره عليك؟"
"لا تجب على ذلك،" رد جاك على الفور، محدقًا بأورو.
"هذا سخيف تمامًا،" قال الأرتيكا. "هل سنظل هنا فقط ونتشارك القصص إلى الأبد؟"
البدائي، الذي كان حتى هذه النقطة يحافظ على عرض مثالي للرزانة، لم يستطع إلا أن يتنهد. كان حكيمًا كريمًا، يؤثر على مستقبل الكون بكل فعل وقرار يتخذه. فلماذا شعر وكأنه والد جديد يفض نزاعًا بين أطفال؟
تولى البدائي إدارة الاجتماع، موجهًا أسئلة محددة للغاية لكل فرد على حدة، وفي النهاية حصل على القصة الكاملة. كانت أقل أو أكثر كما بدت.
كان غريمشو مذنبًا أساسًا بكل شيء اتهم به، وإن لم يبدُ أنه يهتم كثيرًا. إذا كان هناك شيء، استمر في التصرف وكأن كل ما فعله كان غير مؤذٍ تمامًا.
حقيقة أن شخصًا بهذه القوة كان غافلًا إلى هذا الحد، إذا كان سلوكه صادقًا، كانت أكثر إثارة للخوف بكثير من تخيل أنه شخص ذو نوايا سيئة حقًا.
تم التشكيك في ذنب الحصان لأنه يمكن القول إنه كان يتأثر بغريمشو فقط. السؤال، إذن، كان تحديد عقوبته.
"هيا يا رفاق، في نهاية المطاف، لم يكن هناك ضرر حقيقي قد حدث،" قال غريمشو، محاولًا استمالة المجموعة. "تم شفاء جميع الجروح، لم يكن هناك ضرر دائم، وتعلم الطفل الصغير درسًا مهمًا عن عدم التجول بمفرده. أشعر أننا قد أنجزنا-"
"أوه، اخرس،" سخرت أورو. "تم إثبات الذنب، أيها البدائي. كيف ستحكم؟"
"تقليديًا، يمكن أن يكون هناك عقاب، أو تعويض. تم ارتكاب جرائم ضد زعيم عرق الجنيات، وكذلك تم كسر قوانين داخل عالم أرتيكا. ومع ذلك، كما قال غريمشو، لم يكن هناك ضرر دائم. لذا، أعتقد أن التعويض يمكن-"
"خاطئ،" قاطع جاك بمجرد أن رأى ما كان البدائي ينوي فعله. "التعويض البسيط لا يمكن أن يعوض عن الضرر الذي واجهه التمساح الصغير. أحتاج إلى عقاب."
"من فضلك، أعد تقييم تقييمك،" قال البدائي. "على الأقل استمع إلى ما كنت سأقترحه. التعويض الذي يمكن أن يقدمه سيكون مفيدًا للغاية ليس فقط لك، بل للتمساح أيضًا. هذه ليست نوعية الموارد التي يمكنك الوصول إليها مرة أخرى."
"غير ذي صلة،" قال جاك بازدراء. "لقد حاول اختطاف عضو طاقمي، ثم حاول قتله، وتسبب في أن يكاد التمساح يفقد ذراعه. هذا ليس من النوع الذي يمكنني التغاضي عنه. كما أرى الأمر، يجب أن يعاني من نفس النوع من الضرر الذي واجهه التمساح - على الأقل. لذا فإن ذراع مشلولة تقريبًا هي بداية جيدة لعقوبته."
غريمشو، الذي كان حتى الآن يبتسم ومرتاحًا، تغير تعبيره أخيرًا. كان بطيئًا، ومتعمدًا، لكن نظرته استقرت على جاك وتحولت ابتسامته ببطء إلى عبوس صلب.
"مستحيل، أخشى ذلك،" قال البدائي. "كما قلت، سيتم إصدار الحكم وفقًا للجريمة. بينما صحيح أن التمساح قد عانى عقليًا وجسديًا، إلا أن ذلك ليس كافيًا لمعاقبة غريمشو بذراع مشلولة. إذا أصررت على العقوبة الجسدية، فإن جرح مؤقت هو أكثر ما يمكنك الحصول عليه."
"هل تقول لي إن محاولة الاختطاف، ومحاولة القتل، وتدبير ضرر جسدي للتمساح يمكن أن تُعادل فقط بجرح مؤقت على ذراعه؟" سأل جاك ببطء، وغضبه يغلي مرة أخرى.
"إذا كنت تعتقد أنني متحيز، يمكنك استشارة أورو. للأسف، بغض النظر عن شعورك، فإن حياة عرق عادي ليست متساوية أساسًا مع حياة حكيم. حتى الجرح تحصل عليه فقط بسبب تأثير تحالف الهيومنويد. إذا اخترت التعويض، فستستفيد أكثر بكثير مما ستوفره إشباع أنانيتك."
صر جاك على أسنانه، ونظر إلى أورو، متجاهلًا النظرة المتعجرفة على وجه غريمشو. لم تبدُ عاجزة، لكنها لم تبدُ كما لو أنها تستطيع الحصول على ما يريده جاك أيضًا. كان هذا... بعيدًا عن النتيجة التي أرادها جاك. كونه الطرف الأضعف، يعتمد على مساعدة شخص آخر للحصول على العدالة في البداية، لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله. ومع ذلك، لم يعني ذلك أنه عاجز.
هدأ جاك، وحاول نهجًا مختلفًا.