الفصل 1714: الرمز: المس العشب
---------
نظر جاك بابتسامة ودودة إلى الطاقم وهم يتحدثون في الغرفة للاستمتاع ببعض المرح البريء. بالطبع، بالنسبة لهذا الطاقم، كان المرح البريء يعني مشاهدة التمساح الكريستالي وجولديلوكس يحاولان تحويل نفس قطعة الأثاث إلى عنصريهما الخاصين، بينما يراهنان عليها. كانت الرهانات من نوع تعليق أحدهم فوق حافة السفينة بواسطة لحية لونغبيرد، أو استخدامه كطعم للقرش في حالة هامستر معين، أو تولي مهمة جولديلوكس.
كان جاك قد شاهد مثل هذه المشاهد مرات لا تحصى بالفعل، لكنها شعرت مختلفة الآن. على الرغم من أنهم كانوا جميعًا حمقى، لا شك في ذلك، إلا أنهم لم يكونوا أغبياء فعليًا. كل واحد منهم فهم أن جاك كان يحذرهم من أن ما ينتظرهم أمام هو أخطر مما اختبروه حتى الآن. لم يغادر أحد منهم فحسب، بل أكدوا مكانتهم في الطاقم بطقوس ملزمة من نوع ما.
استخدم جاك سحر الجنيات الخاص به، المعطل كما كان، وساهم الآخرون بطرقهم الخاصة. لم يشعر جاك ولا ليكس بالراحة في إجبار الآخرين أو فرض أي نوع من الإكراه عليهم، لكنهما لم يقللا من أهمية الاحتياطات المناسبة.
لم يكن الغرض من الطقوس إجبارهم على البقاء ضمن الطاقم. بدلاً من ذلك، كان لحمايتهم في حال واجه أحدهم ضغطًا خارجيًا لخيانة بعضهم البعض. لو كان جاك أكثر قسوة، لكان قد أضاف تدابير لضمان عدم قدرتهم على كشف أسرار بعضهم البعض بغض النظر عن الموقف، ولربطهم بالطاقم قسرًا.
لكنه لم يكن كذلك، لذا على الرغم من أنه كان ذكيًا بما يكفي لمعرفة المخاطر المترتبة، لم يفعل ذلك. بدلاً من ذلك، سيعيش مع المخاطر. بالنظر إلى مستوى قوته الحالي، كان من المستحيل حماية الطاقم وأسراره تمامًا إذا واجهوا عدوًا قويًا للغاية، وقبل ذلك، لذا فإن إنشاء روابط قسرية في محاولة لحماية أسراره سيكون مجرد خيانة لضميره وشخصيته من أجل مكاسب صغيرة.
الطريقة الأفضل للقيام بذلك، مع ذلك، كانت إخفاء جوهر سره، والكشف فقط عما يحتاجه الطاقم لمعرفته، وهذا ما سيفعله.
"حسنًا يا رفاق، كفى مرحًا وألعابًا،" قال جاك وهو يرتدي قبعة القبطان المصنوعة من ريش الببغاء الخاصة بالهامستر. لم يعجبه القبعة - كان لا يزال منزعجًا من بيبلز وأراد إزعاجه أكثر. "أضع موعدًا نهائيًا لمدة أربعة أيام. نحتاج إلى الحصول على بعض أسماك القرش، لذا سنذهب للصيد. بعد ذلك، سنغادر أرتيكا. وجهتنا التالية هي مكان صغير يُسمى عالم فانتازيا. الإحداثيات إلى ذلك العالم متاحة بسهولة، لذا الوصول إليه لا ينبغي أن يكون مشكلة. من هناك... حسنًا، سنرى حيال ذلك."
بينما كان الطاقم يتولى مواقعه على متن السفينة الضخمة، عاد جاك إلى الدفة ونظر في تفاصيل خطته.
لتحديد موقع النيكسوس، سيحتاج إلى إجراء التحضيرات، وهذا يتضمن السفر إلى عوالم متعددة عبر الكون. كما كان عليه أن يتأكد من التوقيت الدقيق لحدث النيكسوس، وكذلك الحصول على المواد اللازمة لبناء قلعة منتصف الليل.
لم يكن بحاجة إلى إخبار الطاقم بما هو هدفه أثناء السفر عبر الكون، فقط وجهاتهم. سيكون ذلك حماية لكل من طاقمه وسرّه. عندما يحين وقت دخول النيكسوس أخيرًا، سيدخل بنفسه، حتى لا يحتاج الآخرون إلى التعرض لمثل هذه الأسرار.
في الوقت نفسه، كان عليه إجراء تحضيرات كافية، ليس فقط لنفسه، بل لليكس أيضًا. لم يكن حدث النيكسوس أمرًا كبيرًا بالنسبة له وللعرافين فقط. بما أنه كان فترة يمكن خلالها تغيير المصائر بسهولة، توقع أن يشهد الكون بأسره تغييرات جذرية.
إذا سارت الأمور وفقًا لحساباته، فسيكون لدى ليكس وقت كافٍ ليصبح خالدًا سماويًا قبل حدث النيكسوس. لم يكن ذلك سيضعه على قمة السلسلة الغذائية، لكنه على الأقل سيكون أقوى قليلاً، وأكثر استعدادًا للتحديات القادمة.
لحسن الحظ، كان طاقمه متحمسًا لفكرته عن السفر عبر الكون. بينما كان لديه خطط لتنمية قوته باستخدام مسار البالادين، كان لدى طاقمه فكرة مختلفة. أرادوا خلق أسطورة تمتد عبر الكون، ثم العودة إلى عالم الفولكلور لاستخدام ردود فعل أسطورتهم لتنمية قواهم.
لم تكن فكرة سيئة. كان لدى الجميع أفكارهم الخاصة حول كيفية النمو أقوى، وهو أمر رائع لأنه لم يكن هناك مجال للتهاون.
في مؤخرة السفينة، وقف بوب أمام البوبلينغز الثلاثة، الذين وقفوا في صف بتعبير جاد.
"القبطان على وشك نطق الكلمات. أنتم تعرفون ماذا تفعلون عندما يفعل،" قال بوب، صوته عميق ومليء بالمعنى. أومأ البوبلينغز الثلاثة، في الوقت المناسب لسماع جاك يصرخ، "تايني-سباركلز، أطلق الأشرعة!"
"القبطان، السفينة لا تحتاج إلى أشرعة ل، حسنًا، الإبحار عبر- لا عليك، لا يهم،" رد تايني-سباركلز.
كما لو كان ذلك إشارة، بدأ البوبلينغز فجأة في الغناء كما لو كانوا في جوقة، مضبطين الأجواء لمغامراتهم القادمة.
*****
كان سكيبينغ قد استدار للتو من جانب إلى آخر، مستعدًا للنوم لعقود، عندما أيقظه صوت إشعار مفاجئ.
إشعار جديد: لقد فات المضيف تسجيلات الدخول اليومية لعدة أيام! بدء الرمز: المس العشب!
مهمة جديدة: استخدم 300 عنصرًا تم إنشاؤه بواسطة النظام خلال 24 ساعة!
مكافأة المهمة: تسجيل دخول إضافي مرة واحدة!
عقوبة فشل المهمة: 300 جولة من إزالة الشعر البرازيلي مع التركيز الخاص على المناطق الحساسة.
الحد الزمني للمهمة: 23 ساعة و59 دقيقة و59 ثانية
ملاحظات: لماذا تستيقظ؟ ارجع إلى النوم. لا تقلق بشأن المؤقت - إنه مجرد خدعة.
كان سكيبينغ متعبًا قليلاً، فحدق في الإشعار لبضع ثوانٍ قبل أن تستقر الكلمات أخيرًا في ذهنه. ثم، قفز من سريره.
"يا إلهي-" تردد صراخ حاد في جميع أنحاء أوبسيديان.