الفصل 1705: إنجاب الأطفال لكسب الحرب
---------
الانتقام طبق يُقدَّم باردًا. هكذا ظلّ جاك يردد في نفسه عندما غادروا غرفة الاجتماع التي نقلهم إليها البدائي.
كان أحد الأسباب التي جعلته يكرر ذلك هو وضع نفسه في الحالة الذهنية التي كان يُتوقع منه أن يكون عليها بعد أن نجا غريمشو دون حتى صفعة على معصمه لكل ما فعله.
السبب الثاني كان لتذكير نفسه بأنه، يومًا ما، عندما يكون قويًا بما فيه الكفاية، لن يكون قد فات الأوان لمعالجة هذا الظلم. التخلي عن الضغائن لم يكن شيئًا يجيده لا ليكس ولا جاك.
على الأقل، انتهى الأمر بغريمشو وهو يدفع مبلغًا كبيرًا - التمساح الكريستالي سيكون الذي سيستمتع بتلك الفوائد. كما ينبغي أن يكون.
لم يُقدّر عضو عرق أرتيكا الطريقة التي عولجت بها مخاوفه بشأن القوانين المكسورة بوعد بسيط أجبره البدائي على غريمشو بعدم القيام بمثل هذه الأفعال مجددًا. كما طُمئن بأن عرق أرتيكا، على الرغم من براعته وقوته داخل عالمه، سيندم إذا حاول معاقبة غريمشو بالقوة.
لم يكن ذلك تهديدًا - على العكس، كان البدائي يحاول بصدق إنقاذ عرق أرتيكا من مواجهة مشكلة كبيرة. بعد كل شيء، مقارنة بتحالف الهيومنويد، كان عرق أرتيكا أضعف بكثير، لذا كانت نفوذهم ضد الحكماء أضعف بكثير أيضًا.
"تعلم يا جاك، أنت لست سيئًا على الإطلاق،" قال غريمشو بمجرد أن خرجوا جميعًا. "التفكير في الانتقام بعد مليار سنة نوع من المزعج، لكنك مثير للإعجاب مع ذلك. لا عجب أن بوب مستعد لمتابعتك. هل تود الظهور في حفل عيد ميلاد طفل؟ أعدك ألا أحاول استعبادك. فقط ابن عمي طلب سيركًا غريبًا لعيد ميلاده، وأشعر أنكم ستناسبون المشهد تمامًا."
"أعتقد أنني سأضطر للرفض،" قال جاك، محاولًا ألا يحدق بغريمشو. كانت الاستحقاقية الصارخة التي تشع منه مقززة جدًا.
"إنه، بصراحة، قرار ذكي،" قال غريمشو وهو يهز كتفيه. "كان الطفل سيصطاد الغرائبيين في السيرك مع أصدقائه على أي حال."
تدخلت أورو فجأة بين الاثنين، مقاطعةً الحديث.
"إذا سمحت لي، غريمشو، أحتاج إلى أخذ جاك والباقين معي لبعض الأوراق."
هز غريمشو كتفيه مرة أخرى، ومشى مع الحصان الخشن الذي وافق على أن يصبح سيد عبيد غريمشو الجديد - بمعنى الشخص الذي سيدير كل عبيده. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي كان يمكن للحصان أن يتجنب بها العقوبة القاسية التي كانت تنتظره بلا شك.
"لم أقابل أبدًا أحدًا مزعجًا لهذه الدرجة،" قال جاك لأورو وهما يلتفتان لمشاهدة مغادرة غريمشو.
"صدقني، غريمشو بعيد عن أن يكون أسوأ حكيم ستلتقي به إذا صادفت المزيد منهم،" قالت أورو. "إنه حقيقة لا جدال فيها أن الحكماء، معًا، يسيطرون على جزء كبير من الكون."
"تعلمين، سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام ذات مرة،" قال جاك، متذكرًا ما تعلمه عن الكون بينغ. عندما تذكر ما كان الصغير الأزرق قادرًا عليه، لم يستطع جاك إلا أن يشعر بالرهبة قليلاً من مفهوم الأعراق الحكيمة. "سمعت أن بعض الأعراق الأعلى في طيف الصعود الكوني تُستهدف خصيصًا للقضاء عليها فقط لأنها أقوى."
نظرت أورو إلى جاك، متفاجئة مرة أخرى بحقيقة أنه، إلى حد ما، على اطلاع بأمور هي في الواقع أسرار.
"نعم، هذا يحدث، ولهذا السبب لدى الأعراق الحكيمة تحالف فضفاض. لكن كونك أعلى في الطيف لا يعني بالضرورة أن قوتك الكونية عظيمة. على الرغم من وجودهم في قمة الطيف، السبب الوحيد الذي يجعل الحكماء أقوياء ككل هو تحالفهم."
"كيف يعقل ذلك؟" سأل جاك، مرتبكًا.
"بسيط جدًا. القوة لا تظهر من العدم. أن تُولد قويًا ميزة وعيب في نفس الوقت. كمية الموارد التي يتطلبها إنجاب حكيم واحد غالبًا ما تكفي للسماح بولادة ألف سماوي، وإذا تحدثنا عن عرق مثل الجنيات، حسنًا... سيكون ذلك كافيًا من الموارد لإنجاب أكثر من كوادريليون منكم. ربما أكثر. لا، بالتأكيد أكثر - بسبب ضعفكم عند الولادة.
[المترجم: ساورون/sauron]
"الآن، الحصول على موارد كافية لإنجاب عدد كافٍ من الحكماء للتنافس ضد جميع الموارد الأخرى في الكون ليس بالأمر السهل كما يبدو. بالتأكيد، يُولدون أقوياء، ولديهم مزايا كافية في موقف واحد لواحد. لكن من قال إن الحروب تكون دائمًا واحدًا لواحد؟ معظم الأعراق القوية تصمم وتستخدم أعراقًا سريعة التكاثر وسهلة التقوية لخوض الحروب نيابة عنها، وهنا تأتي ميزة الأعداد.
"ذات مرة، خاضت التنانين حربًا ضد إحدى الأعراق الحكيمة، لكنها لم تضطر للقتال بنفسها ولو مرة واحدة. عرضت فقط التكاثر وتقوية النسب لأي عرق يقاتل نيابة عنها - بالنظر إلى أن التنانين يمكنها التكاثر مع أي عرق تقريبًا، كان عرضًا صالحًا. ظهرت أكثر من نصف تريليون عرق للقتال. اضطر البدائيون في النهاية إلى التدخل، مقدمين للتنانين عالمًا رئيسيًا كاملاً لإنهاء الحرب."
فكر جاك فجأة في الكرافن. كانت أكاديمية فينتورا تستخدمهم كوقود للمدافع لخوض حرب في عالم الكريستال وتسريع نضج العالم بشكل اصطناعي. ربما لأن الأكاديمية علمت أنه مرتبط بحديقة البدائيين، أو ربما لأسباب أخرى، لكن الكرافن كانوا في الأساس عرقًا للوقود لخوض حروبهم. من يمكنه تخمين عدد الأعراق الأخرى المشابهة الموجودة في الكون؟
بالطبع، شك جاك في أن هناك من يمكن أن يكون مثل التنانين ويستخدم ببساطة خصوبته لكسب الحرب. كان ذلك... مثالًا آخر على لماذا التنانين رائعة.
"كفى عن هذا،" قالت أورو، متجاوزة الموضوع. "عليك اتباعي إلى التحالف. نحتاج إلى المرور ببعض الإجراءات لتسليم مكافآتك. ناهيك عن أن عليك الإجابة للتحالف عن الخدعة الصغيرة التي قمت بها."
"بالطبع، بالطبع. لكن أولاً، نحتاج إلى العثور على طاقمي،" قال جاك، غير محاول على الإطلاق تأخير الحتمي. لسبب ما، شعر أنه على وشك أن يُلقى عليه الكثير من المسؤولية. كان ذلك اختصاص ليكس. دور جاك كان فقط الاستمتاع بالعديد من المغامرات.
"لحماية طاقمك، تم نقلهم بالفعل إلى مقر التحالف،" قالت أورو. "أعتقد أنهم يستمتعون بأنفسهم. يمكنك رؤيتهم إذا تبعتني."
ابتسم جاك بإحراج. لماذا كان لديه شعور سيء بشأن هذا؟ الآن وقد غادر البدائي وغريمشو، ارتفع القمع عن جسده، فبدأت أجنحته ترتجف مرة أخرى. هل يمكن أن يكون هناك نوع من الفخ ينتظره في مقر التحالف؟ لقد استخدمهم بالفعل كدرع دون سؤال. ربما كانوا غاضبين من ذلك.
*****
"أيها المسكين،" قالت السيدة اللطيفة وهي تقدم وسادة لبيبلز ليجلس عليها. "هل يحدث هذا لك غالبًا؟ ربما يمكننا إيجاد طريقة لإصلاح هذا."
"لا تقلقي. أراه أكثر كقوة خارقة منه كلعنة،" قال بيبلز، مهزًا رأسه. "على الرغم من ذلك، سأعترف، طبيعة قوتي الخارقة تغيرت منذ أن أصبحت خالدًا."
ثم جلس بحذر على الوسادة، حريصًا على عدم تفجير لغمين بحريين استبدلا وركيه اليوم.
"سابقًا، كانت أجزاء جسدي تُستبدل بأطراف اصطناعية بسيطة. الآن، يبدو أنها تُستبدل بأسلحة."
"أوه، هذا رائع،" قالت السيدة اللطيفة وهي تقاوم رغبتها في قرص خديه. "أنا متأكدة أن شيئًا كهذا يمنحك كل النقاط مع السيدات. يجب أن تكون هامستر لا يُقاوم."
"أوه نعم، سحري اللامتناهي هو لعنتي الأعظم. لكنني أقسمت ألا أستقر حتى أجد ذلك الليبريكون الملعون الذي حبسني في وعاء من الذهب وألقى بي أسفل قوس قزح. هكذا انتهى بي المطاف في عالم الفولكلور. أعتقد أنه ظنني قطعة من الذهب."
أخرج بيبلز صدره عندما تحدث، محاولًا أن يبدو أكثر جاذبية.
"أوه يا عزيزي، يا لها من شهامة. هذا جدير بالإعجاب. لكن أعتقد، إذا قابلت السيدة المناسبة، لا ينبغي أن تقاوم مشاعرك فقط بسبب قسمك. بعد كل شيء، لا تحتاج إلى الاستقرار - يمكنك اصطحابها مع طاقمك.
"بالحديث عن ذلك، طاقمك بأكمله يتكون من الفتيان، أليس كذلك؟ أليس هناك أي منهم متزوج؟ أو في علاقات؟ يجب أن يكون ذلك وحيدًا،" سألت السيدة اللطيفة وهي تبدأ في تحضير وجبة لبيبلز. كانت هي القائمة بأمرهم في التحالف، وكان عليها قريبًا أن تذهب للاعتناء بالآخرين، لكن بيبلز لم يكن يريدها أن تذهب.
"حسنًا... إذا أردتِ الانضمام، يمكنني التحدث إلى القبطان من أجلكِ،" قال بيبلز، وهو يشعر بالحرج قليلاً. "فقط لتعلمي، أنا القبطان الحقيقي. جاك فقط... أتركه يكون القبطان لأنني لا أريد كسر قلبه."
"أوه، هذا عرض لطيف،" قالت السيدة بضحكة. "لكن لدي بالفعل وظيفة في مكان آخر، وأنا مشغولة جدًا بمساعدة التحالف. لا يمكنني أن أذهب للإبحار معكم يا فتيان. لكنني سأكون هنا إذا احتجتِ إلى شيء، فيمكنكِ طلبي باسمي. اسمي فيلما."