الفصل 1736: صديق قديم
----------
اختفى كايمون. وقف ليكس وحيدًا أمام مدينة تضم أعراقًا لا تُحصى، وكانوا جميعًا قد توقفوا ليلتفتوا وينظروا إليه. لسبب ما، شعر ليكس أن جميع الكائنات التي كانت تنظر إليه كانت من الخالدين السماويين. بالنظر إلى أنه لم يستطع إحساس هالاتهم على الإطلاق، كان ذلك شعورًا غير عادي. ربما كان السبب في شعوره بذلك هو أن أنظارهم جعلته مضطربًا، ولم يكن ذلك أمرًا بسيطًا.
"لم يكن ينبغي لك أن تأتي إلى هنا،" قال أحد الأشخاص الذين كانوا يحدقون به، متقدمًا من بين الحشد حتى كشف عن نفسه. ومع ذلك، كان منظره غامضًا بشكل غريب، كما لو كان محميًا من رؤية المتحدث.
لم يكن ليكس متأكدًا من كيفية الرد، وكان يضع خطة عندما أدرك أن ما كان يراه كان ذكرى. كان يقف في مكان شخص ما، وعلى الرغم من أنه لم يكن يعرف شيئًا عن من كان من المفترض أن يكون، ولا يستطيع سماع ما قاله الشخص، فقد كان بإمكانه على الأقل رؤية ردود أفعال الجميع.
مهما قاله الشخص، لم يبدُ أنه خفف من توتر الحشد. بل على العكس، بدوا أكثر استثارة.
"نحن لسنا مثل أمثالك، نعبد ونضحي بأنفسنا دون داعٍ من أجل أولئك الموبوءين بالفساد،" قال الرجل بسخرية، وتعبيره لم يكن ودودًا على الإطلاق. "أفكاركم سمٌ ستختنقون به. لا حاجة لنا بأمثالكم هنا."
ابتلع ليكس ريقه، ليس فقط لأن التهديد الذي شعر به من الذكرى كان حقيقيًا جدًا، كما لو أن أي ضرر يتعرض له خلالها سينتقل إلى جسده الفعلي، ولكن لأن ثقل الذكرى بدأ يثقل على روحه بسرعة، كما لو كان يكتشف أسرارًا خطيرة.
هل كان هذا الاختبار الأخير لهذه المهمة؟ لمعرفة مدى الثقل الذي يمكن أن تتحمله روحه، وما إذا كان بإمكانه الوصول إلى الكأس قبل أن تصل سعة روحه إلى حدودها؟
مهما كان رد الرجل الذي كان من المفترض أن يكون ليكس في مكانه، فقد تسبب فقط في جعل الحشد أكثر غضبًا، وسحبوا أسلحتهم.
"بما أنك تريد التضحية بنفسك كثيرًا، فمت،" قال الرجل وهاجم. قفز ليكس إلى الخلف، لكن نطاق الهجوم كان واسعًا جدًا بحيث لا يمكنه تفاديه. لحسن الحظ، خرج من الذكرى قبل أن يهبط الهجوم.
كان ليكس الآن أقرب بكثير إلى الآثار، وبالمصادفة، كان يتجه نحو المنارة. كان الأمر كما لو أن وجهته كانت تهدي مساره.
كان كايمون راكعًا بجانبه، يلهث بشدة.
"هل أنت بخير؟" سأل ليكس، واضعًا يده على ظهر كايمون، محاولًا شفاء جروحه. ومع ذلك، لم يكن هناك شيء لشفائه. كان في حالة جيدة تمامًا.
"نعم، نعم أنا بخير،" قال كايمون، واقفًا مرة أخرى، على الرغم من أن ركبتيه كانتا لا تزالان ترتجفان. "كانت الرؤية غامضة في الغالب، كما لو أنها كانت تعلم أنني لا أستطيع تحمل المزيد من الثقل على روحي. ومع ذلك، لم تكن مشوشة بالكامل. وصلتني بعض المعلومات. كانت هذه مدينة للاجئين في يوم من الأيام."
أومأ ليكس.
"حصلت أيضًا على بعض المعلومات. يبدو أنها زارها شخص 'يعبد الموبوءين بالفساد'. شعب هذه المدينة... اللاجئون بدوا وكأنهم في خلاف معهم."
"نعم، شعرت بذلك أيضًا،" قال كايمون. "في الواقع، ذكرني ذلك بما أخبرتك به من قبل - الفصيلان خلال العصر المنسي. أحدهما ينتمي إلى أولئك الذين هجروا الجميع وهربوا، مما تسبب في خلق كأس المهجورين. والآخر ينتمي إلى أولئك الذين خلقوا بئر الأحلام المنسية."
أومأ ليكس.
"هذا منطقي. في هذه الحالة، يجب أن يكون هؤلاء اللاجئون هم الذين هجروا الضعفاء، والشخص الذي زارهم يجب أن يكون من المجموعة التي خلقت البئر."
هز كايمون رأسه، كما لو كان يصفي ذهنه.
"لماذا يُعتبر أولئك الذين هجروا الجميع لاجئين؟ ألا ينبغي أن يُعيَّروا ويُطلق عليهم جبناء؟ ولماذا يُطلق على أولئك الذين ضحوا بأنفسهم عن طيب خاطر من أجل قضية أفضل اسم عباد الموبوءين؟"
لم يجب ليكس، لكنه كان لديه بعض الإجابات المحتملة. إذا كانت أبادون قد خُلقت كسجن للأنظمة الفاسدة، فإن الموبوءين بالفساد كانوا مضيفي تلك الأنظمة. كاد ليكس يتساءل عما إذا كان بإمكانه محاولة امتصاص الأنظمة المحتجزة داخل الكأس لتحسين نظامه الخاص. لكنه سرعان ما نبذ تلك الفكرة.
لم يكن ليكس قويًا بما فيه الكفاية للتلاعب بالأنظمة، ناهيك عن الأنظمة الفاسدة. من الأفضل أن يبقى بعيدًا. في الواقع، بدأ حتى يشك فيما إذا كان إنقاذ زركسيس فكرة جيدة.
"هل تعتقد أنك تستطيع الاستمرار؟" سأل ليكس. "وإلا سيتعين علينا التوصل إلى خطة أخرى."
أومأ كايمون.
"إنه صعب، لكنه يمكن التحمل. أعتقد أن هذا المكان مصمم ليجعلنا نقترب من حافة ما يمكننا تحمله، لكن ليس أبعد من ذلك. سأنجو."
"حسنًا، إذن، حاول ألا تتأمل في الصور. في الواقع، تجنبها تمامًا إن أمكن، ولنركز على مهمتنا،" قال ليكس، على الرغم من أنه كان يعلم أن ذلك ليس ممكنًا.
كانت المشكلة بأكملها مع ثقل روحه هي أنها جعلته غير قادر على تجاهل المعرفة التي اكتسبها، وأجبرته على التفكير فيها. كان ذلك أحد الأسباب التي جعلته يبدأ في التفكير كثيرًا في شخصيات كتاب التغييرات.
معًا، خطا الاثنان خطوة أخرى إلى الأمام.
هذه المرة، عندما ظهر ليكس، بدا الوضع في المدينة أسوأ بعض الشيء. كان هناك بعض الضرر الذي يمكن رؤيته بسهولة، وعلى الرغم من عدم وجود جثث في الأفق، بدا العديد من الأشخاص مرهقين.
"أخبرتك أنك لا ينبغي أن تأتي،" قال الرجل الغامض. "لولا أجل الأيام الخوالي، لما منحتك فرصة العودة. للأسف، أهدرتها."
يجب أن يكون الشخص الذي كان ليكس يرى المشهد من خلال عينيه قد قال شيئًا مرة أخرى، لكن هذه المرة، لم يثر الرد أي غضب، بل خيبة أمل عميقة.
"لا تقلق، يا صديقي القديم. سنستخدم دمك لتأسيس عصر جديد. مساهمتك لا يمكن أن تكفر عن خطاياك، لكنها على الأقل شيء."