الفصل 1704: القرصان السياسي
---------
"أحتاج إلى التحدث إليكِ على انفراد،" قال جاك لأورو عبر إحساسها الروحي. أومأت السماوية فقط، وأقامت جدارًا حولهما، عازلةً إياهما عن البقية - والثالث كان التمساح بالطبع.
"رأيي أنك لا ينبغي أن تؤكد على الحاجة إلى الانتقام،" قالت أورو بهدوء. "لن تحقق نجاحًا كبيرًا فحسب، بل ستجعل من غريمشو عدوًا دائمًا، وليس من الجيد أن يكون لديك حكيم كعدو. لا تعتبر موقفه المرح علامة على الضعف، ولا سلوكي تجاههم علامة على أنك تستطيع فعل الشيء نفسه. لن تجلب الضرر لنفسك فحسب، بل لطاقمك أيضًا."
"نصيحتكِ سليمة،" قال جاك. "لا أنوي خلق أعداء أقوياء لنفسي أو لطاقمي. إذا تراجعت خطوة إلى الوراء، فمن المحتمل أن يشعر غريمشو أن تخويفه نجح، ويشعر بالرضا. لكنني أيضًا لا أنوي إضاعة هذه الفرصة، ولا أريد أن يبدو أن أي شخص يمكنه أن يأتي ويتنمر على طاقمي وينجو بذلك طالما دفع القليل من المال.
"أما بالنسبة لما يجب أن أفعله تحديدًا، يمكننا العودة إلى ذلك. أخبريني، هل تحالف الهيومنويد مهتم بتحسين علاقته بعرق أرتيكا؟"
رفعت أورو حاجبها.
"تحالف الهيومنويد، بالطبع، مهتم بتحسين علاقته بعرق أرتيكا، لكن هذه المسألة ليست كبيرة بما يكفي لتحقيق ذلك. علاوة على ذلك، نحن نبذل جهودًا في هذا الاتجاه بوسائل أخرى."
أومأ جاك، كما لو كان يتوقع ذلك.
"من الطبيعي ألا أمتلك نفس شبكة المعلومات التي يمتلكها تحالف الهيومنويد، لذا قد تكون معلوماتي قديمة قليلاً. ومع ذلك، مما سمعت، يميل عرق أرتيكا إلى إقامة تحالفات قوية مع السيرافيم - وقد سمعت هذا قبل أن يصبح الخام الإلهي موضوعًا كبيرًا للجميع. من المؤكد أن السيرافيم سيكونون مهتمين بهذا الخام، لذا يجب أن يحاولوا بجهد أكبر لإقامة هذا التحالف الآن.
"بالنظر إلى أن بنك فيرساليس هو أحد أكبر الداعمين لعالم أرتيكا، وأن البنك كان يشارك في أنشطة مناهضة للملائكة، وعمومًا مناهضة لتحالف الهيومنويد، فليس من المستغرب أن يفضل عالم أرتيكا الانحياز إلى شخص آخر - شخص لا يقاومه داعموهم."
عبست أورو قليلاً. ما ذكره جاك لم يكن بالضرورة سرًا من الدرجة الأولى، لكنه لم يكن بالمعرفة العامة أيضًا. حقيقة أن جاك يعرف كل هذا تحدثت قليلاً عن مصادره. ومع ذلك، كان واضحًا أنه يفتقر أيضًا إلى الكثير من المعلومات - كما قال جاك نفسه.
لقد أسس سيد الداو بالوم بالفعل قناة للعلاقات الخلفية بين عرق أرتيكا وتحالف الهيومنويد من خلال التضحية ببعض الفوائد الشخصية وعقد صفقة بشأن الخام الإلهي بخسارة صغيرة. حقيقة أن سيد الداو الشيطاني تمكن من تحقيق شيء من هذا القبيل كانت مثيرة للإعجاب بما فيه الكفاية، ناهيك عن أن التحالف الآن لديه قناة سرية يتواصل من خلالها مع عرق أرتيكا.
"ما المغزى من حديثك؟" سألت.
"مغزاي هو أنه إذا كان البنك يعمل بشكل علني ضدكم، فيجب أن يكون لديهم ضمانات بأنهم لن يتكبدوا خسارة بفعل ذلك. سيطرتهم على عرق أرتيكا قوية أيضًا، لكنها ليست مثالية، وليست بدون معارضين أيضًا. أراهن بزجاجة عصير عنب أن البنك متصل بطريقة ما بالأعراق الحكيمة أيضًا - بما في ذلك تلك التي ينتمي إليها غريمشو.
"عندما نأخذ كل هذا في الاعتبار، يمكنني التفكير في عدة طرق يمكن أن يستفيد منها التحالف بشكل كبير من هذا الموقف. أنا أيضًا مستعد ومُرغب في مساعدتكم في ذلك، لكن إذا ساعدت التحالف، أحتاج إلى بعض الضمانات والفوائد أيضًا."
بقيت أورو صامتة. كانت معجبة حقًا. كانت، بالطبع، تفكر في كيفية استخدام هذا الموقف لمساعدة التحالف، لكن حقيقة أن جاك كان يفعل الشيء نفسه، وأنه ربما حتى رأى بعض الإمكانيات، كانت مذهلة.
"حسنًا، ماذا تريد؟ قدرتي على مساعدتك ستعتمد على الفوائد التي يمكنك تقديمها."
ابتسم جاك بلطف.
"أولاً، بالطبع، أريد الحماية لي ولطاقمي حتى نعود إلى عالم الفولكلور. لا أحتاج إلى جليسة أطفال - مجرد طريقة ما للبقاء مخفيًا تمامًا عن أي اكتشاف ستكفي. ثانيًا، أريد أن أعرف كل ما يمكنكِ إخباري به عن قوى الجنيات، وتاريخنا. أدرك أن العديد من الأشياء لا يمكن مشاركتها - لهذا السبب قلت تحديدًا ’كل ما يمكنكِ إخباري به‘. ثالثًا، أريد منكِ مساعدتي في تحسين سفينتي لتتمكن من السفر في الفراغ. أخيرًا، أريد منكِ مساعدتي في إدارة اللعنة على كارماي - بقدر ما تستطيعين."
"هذا... معقول بشكل مدهش،" قالت أورو، متفاجئة قليلاً. "إذن، كيف يمكنك تقديم المساعدة؟"
"هذه هي الجزئية الصعبة. كما ترين، لا يمكنكِ السماح لهم بمعرفة أنكِ تستفيدين. كما لا يمكنكِ تكوين تحالف مباشر مع أرتيكا. أكبر مكسب لكِ في هذا الموقف ليس الحصول على حليف، بل خلق شرخ بين عرق أرتيكا وبنك فيرساليس، مما يجعل الأمر يبدو وكأن البنك يرعى أشخاصًا لديهم اختلافات أيديولوجية جوهرية مع عرق أرتيكا.
"عرق أرتيكا هو عرق شديد النزاهة، مع قوانين صارمة وتعريف واضح للصواب والخطأ. غريمشو، مما يمكنني قوله، لا يأخذ أي شيء على محمل الجد على الإطلاق، ويرى كل شيء تحته. إذا استطعنا أن نجعل الأمر يبدو وكأنه حليف حاسم للبنك، بينما يقف تحالف الهيومنويد ضد أنواع الفوضى التي يتسبب فيها الحكماء، فيمكننا أن نجعل أنفسنا نبدو جيدين، مع التسبب في شرخ بين الاثنين.
"بينما قد لا يؤدي هذا على الفور إلى تحالف، فإنه يضعكم في موقف جيد لتطوير علاقة أفضل في المستقبل. خلال هذا الوقت، يمكنني لعب دور مقنع ليبدو وكأنني غير راضٍ تمامًا عن نقص العقوبة المناسبة لغريمشو، لكنني مضطر للقبول تحت الضغط. بناءً على فهمي، يأخذ أرتيكا التهديدات للأطفال على محمل الجد، لذا كلما قلل غريمشو من الأضرار التي تسبب بها للتمساح، كلما بدا أسوأ في أعينهم."
تأملت أورو في جاك، ونظرت إليه بنظرة جديدة. كانت خطته معيبة قليلاً، لكن ليس بسبب خطأ منه. بدلاً من ذلك، كان ذلك بسبب نقص في بعض المعلومات التي لا يمكن أن يمتلكها. كل ما كانت بحاجة إليه هو تعديل خطته قليلاً لمراعاة فجوات معرفته، وستكون خطة جيدة جدًا.
"ستكون سياسيًا جيدًا جدًا. قد يكون لديك مستقبل حقيقي في تحالف الهيومنويد إذا كنت مهتمًا،" أثنت عليه.
"لست مهتمًا بالعمل في وظيفة. أوه، بالمناسبة، جزء غير قابل للتفاوض من الصفقة هو أن على التحالف التفكير في طريقة لتعويض التمساح الكريستالي عن هذا. إنه الذي عانى أكثر من أجل هذا، ولا يمكنني حتى الحصول على عدالة مناسبة له. إنه مغرم جدًا بالكنوز في صناديق الكنوز. يمكنكِ فعل ما تشائين بهذه المعلومات."
اتكأت أورو للخلف لفترة، تضرب أصابعها وهي تعدل الخطة في رأسها. أخيرًا، عندما خططت لكل شيء في ذهنها، أومأت.
"حسنًا، لديك صفقة. من الآن فصاعدًا، لا تقل شيئًا، وفقط بدو غاضبًا ومحبطًا، وسأتولى الباقي. سأجعل الأمر يبدو وكأنني أقنعتك ببعض العقل. سنتأكد من أنك لن تُستهدف من قبل غريمشو بسبب هذا الحادث، ولكن بمجرد انتهاء هذا، سيتعين عليك اتباعي إلى المقر المؤقت للتحالف الذي قدمه لنا عرق أرتيكا في هذا العالم. يمكننا التعامل مع مكافآتك هناك، ومراجعة بعض الأشياء التي قد تحتاج إلى معرفتها."
"حسنًا، دعني أدخل في الشخصية،" قال جاك وهو يتكئ في كرسيه ويعدل تعبيره. التمساح الكريستالي، الممثل دائمًا، وضع بالفعل تعبيرًا حزينًا ومحبطًا.
وضع جاك تعبيرًا أيضًا، لكن بدلاً من أن يبدو غاضبًا أو حزينًا، وضع تعبيرًا محايدًا تمامًا، وكأنه يحاول إخفاء مشاعره الحقيقية من أن تُكتشف.
الأشخاص المختلفون يتطلبون أنواعًا مختلفة من التمثيل، وإذا كشف عن مشاعره بسهولة كبيرة، لن يصدقه أحد. بدلاً من ذلك، كان عليه أن يتركهم يخمنون قليلاً. صمته وعدم مشاركته في الصفقة اللاحقة ستكون تلميحات إلى مشاعره الحقيقية. ستقدم أورو أيضًا بعض التلميحات - كافية ليفهمها أي شخص ذكي.
أزالت أورو الجدار، وتولت على الفور بقية المفاوضات، متخلية عن طلب جاك السابق بتوبيخ جسدي، مما تسبب على الفور في عودة غريمشو إلى مزاجه المرح السابق. في الواقع، دعا جاك وطاقمه لتناول الإفطار لتسوية الأمور وبدء جديد.
لم يرد جاك أبدًا، وفقط حدق به قبل أن ينظر بعيدًا. سرعان ما اقترب الاجتماع من نهايته، وكان الأرتيكا وحده من يشعر بالغضب والإحباط حقًا. لقد تم السخرية من قوانين أرتيكا، ومع ذلك لم يكن هناك شيء يمكنه فعله. لم يكن هذا شيئًا يمكنهم السماح بحدوثه مرة أخرى أبدًا!