الفصل 1706: الطريق إلى زعامة العرق
---------
احمرّ وجه بيبلز قليلاً عند تقديمه لفيلما، فتحولت شعيراته البنية إلى اللون الأحمر قليلاً وهو يفعل ذلك.
"أنتِ لطيفة. أعتقد أنكِ ستستمتعين حقًا مع طاقمنا. سفينة الجولي رانشر كبيرة جدًا،" حاول بيبلز إقناعها. "هيا، دعيني أعرفكِ على صديقي مونك. أنام على بطنه أحيانًا."
ضحكت فيلما بتسلية قبل أن تتبع بيبلز إلى داخل المنزل حيث كان الطاقم يقيم. كانت فيلما مهتمة حقًا بهذا الطاقم بالذات، وإن لم تكن الوحيدة.
كانت قد انضمت إلى تحالف الهيومنويد كمتطوعة لأن ذلك وضعها في اتصال مع العديد من الشخصيات البارزة في التحالف. مع خلفيتها الراسخة في نزل منتصف الليل، لم يكن من الصعب عليها الانضمام.
فبعد كل شيء، كانت هي نفسها بشرية واعدة جدًا، وكان يُشتبه أن يكون صاحب النزل سيد داو قوي للغاية من داخل التحالف أيضًا. لم يعرف أحد إن كان شيطانًا أو سماويًا أو شيئًا من هذا القبيل، لكن دعمه للبشر كان واضحًا. بغض النظر عن عرقه، بدعم من صاحب النزل، استطاعت فيلما القيام ببعض الأعمال التطوعية.
ثم لُوحظت خبرتها في جمع المعلومات، وتم تعيينها في منصب خاص. علنًا، كانت مسؤولة عن الضيافة لجميع ضيوف التحالف، لكن في الواقع، كانت مهمتها جمع المعلومات القيمة منهم. وكانت بارعة جدًا في ذلك.
لذا، عندما رأت الرسالة عن جاك قاتل الجحيم في السماء، وعلمت عن طاقم من البحارة الذين أصبحوا جميعًا خالدين، يقودهم قبطان جني يُدعى جاك أيضًا، كانت لديها شكوكها. الجميع كان لديهم شكوكهم.
جني يملك الجرأة لإعلان نفسه زعيمًا لعرق الجنيات بأكمله من أجل جعل التحالف يساعده لم يكن شخصًا عاديًا. للأسف، لم تستطع إيجاد أي دليل يربط بين الاثنين سوى الاسم.
فبعد كل شيء، بناءً على فهمها، كان من المستحيل أن يستعيد جني فانٍ بعض السمات العرقية التي سُرقت من الجنيات - حتى بدعم من سبعة أسياد داو. لو كان الأمر بهذه السهولة، لكان تحالف الهيومنويد قد فعل ذلك منذ زمن بعيد.
"يا طاقم، بصفتي القبطان المؤقت، أود أن أعرفكم بفيلما،" قال بيبلز، وهو يبرز صدره وهو يدخل غرفة المعيشة. لكنه تحدث بحماس شديد لدرجة أنه بصق جوزة كان يخفيها في خديه. تجاهل الجميع ذلك.
"أميتابها، يسرني لقاؤكِ،" قال مونك، وانحنى على الفور لفيلما. "اسمي مونك، وأنا راهب. وبصفتي راهبًا، من واجبي أن أسأل إن كنتِ ترغبين في تناول مشروب-"
قبل أن يتمكن مونك من إنهاء دعوتها للخروج، استخدم لونغبيرد لحيته ليربط الدب ويجره بعيدًا.
"أعتذر عن الأطفال،" قال لونغبيرد. "ليس كل يوم يلتقون بملاك شخصيًا."
"يا إلهي، كلكم يا رفاق لطيفون جدًا،" قالت فيلما، غير منزعجة من المحاولات العديدة لدعوتها للخروج. كونها تمتلك نادي معجبين ضخمًا، وكونها فكرت ذات مرة في امتلاك حريم، كانت معتادة على إعجاب الناس بها. لكنها كانت أكثر اهتمامًا بمعرفة قصص الحب للآخرين بدلاً من خوض واحدة بنفسها. فبعد كل شيء، كونها سمعت قصص حب لا حصر لها، كان من الصعب إثارة اهتمامها.
"يجب أن يكون لديكم الكثير من القصص المثيرة لروايتها،" تابعت، وهي تقيّم كل عضو من الأعضاء.
لاحظت أن بوب كان يقف بجانب النافذة، يداه خلف ظهره، ينظر إلى الخارج بحزن. كانت قد سمعت عن ذلك. تم تعطيل قدرته الصوتية على التأثير في الاحتمالات والفوضى داخل مقر التحالف، لذا كان يتجهم - أو هكذا أُخبرت.
"أوه نعم، لدي بعض القصص لأرويها،" قال أولي، محاولًا جعل صوته أعمق. كان واقفًا فوق قبعة جولديلوكس، مستخدمًا البط كوسيلة نقل. كانت هذه أفضل طريقة للتأكد من أنه لن يفعل شيئًا غبيًا. عندما وصلوا إلى مقر التحالف، تمكن جولديلوكس بطريقة ما من الوصول إلى المطبخ، وتحويل كل الخبز إلى ذهب، ثم أكله. "بدأ كل شيء مع برج اكتشفناه أنا وجاك ينقلنا إلى مكان آخر؟"
"تقصد برج العناية؟" سألت فيلما، متفاجئة.
"نعم، نعم، هذا هو. يُفترض أنه يقدم مكافأة عظيمة إذا أكملت مهامه. كل ما حصلنا عليه كانت إحداثيات للعثور على بوب. هكذا انتهى بنا المطاف في عالم الفولكلور، وانتهى بنا الأمر بتوسيع الجولي رانشر إلى حجمه المذهل، والتقينا ببقية الطاقم. لكنني أتقدم على نفسي. بدأ كل شيء مع برج، لكننا لم نستطع استخدامه لأن العالم الذي كنا فيه كان مختومًا. أعتقد أنه كان يُسمى عالم منتصف الليل أو شيء من هذا القبيل."
انتفض رأس فيلما نحو أولي، على الرغم من أنها لم تقاطعهم. في الواقع، بدأت تستخدم بعض السلطة التي جمعتها في التحالف لإزالة كل المراقبة من المنطقة وحذف سجلات ما قيل للتو.
فجأة، اقتنعت أن السبب الوحيد لوجودها في عالم أرتيكا من الأساس هو أن صاحب النزل دبر ذلك. من الواضح أن القبطان جاك وجاك قاتل الجحيم هما نفس الشخص، لأن القبطان جاك كان يحظى بدعم سري من صاحب النزل!
لا بد أن صاحب النزل كان يعلم أن ارتباطهما قد يُسرب عن طريق الخطأ، لذا دبر طريقة لإرسالها إلى هنا للحفاظ على الأمور سرية دون جذب أي انتباه إليه. كان، بصراحة، عبقريًا.
الآن بعد أن علمت أنهم جميعًا في نفس الجانب، ستبذل قصارى جهدها لمساعدتهم إن استطاعت. ولم تكن تمانع أيضًا في مساعدة بعضهم في مواعيد غرامية - من الواضح أنهم يريدون ذلك.
مر وميض متحمس في عينيها وهي تخطط لكل شيء في رأسها. سيكون هذا مثيرًا.
*****
انتقل جاك إلى المقر مع أورو، لكن بدلاً من أن يُؤخذ إلى طاقمه، كما كان يأمل، تم إحضاره للإجابة عن ادعاءاته بأنه زعيم عرق. الآن، لم يكن في مشكلة بحد ذاتها، لكن ذلك لم يغير حقيقة أن التحالف لم يكن سعيدًا بذلك. ولجعل الأمور أسوأ، يبدو أنه يمكن أن يتأهل فعلاً لهذا المنصب.
"انظري، يا أورو، ماذا لو وعدت ألا أفعل ذلك مرة أخرى ونترك الأمور عند هذا الحد. لا أعتقد أنني مخلوق لأكون زعيمًا. الجلوس في مكتب والقيادة... هذا ليس أنا."
نعم، كان ذلك اختصاص ليكس. جاك كان أكثر روحًا حرة.
"زعيم عرق ليس منصبًا يمكن لأي منظمة توزيعه،" قالت أورو، وهي تدير عينيها. "عادةً، يُعطى لأول فرد من ذلك العرق يُولد في الكون. إذا مات، يصبح المنصب شاغرًا، لكن في ظل الظروف المناسبة، يمكن للآخرين أيضًا الحصول عليه. سواء أحببت ذلك أم لا، أنت الآن واحد من أقوى الجنيات الأحياء في الكون، وبادعائك المنصب لنفسك، بينما لم تأخذه، فقد وضعت نفسك على الطريق الذي قد يقودك إليه."
"انتظري لحظة، ماذا تقصدين بـ’واحد من أقوى’ الجنيات؟ كنت تحت انطباع أن هناك فقط عدد قليل من الجنيات الخالدين الأرضيين، وأنا متأكد تمامًا أنني أقوى من أي جني في عالمي. وماذا تقصدين بأنني وضعت نفسي على طريق يقود إليه؟"
لم يكن جاك على وشك الاعتراف بأنه أُخبر من قبل عالم التحدي أن هناك ثلاثة جنيات خالدين أرضيين فقط.
"قد تكون محقًا بشأن الجنيات في عالمك، لكنني سمعت أنه داخل التحالف، يبدو أن هناك لا يزال جني في عالم الخالدين السماويين - على الرغم من أنني لم ألتقِ به، لذا لست متأكدة من ذلك. من الصعب تصديق ذلك، بالنظر إلى كل القيود على الجنيات. على أي حال، أن تصبح زعيم عرق ليس عن كونك الأقوى، على الرغم من أن ذلك سيفيدك بالتأكيد فيما ستواجهه."
نظر جاك إلى أورو، السماوية الجميلة ذات الشعر الرائع والمظهر الذي يمكن أن يذهل حتى أعداءها، وتجهم.
"لماذا يبدو كل ما تقولينه مشؤومًا؟" سأل، مما جعلها تضحك.
"حسنًا، هذا ما أحضرناك من أجله للتحضير. سواء كنت تقصد ذلك أم لا، لقد أثرت في قوى قديمة لتدخل حيز التنفيذ. إذا أصبحت مرشحًا حقًا لزعامة عرق، ستواجه عقبة تلو الأخرى، كل واحدة تمثل عائقًا يواجهه عرقك. خياراتك الوحيدة ستكون إما النجاح وأن تصبح الزعيم، أو الموت وأنت تحاول. إذن، هل تريد الآن أن تأتي معي ونحصل على مساعدتنا؟"
أخذ جاك نفسًا عميقًا، وهو ما ندم عليه بسبب الرائحة الكريهة التي أصابته، لكن لم يكن هناك مفر.
"هذا رائع للغاية،" قال بسخرية. المزيد من العمل والمسؤولية، بالضبط ما كان بحاجة إليه.