الفصل 1746: كلمات التشجيع
-----------
فتح ليكس عينيه عندما ظهر مجددًا في نزل منتصف الليل. على الرغم من أنه قال إن أول فعل سيقوم به هو استخدام مكافأة المهمة، إلا أنه في الحقيقة، كان أول شيء فعله هو الذهاب للاطمئنان على لوثور، وزد(Z)، والبقية.
لم يمر وقت طويل على من كانوا في النزل، لكن عقودًا مرت على أولئك الذين أخذوا الحانة إلى أبادون. لقد أكملوا مهمة شاقة، وسيتغيرون بسببها إلى الأبد - على أمل أن يكون ذلك للأفضل.
على الرغم من أنهم لم يظهروا ذلك على الإطلاق، كان ليكس يعلم أنهم كانوا مرهقين. كيف لا يكونون كذلك، بينما حتى ليكس شعر بالإرهاق؟
ظهرت المجموعة مجددًا داخل حقل واسع، بعيدًا عن صخب النزل وضجيجه، واكتشفوا أن صاحب النزل كان يقف أمامهم بالفعل، في انتظارهم. بالطبع، في الحقيقة، لم يكن سوى صورة متوقعة لصاحب النزل أعدها ليكس لاستقبالهم.
"لقد مررتم جميعًا بالكثير،" قال صاحب النزل بهدوء، ناظرًا إليهم جميعًا بعيون لطيفة. "أشكركم على خدمتكم."
أومأ صاحب النزل للمجموعة، وكان على وشك أن يمنحهم انحناءة صغيرة، لكن لوثور تقدم للأمام بمجرد أن رأى ذلك، والدموع تنهمر من عينيه.
"من فضلك، يا صاحب النزل، لا تنحني لنا،" قال الرجل القاسي، مكبحًا شهقاته. "إنه أعظم امتياز لنا أن نخدم النزل. امتياز!"
نظر ليكس، من خلال عيون صاحب النزل، إلى لوثور بحنان. أرأيت، كان يعلم أن لوثور ليس رجلًا سيئًا! كان لديه فقط ميل لاستجواب أعدائه لصالح النزل - لا أكثر.
"لا، أفعالكم تستحق التقدير،" قال صاحب النزل. "لقد أكملتم المهمة الأولى على الإطلاق بأخذ حانة إلى ضيفنا، ومرافقتهم بها في رحلتهم. يومًا ما، في المستقبل، ستنظرون إلى الوراء إلى هذا اليوم وتدركون أنه كان الأساس الذي وُضع لأشياء أعظم بكثير قادمة في المستقبل.
"سيأتي يوم حيث سيفتح النزل أبوابه للكون بالكامل، وستكون أبادون مجرد واحدة من العديد من الأماكن الغريبة عبر الكون التي سيتعين علينا التعامل معها. على هذا النحو، كل خطوة نخطوها نحو تحقيق ذلك الهدف، وكل إنجازاتنا تحتاج إلى التقدير. سيتم بناء إرث النزل على مدى مليون مهمة مثل هذه، لكن لا ينبغي تجاهل واحدة منها، ولا ينبغي إنكار جهود أي منكم."
كانت المجموعة بأكملها تشعر بانفعال شديد، ولكن ربما لم يكن أحد أكثر انفعالًا من ليتل بلو، الذي كان في أول رحلة ميدانية له خارج النزل. الآن بعد أن عاد، وحتى تم الاعتراف به من قبل صاحب النزل لجهوده، لم يستطع الحوت الصغير، أو بالأحرى الكون بينغ الصغير، سوى الإغماء.
ساني، الذي كان يشعر بالحرج الاجتماعي، طار خلف ليتل بلو، مطاردًا إياه عبر الأفق، يصرخ ويصدر أصواتًا حادة وهو يحاول مواكبته.
شعر الباقون أيضًا بتأثر شديد من إيماءة صاحب النزل، وشعروا فجأة كما لو أن كل جهودهم كانت تستحق العناء.
"كلكم، احصلوا على بعض الراحة. أعلم أن العديد منكم قد يرغبون في اجتياز محنة البرق الخاصة بهم، لكن من الأفضل أن تتعافوا إلى حالتكم القصوى قبل القيام بذلك،" قال صاحب النزل، موجهًا إيماءة نحو العمال البشر. "الباقون منكم يستحقون راحتكم أيضًا. خذوا بعض الوقت، ولا تعودوا إلى العمل إلا عندما تشعرون بالاستعداد."
"صاحب النزل، ماذا عن المزاد؟" سأل زد وهو يتقدم للأمام. "متى سنعقده؟ أعلم أنك تريد منا الراحة، لكنني أريد حقًا المشاركة فيه أيضًا."
ابتسم صاحب النزل. نعم، المزاد. لقد عقد نزل منتصف الليل مزادًا من قبل أيضًا، والآن حان الوقت لعقد آخر. في الأصل، خطط ليكس للإعلان عن المزاد لمدة عام أو نحو ذلك قبل عقده، لكن الآن بعد أن كان في ضائقة مالية، كان عليه التعجيل.
كان ذلك نوعًا من الإهدار. بعد كل شيء، كانت الكنوز المجمعة من داخل أبادون على مدى عقدين من الزمن ذات قيمة عالية، وستجذب منافسة لا بأس بها. لكن حاجة اللحظة كانت كبيرة، لذا كان عليه تحمل بعض هذه الخسائر... أوه انتظر، كان لدى ليكس فكرة رائعة!
"سيتم تقسيم المزاد إلى اثنين،" قال صاحب النزل. "الأول سيكون مزادًا صغيرًا لنشر الوعي، واستعراض بعض العناصر والكنوز العديدة التي جمعتموها. سيُعقد ذلك خلال أسبوع. سيكون هذا المزاد مجرد مقدمة للمزاد الأكبر بكثير الذي سنعقده بعد عام من الآن. فقط أولئك الذين لديهم على الأقل امتياز المستوى الرابع في النزل يمكنهم المشاركة في المزاد. إذا أردت حقًا المشاركة، فلن أمنعك."
من خلال عقد مزادين، يمكنه تعظيم دخله، وكذلك جمع أموال كافية لتتمكن من الصمود لفترة قصيرة - بالكاد.
"أرسلوا دعوات إلى ضيوفنا الأعزاء. بنك فيرساليس، الهينالي، الشياطين، وجميع الضيوف المخلصين للنزل الذين يستحقون اهتمامنا الخاص."
كان جميع العمال الذين كانوا يشعرون بالتعب والإرهاق فجأة يمتلئون بالطاقة اللانهائية عند فكرة عقد المزاد. أرادوا أن يكونوا هم من يستضيفونه بأنفسهم - بعد كل شيء، من يعرف قيمة الكنوز التي جمعوها أفضل من الذين قاموا بالجمع؟
إجازة؟ راحة؟ مثل هذه الأشياء لم تكن موجودة في قاموسهم.
كان ليكس على وشك مواصلة الدردشة معهم عندما ظهر جيرارد فجأة خارج مكتبه، يبدو مضطربًا. كان ذلك على الأرجح شيئًا يجب أن يعطيه ليكس اهتمامه، لذا اختتم هذه الجولة من كلمات التشجيع وسمح لهم بالبدء في العمل على إعداد المزاد. وداعًا للتعامل مع مكافآت المهمة أولاً.
كان على نواة الوهم أن تنتظر قليلاً قبل أن يكتشف ليكس ما هي قيمتها الحقيقية.