الفصل 1716: عقدان من الزمن
----------
"ليكس، لدينا موقف طارئ،" قال كايمون، صوته عميق بشكل خاص وهو يقترب من ليكس في كبسولة تأمله.
فتح ليكس عينيه، وغمرتها لمحة من الارتباك وهو يفتحهما لأول مرة منذ... شيء مفاجئ. لم يكن يتابع مرور الزمن داخل أبادون، ففقد إحساسه به.
بالنسبة لجاك، لم تمر سوى أيام قليلة، وكان قد انتهى تقريبًا من مهمته في جمع أسماك القرش. لم يكن مضطرًا لذلك، لكنها كانت طريقة جيدة ليتعرف على قوته وقوة طاقمه بعد التحسينات.
في الوقت نفسه، لم يمر وقت طويل داخل نزل منتصف الليل. لكن داخل أبادون، مر وقت أطول بكثير. تحقق ليكس من الأناناس على جبهته ليرى كم تبقى من الوقت، واستخدم ذلك لحساب مدة تأمله.
لقد مرت تسعة عشر عامًا.
رمش ليكس، ممسحًا الارتباك من عينيه وهو يقف، متعجبًا بعض الشيء من أنه استطاع قضاء هذا الوقت الطويل في جلسة تأمل واحدة دون أن يدرك.
فتح باب كبسولته ووجد كايمون، جسده يبدو متعبًا ومرهقًا.
"ما الخطب؟ لقد مر وقت طويل منذ أن طلبتني،" قال ليكس، مبتسمًا بلطف.
في الواقع، استقر الوضع، رغم كونه غير متوقع بشكل مذهل، بمعنى أن أعضاء نزل منتصف الليل الآخرين تحسنوا بشكل كبير لدرجة أنهم لم يعودوا بحاجة إلى مساعدة ليكس.
كان لوثور قادرًا على إدارة حانة القلعة بمفرده، وكان أكثر من قادر على الإشراف على عملياتها دون تدخل ليكس. كان ز يؤدي عملًا جيدًا ونما كثيرًا، على الأقل فيما يتعلق بمحاربة الفارس المظلم. وبما أنه أصبح خالدًا في سن مبكرة، اشتبه ليكس أن نضج شخصيته سيستغرق وقتًا أطول من المعتاد.
كان ليونيداس يعتني بكتيبة منتصف الليل بشكل رائع، لدرجة أن المرتزقة لم يكن لديهم أي ميزة عليهم على الإطلاق - باستثناء العدد.
بشكل عام، لم يكن هناك شيء يحتاج ليكس إلى الإشراف عليه شخصيًا، لذا كان يقضي وقته في دراسة القوانين - على وجه التحديد، قوانين أبادون.
لكي لا تقاطع المعارك المستمرة تأمله، ابتكر ليكس كبسولة تأمل معزولة تمامًا ومحمولة، وكان فنرير مسؤولًا عن حملها.
لكنه لم يدرك، عندما دخل الكبسولة، أنه سيتأمل لفترة طويلة. لم يشعر بمرور الزمن على الإطلاق، ولا شعر أنه قضى وقتًا طويلًا بداخلها.
في الواقع، لم يتمكن من قياس الزمن إلا من خلال التقدم الذي أحرزه في دراسة أبادون، وكان تقدمًا كبيرًا. ومع ذلك، بالنظر إلى المدة الطويلة، وحقيقة أن سيطرته على القوانين تزداد مع كل عام يمر، كان ذلك منطقيًا.
لحسن الحظ، بسبب التدفقات الزمنية المتناوبة، لم يمر وقت طويل بالنسبة للاعب الآخر في لعبة الجو، وإلا لكان قد واجه انتقامًا شديدًا خلال السنوات الماضية.
بدون المشتتات، حقق ليكس تقدمًا كبيرًا في فهم أبادون، وسيكون قادرًا بسهولة أكبر على تحديد مسارهم المستقبلي.
"واجهنا عرق الجون مرة أخرى،" شرح كايمون.
"عرق الجون؟" سأل ليكس، غير متوقع هذا الجواب. "لقد واجهناهم من قبل ولم يكن الأمر يستحق الكتابة عنه. ما الجديد؟ هل جثثهم أكثر خطورة من المرة السابقة؟ هل هو دمهم مجددًا؟"
هز كايمون رأسه.
"لا، ليست جثثًا. هذه المرة، واجهنا أفرادًا أحياء من عرق الجون، وكأن ذلك ليس سيئًا بما فيه الكفاية، فهم جميعًا خالدون سماويون."
توقف ليكس عن النكتة التي كان على وشك قولها. كانت هذه أخبارًا سيئة. ولمزيد من السوء، بالنظر إلى العداء بين عرق الجون والبشر، كان من غير المرجح أن يتركوهم وشأنهم.
"هل يتجهون نحونا؟" سأل ليكس وهو ينظر حوله.
"لا، ليس بعد. إنهم محاصرون بعدد من الجراد ولا يستطيعون التحرر في الوقت الحالي. لكنهم يبدون في حالة أسوأ بكثير منا، وأعدادهم ليست كبيرة. الآن، إذا أردنا الهروب، يمكننا ذلك."
"لماذا أشعر أن هذا ليس ما تفكر فيه؟" سأل ليكس، أكثر استرخاءً الآن بعد أن عرف أنهم ليسوا تحت الهجوم في تلك اللحظة.
"هذه هي المجموعة الأولى التي نقابلها. إذا استطعنا أسر بعضهم والتحقيق معهم، فقد نحصل على الكثير من المعلومات عن هذا المكان. ربما يمكننا حتى الحصول على تلميحات عما يفعلونه هنا."
نظر ليكس إلى كايمون بتعبير مرح.
"تعلم، عندما أتيت وأخبرتني عن مجموعة من الخالدين السماويين، لم أتوقع أن يكون أول شيء يخطر ببالك هو الهجوم. وها أنا كنت أعد نفسي عقليًا للتراجع."
ضحك كايمون بسخرية.
"في مجال عملي، من المتوقع أن نواجه أعداء في عوالم أعلى منا. لقد منحنا الكوندوتييري العديد من الأدوات لمواجهة مثل هذه المواقف، وتحويل المعركة لصالحنا. ومع ذلك، لن يكون هذا سهلاً بالتأكيد، ويمكننا استخدام كل المساعدة الممكنة. جئت إلى هنا لأرى إذا كنت مستعدًا للمساعدة.
"أعلم أن البشر في موقف صعب للغاية ضد الجون، لذا لن ألومك إذا لم تكن مستعدًا لذلك. بعد كل شيء، جاء نزل منتصف الليل لمساعدتنا في التعافي، وليس لمساعدتنا في القتال. إذا لم ترغب في المخاطرة، يمكننا التراجع. لكن إذا كنت مستعدًا، فلدي فكرة عن كيفية المضي قدمًا."
لم يجب ليكس على الفور، رغم أن غريزته كانت المشاركة في القتال. بدلاً من ذلك، طلب المزيد من التفاصيل.
"لم أواجه عرق الجون من قبل، لذا لست على دراية كبيرة بمدى فعالية قمعهم. ما الخطة التي تفكر فيها؟" سأل.
"حسنًا، لقد أثبتت قلعتك أنها أكثر من متينة بما يكفي لتحمل حصار الخالدين السماويين، وأعضاء حانتك بارعون جدًا في القتال بعيد المدى. اقتراحي هو أن ترافقنا إلى حافة ساحة المعركة قبل نشر القلعة والاحتماء بداخلها. من هناك، يمكنك تنفيذ هجمات بعيدة المدى، لتكون بمثابة تشتيت وبُعد كافٍ لعرق الجون.
"أعضاء طريق الفوضى أكثر عدوانية بكثير من أولئك في طريق النظام. لن يفوتوا فرصة لمهاجمة بعض البشر. هذا التشتيت سيمنحنا مساحة كافية لمهاجمتهم، مستغلين الجراد للقضاء على معظمهم، وأسر عدد قليل للتحقيق."
كانت الخطة سليمة بقدر ما يمكن توقعه داخل أبادون.
"كم عددهم؟" سأل.
"قليلاً أقل من مئة."
كان ليكس واثقًا جدًا من قدراته. لكن مئة خالد سماوي...
"هل أنت متأكد أننا نستطيع مواجهة هذا العدد؟" سأل ليكس. "لا أريد أن أتعرض لخسائر غير ضرورية. بينما لا أخافهم بنفسي، لدي العديد من البشر العاديين معي الذين لن ينجوا من هجوم على الإطلاق."
"لن أذهب إلى حد ضمان النجاح بنسبة 100%، لكن ثق بي، لم أكن لأقترح هذا إذا لم أكن أنا ورجالي قادرين على التعامل مع الموقف. كما قلت، لقد منحنا الكوندوتييري الأدوات للتعامل مع مثل هذه المواقف."
ادعاء أن الكوندوتييري ساعدهم يعني أساسًا أن لديهم دعم نظام خلفهم. كان ذلك مطمئنًا للغاية. على الرغم من عشوائيتها، لا يمكن لأحد أن ينكر فعالية الأنظمة في أداء مهامها. لم يستطع ليكس إلا أن يتخيل نوع المزايا التي سيمنحها نظام مرتزقة لأعضاء المجموعة.
كانت هذه أيضًا فرصة جيدة لمواجهة عرق الجون وفهم نوع القمع الذي يفرضونه على البشر. لم يسبق له أن التقى بعدو له ميزة بيولوجية محددة موجهة نحو الجنس البشري تحديدًا، وستكون هذه فرصة جيدة لتعلم كيفية التغلب على مثل هؤلاء الأعداء.
"حسنًا، لقد اتفقنا،" قال ليكس وهو يمد ذراعيه، مفككًا عضلاته بعد ما يقرب من عقدين من الزمن. بالطبع، لم يكن لديه أي نية للاختباء خلف جدران القلعة. بعد سنوات عديدة من كبح اختراقه إلى العالم التالي، أصبح ليكس أقوى بكثير، ناهيك عن أنه كرس جزءًا من عقله للزراعة أثناء تأمله.
كانت هذه أطول جلسة زراعة خاضها على الإطلاق، وكان متحمسًا للغاية لرؤية التقدم الذي أحرزه. لم يرتفع عالمه، بالطبع، لكن حدثت العديد من التغييرات الأخرى. في الواقع، حصل حتى على تعليقات من قوى بالادين بسبب نجاح جاك في إنقاذ التمساح، على الرغم من عدم الحاجة إلى القتال شخصيًا.
يبدو أن هناك أكثر من طريقة لزيادة قوى بالادين - شيء كان لوتس سعيدًا به بشكل خاص.
بالحديث عن لوتس، في مواجهة مئة خالد سماوي، قد يحتاج ليكس إلى استخدام شكل لوتس. كان ذلك مثيرًا نوعًا ما.