الفصل 1708: كابوس الانطوائيين
----------
كشف جاك عن سفينة الجولي رانشر، مظهرًا شكلها الرائع أمام أورو المذهولة التي ظلت تنظر إلى السفينة، ثم إلى جاك، ثم إلى السفينة مجددًا.
"ما الأمر؟" سأل جاك، وكأنه غير مدرك تمامًا للفارق الطفيف في الحجم بينهما. "كيف تجدين السفينة؟ لقد صنعتها بنفسي، مزروعة من شجرة باستخدام غبار الجنيات الخاص بي."
"إنها... مثيرة للإعجاب،" أجابت أورو بدبلوماسية. "لا بد أنها تطلبت الكثير من العمل."
"نعم، كذلك كان،" أجاب جاك، قرر ألا يمازحها كثيرًا. من يدري كيف تتفاعل السماويات مع المزاح؟
"حسنًا، لا تقلقي. بغض النظر عن حجمها، سنجعلها صالحة للإبحار في الفراغ. هيا الآن، التالي هو المكافأة التي من المحتمل أن تتطلع إليها أكثر: سيتم قمع لعنة كارماك. وفي الوقت نفسه، سنجعلك غير قابل للتتبع."
كان جاك على وشك الانفجار من الفرح عند سماع أن لعنة كارما سيتم قمعها. كانت الرائحة الكريهة تعذيبًا دائمًا لم يستطع التأقلم معه على الإطلاق. لو لم يستخدم تأثيرها عليه للزراعة وزيادة صلابته العقلية، لربما كان قد قتل نفسه فقط ليتحرر من هذا العذاب.
"لكن هناك عقبة واحدة،" قالت أورو، وكان في نبرتها نذير تحذير. "بالنسبة لهاتين المكافأتين بالذات، سيتعين عليك مغادرة عالم أرتيكا. لقد أعددنا وسيلة نقلك."
توقف جاك فجأة، وحدق في أورو بعينين متقلصتين. مغادرة عالم أرتيكا ستكون مغامرة كبيرة. من يدري ماذا يمكن أن يفعل التحالف به بمجرد مغادرته أمان عالم أرتيكا.
ومع ذلك، كان قد أُثبت له بالفعل أن إشراف عرق أرتيكا على هذا العالم بعيد عن الكمال، وإذا أراد التحالف حقًا إيذاءه، فلن يحتاجوا إلى اختطافه.
"كيف ذلك؟" سأل جاك، قرر أن يثق بهم.
"ستعرف قريبًا بما فيه الكفاية،" قالت أورو بغموض. "لا تقلق، الأمر برمته لن يستغرق وقتًا طويلاً. ستعود قبل أن تعرف."
"نعم، أنا متأكد أن لا شيء غير متوقع سيحدث على الإطلاق،" قال جاك، وهو يدير عينيه.
ومع ذلك، تبع أورو إلى غرفة أخرى حيث رأى أروع تابوت رآه على الإطلاق. كان مصنوعًا من طبقات وطبقات من الحلقات المعدنية، كل منها تدور باستمرار، مكونة تابوتًا يتحرك باستمرار. كانت الحلقات مليئة بالتصاميم والأشكال، مما جعلها تبدو رائعة.
"دعني أخمن، يجب أن أدخل التابوت،" قال جاك، وهو ينظر إليه. لم يكن من الصعب التخمين. كان بالضبط بحجمه.
"هذا ليس تابوتًا. إنه بندول كمي،" قالت أورو، وكأن ذلك يفسر كل شيء.
"بندول كمي؟ ما هذا؟" سأل جاك، مرتبكًا.
"من يدري؟ أحد أكثر صانعي الأدوات موثوقية في التحالف يضيف كلمة كمي إلى اسم كل شيء يصنعه. ما هو، وكيف يعمل، لا أعرف. ما يمكنني إخبارك به هو أنه يمكنه نقلك على الفور عبر الفراغ إلى وجهة محددة. إنه أسرع حتى من النقل الفعلي عبر الفراغ. هذا الفتى السيء يُستخدم فقط لأهم الشخصيات المهمة جدًا، لذا من الأفضل أن تقدره."
رفع جاك حاجبًا. بالنظر إلى مدى اتساع المسافات بين العوالم، كان ذلك إنجازًا مذهلاً حقًا. أعادت أورو ترتيب الحلقات لفتح التابوت/البندول الكمي، مما سمح لجاك بالدخول إليه.
"استمتع بالجزء التالي. إنه ليس امتيازًا استمتع به الكثيرون،" قالت، وكان صوتها شبه حنين. قبل أن يتمكن جاك من السؤال عن التفاصيل، بدأت الحلقات في الدوران مرة أخرى، مانعة رؤية جاك.
انتظر جاك بدء النقل، لكن بعد لحظة، توقفت الحلقات عن الدوران مجددًا، كاشفة عن موقع جديد تمامًا.
ارتجفت أجنحة جاك، مكتشفة بشكل غامض القوانين المختلفة في هذا المكان، لكن جاك لم يكن قد فهم بعد قوى الجنيات الخالدين بما يكفي لمعرفة الفرق.
"تولى مكانك في وسط الغرفة، أيها الجني،" تحدث صوت آمر، وقبل أن يعرف جاك، كان يطير إلى الغرفة أمامه. لم يكن هذا مثل الإكراه الذي تسبب فيه غريمشو.
بل، تعرف جاك على العلامات الخافتة لسيد داو التي بدأ ليكس يلاحظها بعد لقائهم بشكل متكرر.
عندما أخذ جاك مكانه المحدد، أدرك أنه يبدو محاطًا بصفوف من الشخصيات المظلمة في أردية. شعر جاك بالقشعريرة عندما أدرك أن... كل واحد منهم كان... كان سيد داو!
"إنه قرار تحالف الهيومنويد أن تتلقى أعلى مستوى من الإخفاء يمكن تقديمه لكائن خالد. على هذا النحو، ستخضع لطقوس التطهير، لإزالة كل آثار أفعالك من الآن فصاعدًا. حتى أسياد الداو لن يتمكنوا من تتبعك - لكن يجب أن تعرف، هذه العملية غير قابلة للعكس. بمجرد القيام بها، لا يمكن التراجع عنها."
"لا مشكلة لدي مع ذلك،" قال جاك على الفور.
"علاوة على ذلك، سيتم قمع آثار لعنة كارماك. يجب أن تعرف، سيتم قمع الآثار فقط. هذا يعني أن اللعنة نفسها، أو حتى الآثار، لن تختفي إلى الأبد. ستعود، في النهاية."
هذه المرة، لم يتح جاك فرصة للرد. في غرفة مليئة بالعديد من أسياد الداو، لم يكن أحد مهتمًا بسماعه يتحدث، وهذا لم يكن مفاجئًا حقًا.
بشكل خافت، تساءل جاك عما إذا كان سيحتاج إلى تطهير نفسه من هالات أسياد الداو، لكنه شعر أن التحالف لن يرتكب مثل هذا الخطأ البسيط. فكرة أن يكون غير قابل للتتبع، حتى من قبل أسياد الداو، بدت رائعة بالنسبة له.
بمجرد انتهاء كل هذا، يمكنه البدء في العمل على إيجاد نقطة النيكسوس، وإقامة قلعة منتصف الليل، وإنشاء مخبأ سري لنفسه.
أما بالنسبة لمسألة زعامة العرق... حسنًا، سيتعامل مع المشاكل كما تأتي. كان قد قرر طريقه للنمو، على الأقل كجني، لن يكون مسار الزراعة التقليدي للجنيات. لا، سيكون بالادين.
فبعد كل شيء، يبدو أن مسار الزراعة للجنيات قد تم تعطيله بشكل فعال. سيعرف المزيد بمجرد حصوله على السجلات، لكن إذا كان الأمر كذلك حقًا، فإن كونه بالادين يبدو الطريقة الأسهل للنمو أقوى. المشكلة الوحيدة كانت... أن قسمه كان صعب التحقيق، ولم يكن سيعرض أصدقاءه للخطر عن عمد. هذا يعني شيئًا واحدًا فقط: سيتعين عليه أن يعانق كابوس الانطوائيين ويخرج ويكوّن الكثير من الأصدقاء.