الفصل 1709: الطعم
---------
كان جاك يحاول إبقاء ذهنه مشغولًا، يفكر في أمور عشوائية، محاولًا ألا يتأمل فيما كان سيدو الداو الموجودون في الغرفة على وشك القيام به. كان هذا أكبر عدد من أسياد الداو رآه على الإطلاق، وكان يأمل فقط أن يستمر ما يخفي أسراره عن أسياد الداو في العمل. في هذه النقطة، كان الأمل هو كل ما يمكنه فعله.
كما توقع جاك، لم يكن هناك تقريبًا سر يمكنه إخفاؤه عن أسياد الداو. لقد رأوا كل شيء. رأوا كيف أن عمر الجسد وعمر الروح لا يتطابقان، ليس أنهم كانوا يهتمون بذلك.
رأوا كيف اندمج الخام الإلهي مع جسده، يعمل تقريبًا كمجموعة ثانية من القنوات في جسمه. من خلالها، تدفق الطاقة الروحية بسهولة كبيرة، وكانت لديها القدرة على دعم الطاقة الإلهية أيضًا، ليس أن ذلك سيثير إعجاب أسياد الداو.
الشيء الوحيد الذي كان مثيرًا للاهتمام ولو قليلاً بالنسبة لهم هو أن بعض جوانب كارماه بدت مخفية عن الأنظار، وكذلك أصوله. لو كانت الغرفة تحتوي فقط على عدد قليل من أسياد الداو، ربما لم يكونوا قد لاحظوا الشعور الخفي الذي يوجههم لنسيان تلك الشذوذات. لكن مع وجود العديد منهم، أصبح واضحًا على الفور أن هناك قوة تحمي جاك قادرة على التأثير حتى عليهم.
لكن مثيرًا للاهتمام قليلاً هو كل ما كان. لم يكن أي منهم مهتمًا بأسرار الجني، وكانوا هناك فقط لأداء المهمة التي أعطاها التحالف لهم. لذا، بمجرد أن فهموا جسده وعقله وروحه بالكامل، بدأوا.
لم يشعر جاك ببداية الطقوس، على الأقل في البداية. عندما بدأت، كانت الطقوس هادئة. لا هتافات، لا نار، لا رعد. فقط الصمت. لكن بعد ذلك جاء الضغط.
بدأ في صدره، كما لو أن شخصًا يضغط بيد ثابتة لا تلين. أو كعناق محكم بشكل غير مريح.
خفت رؤيته، أو ربما كان دماغه مشغولًا جدًا بمعالجة كل شيء آخر يحدث له. اهتزت عظامه بارتعاش غريب، وشعر بخيوط غير مرئية تنسج داخله، تنزلق عبر الجلد والعظام والروح.
تأوه جاك. لم يكن ذلك مؤلمًا، لكنه كان ساحقًا مع ذلك. كان باردًا، لكن ليس قاسيًا. ناعمًا، لكنه ثابت. شعر كما لو كان هناك نبض ثانٍ، نبض لا ينتمي إليه، لكنه الآن ينبض في صدره. كان شيء ما يُضاف إلى جسده، على الرغم من أنه لم يكن لديه فكرة عما كان. من الغريب أن الخام الإلهي بدا وكأنه يرحب بالتغيير بسهولة، كما لو كان الخام مرنًا للغاية في الغرض، يساعد التغيير على التماسك.
عرف جاك ما كان يحدث. كان هناك الآن شيء داخله سيحذف بشكل فعال جميع آثاره، بغض النظر عن طبيعتها. بالطبع، لن يؤثر ذلك على أشياء مثل آثار الأقدام المتروكة في الرمال - هذه الأمور كان عليه التعامل معها بنفسه. بدلاً من ذلك، سيتعامل مع المفاهيم الميتافيزيقية الأكثر غموضًا التي يمكن تتبعه من خلالها، مثل المصير، والكارما، والتنبؤات وما إلى ذلك.
كان من المريح حقًا معرفة أنه موجود الآن، على الرغم من أن الضغط الغريب في صدره كان شيئًا سيحتاج إلى التأقلم معه. ومع ذلك، لم يكن شيئًا مقارنة بالرائحة الكريهة التي عاش معها.
بالحديث عن ذلك، بمجرد اكتمال طقوس جعله غير قابل للتتبع، حان وقت قمع اللعنة.
لم يكن هذا ممتعًا كالتجربة السابقة. كان الأمر مثل الغثيان إذا كان الغثيان قد تناول الستيرويدات وكان متشبثًا، غير راغب في ترك ضحيته.
قاومت اللعنة بينما كانت تُقمع. تصلبت أجنحته، منحنية من الألم حيث ملأ إحساس حارق جسده.
حاول كبح نفسه من التأوه مرة أخرى، وكان ناجحًا نوعًا ما. تسبب ضغط كبح نفسه في انفجار رئتيه. حرفيًا.
تمزق صدره عندما انفجرت رئتاه، مملئًا الهواء بضباب أحمر. لحسن الحظ، كان في غرفة مليئة بأسياد الداو، فتم شفاؤه في اللحظة التالية.
تدحرج ضباب في عقله، مكبحًا وعيه. أصبحت ذكرياته خافتة، مثل أحلام بعيدة. حتى ليكس لم يستطع الشعور بشيء من جاك خلال تلك الفترة، كما لو أن اتصالهما كان يخفت أيضًا.
كانت قوة اللعنة تفوق الهائلة. لو حاول أي شخص آخر قمعها، لكان المقاومة الهائلة من اللعنة قد تسببت في انفجار جسد جاك بالكامل بدلاً من مجرد رئتيه. لكن مع وجود العديد من أسياد الداو هناك، نجا.
لم تذبل اللعنة، لكنها أصبحت خاضعة. خف الضغط. كانت لا تزال هناك، عميقة في داخله، مثل أفعى ملتفة أُجبرت على النوم. مقموعة. لم تُزَل، لكنها محصورة.
استعاد جاك وعيه ببطء، جسده المغطى بالعرق يرتجف وينتفض أحيانًا. كان هناك أيضًا بعض الألم، لكن جاك لم يهتم.
بدلاً من ذلك، أخذ نفسًا عميقًا، مملئًا رئتيه الجديدتين بهواء خالٍ من الرائحة الكريهة. كان ذلك مذهلاً. أخيرًا، أخيرًا، حصل على بعض الراحة من اللعنة. لم تكن قد زالت، لكن جاك لم يهتم. كان مجرد شعور بالراحة. ثم غفا الجني المسكين.
بدت العملية برمتها له وكأنها استغرقت بضع دقائق فقط، لكن ذلك كان لأن عقل جاك وروحه كانا مغمورين. مرت أيام، لكن الآن، لحسن الحظ، انتهى الأمر.
طار جسده بلطف إلى التابوت، ونُقل إلى عالم أرتيكا، حيث كانت أورو تنتظره. بدلاً من إيقاظه أو تسريع تعافيه، تم نقل جاك إلى غرفة خاصة حيث نام لساعات أخرى.
لم يكن عقله بحاجة إلى التعافي من المحنة فحسب، بل كان جسده بحاجة إلى التكيف مع التغييرات أيضًا.
استغرق الأمر منه أربعة أيام. قد يبدو ذلك طويلاً، لكن المدة قُصرت كثيرًا بفضل العناية الدقيقة التي قدمها التحالف له.
عندما استيقظ أخيرًا، وجد جاك نفسه في محيط مألوف للغاية. كان داخل غرفة القبطان في الجولي رانشر. على طاولته كانت هناك رسالة من أورو، تقدم تفسيرًا نهائيًا وتتمنى له التوفيق.
*****
داخل مقر التحالف، دخلت أورو إلى مكتب ووجدت سماوية أخرى تجلس هناك.
"تم الأمر،" قالت. "لكنني لا أفهم. هل كان علينا حقًا استثمار الكثير في مجرد طعم؟"
توقف الشخص، الذي كان يراجع بعض الوثائق، ونظر إليها.