الفصل 1750: المواجهة
-----------
لم يكن العمل بسيطًا على الإطلاق. كان ليكس يود استدعاء مئات، إن لم يكن آلاف العمال من نزل منتصف الليل لتسريع العمل له، لكن ذلك لم يكن ممكنًا. كان السبب في ذلك أن صياغة أساس الحدادة، حتى لو كانت حدادة مؤقتة، لم تتطلب قوة هائلة فحسب، بل تطلبت أيضًا تحكمًا دقيقًا، من النوع الذي لا يملكه إلا القليلون.
من بين طاقم نزل منتصف الليل بأكمله، بجانب ليكس، كانت أنيتا الوحيدة التي تمتلك التحكم الكافي – من خلال سيطرتها على جيش الجميلات من الأموات الأحياء الذي كانت تديره. لكن أنيتا كانت تأخذ إجازات متزايدة مع اقتراب موعد ولادتها. على الرغم من أن الموعد المتوقع لا يزال بعيدًا بعقود قليلة، إلا أن هذه الأمور كانت غير متوقعة. بضعة عقود بالنسبة لها كانت كبضعة أيام إجازة لامرأة بشرية. كان من الطبيعي تمامًا أن تكون مبكرة، كما كان من الطبيعي تمامًا أن تتأخر.
تساءل ليكس نوعًا ما عن جنس الطفل – أو جنسه – لكن ذلك بدا سؤالًا وقحًا فاحتفظ بتأملاته لنفسه.
بالطبع، كان هناك أيضًا أورين نفسه الذي يمكنه المساعدة، لكن ذكره كان بلا جدوى لأنه كان مشغولًا بأمور أخرى للحدادة.
فوجد ليكس نفسه في قاعدة البركان الكريستالي – للتوضيح، كان في القاعدة داخل فوهة البركان – ينقش الأرض بتشكيل مجهري يستمد طاقته من طاقة العالم بدلاً من طاقة الجبل نفسه. كانت الفكرة هي تمكين الجبل، وليس استنزافه.
في الوقت نفسه، كان يذيب حبوب لقاح خاصة جُمعت من شجرة خالدة زرعها السلحفاة السيادية، ويستخدمها لتغطية النقوش التشكيلية لحمايتها من الحرارة، وكذلك لإنشاء طبقة ثانية من الأرضية سيتم رسم تشكيلات إضافية عليها.
لم يستدعِ ليكس حتى استنساخات، ولم يستخدم تقنيات روحية أو صيغ قوانين.
أخبره أورين، الخبير في هذا المجال، أن كل خطوة في عملية الحدادة يجب أن تُؤدى يدويًا، خطوة بخطوة، بدقة، حتى لو كانت لحدادة تستخدم مرة واحدة فقط. لم يكن الأمر يتعلق فقط بجودة العمل المنجز – كان بإمكان استنساخات ليكس الحفاظ على تلك الجودة.
بل كان يتعلق أيضًا بصدق العمل. كلما زادت الاختصارات التي يتخذها المرء، قلّ صدقه بشأن النتيجة. وبدلاً من ذلك، كلما اهتموا أكثر بالنتيجة النهائية، كانوا أكثر صدقًا خلال العملية.
لم يرَ ليكس ما علاقة المشاعر بأي شيء، لكنه كان يعرف الآن أن لا شيء كما يبدو. ربما كانت كارما الأفعال، أو السببية، أو شيئًا أكثر غموضًا. لم يكن ليعارض الإله الذي كان يساعده – فبعد كل شيء، كان ذلك الإله هو الخبير في هذا المجال منذ البداية.
لم يكن لدى ليكس نية لأخذ أي استراحات في هذا – حتى عندما تنتهي الـ 99 ساعة أو عندما يُعقد المزاد فعليًا. لكن، بعد بضعة أيام، اضطر إلى التوقف.
كان المزاد لا يزال على بعد أيام قليلة، على الرغم من أن غياب النظام يعني أن ليكس لم يستخدم فعليًا لوحة الأحداث لإعداده أو تسويقه. هذا يعني أن الدعوات المختارة فقط كانت تُرسل للمزاد – فقط أولئك الذين لديهم علاقات جيدة مع النزل تمت دعوتهم.
لم يكن ذلك سبب توقفه، مع ذلك. بدلاً من ذلك، اضطر إلى التوقف لأن هناك شخصين كانا يبحثان عنه، واستمرا في إرسال رسائل له بإصرار للقاء حول موضوع مهم للغاية.
من قبيل الصدفة، أراد كلاهما اللقاء في غرفة الأسرار. بما أن النظام استمر في تشغيل وظائفه العادية، كانت الغرفة وجميع الخدمات الأخرى تعمل كالمعتاد. بالنظر إلى أن لديه علاقة جيدة جدًا مع كلتا المرأتين، وأن كلتيهما ساعدتاه كثيرًا، اضطر إلى أخذ استراحة.
كما تبين، كانت كل من جيزيل وفيرا تنتظران بالقرب من الغرفة له، لذا عندما وصل اقتربتا منه بشكل طبيعي. لكن اقترابهما توقف حيث التفتت كل من فيرا وجيزيل لتنظرا إلى بعضهما البعض، مدركتين أن الأخرى كانت تتجه نحو ليكس أيضًا.
لأجل التأثير الدرامي... توقف ليكس عن المشي أيضًا. نظرت المرأتان من بعضهما إلى ليكس، الذي كان ينظر بدوره إليهما كلتيهما.
[المترجم: ساورون/sauron]
بدأ الثنائي في المشي مجددًا في نفس الوقت، فتبعه ليكس. لكن بعد بضع خطوات أخرى توقفا، ونظرتا إلى بعضهما مرة أخرى، مؤكدتين أخيرًا أن كلتيهما كانتا تقتربان من ليكس. توقف ليكس، بالطبع، عن المشي عندما فعلتا ذلك.
"هذه لعبة ممتعة، لكني أشعر وكأنني أفتقد بعض القواعد،" قال ليكس بابتسامة، محاولًا استخدام الفكاهة لكسر التوتر. للأسف، ظلت المرأتان تقيسان بعضهما بنظرات صامتة، ولم تجيبا عليه.
"يا إلهي، أنت في ورطة الآن،" قالت ماري وهي تظهر على كتفه، مرتدية فستانًا أحمر أنيقًا وأحمر شفاه قرمزي عميق، كما لو كانت تخرج من مشهد سينمائي. كان شعرها مصبوغًا بالأشقر، بدلاً من الأحمر المعتاد، وكانت ترتدي مكياجًا معقدًا أيضًا.
"حقًا؟ لا أعتقد ذلك. سأوضح اللبس بسرعة. من المحتمل أنهما قلقتان فقط ظنًا منهما أنني دعوت شخصًا آخر لمحادثة خاصة."
هزت ماري رأسها فقط، ناظرة إلى ليكس كما لو كان ميئوسًا منه، ثم استدعت كيسًا من الفشار، مرمية رقاقة إلى شفتيها الحمراء الجميلة بين الحين والآخر. كانت ستستمتع بمشاهدة هذا.
"ما الذي يحدث؟" سألت فيرا، بدت منزعجة. لم تكن مضطرة فقط للتعامل مع عدم قدرتها على رؤية المستقبل، بل كان عليها الآن التعامل مع مواقف غير متوقعة. كيف كان الناس العاديون يتحملون ذلك حتى؟ كان ذلك مزعجًا جدًا.
"لا شيء. إنها صدفة مضحكة، في الواقع. أردتما كلتيكما التحدث في الغرفة في نفس الوقت. من الواضح أنني لن أدخل أي شخص آخر في محادثاتنا الخاصة، لكن لا أرى سببًا يمنعني من التحدث إليكما واحدة تلو الأخرى،" شرح ليكس ببساطة.
"إذن من ستتحدث إليه أولاً؟" سألت جيزيل، ملتفتة من فيرا لتنظر إلى ليكس، وشعرها الفضي يتدفق مع الريح، يحجب جانب وجهها.
أربك هذا السؤال ليكس. من الواضح أنه إذا اختار واحدة قبل الأخرى... قد يرسل رسالة خاطئة. لم يكن كثيفًا لدرجة ألا يشعر بالتوتر في الجو.
"يمكنكما الذهاب أولاً، لا يهمني الانتظار،" قالت فيرا، مقطعة التوتر وعائدة إلى طبيعتها العادية. استرخى جيزيل قليلاً أيضًا، رؤية كيف تجنبت فيرا المواجهة.
هز ليكس رأسه.
"أنتم حقًا مبالغون. دعونا نجلس أولاً حتى أعرفكما ببعضكما. بصراحة، كلتيكما ساعدتماني كثيرًا. أنا متأكد أنكما ستنسجمان جيدًا."
حتى وهو يتحدث، استشعر ليكس ترددًا خفيفًا من جيزيل، على الرغم من أنها لم تُظهره على وجهها أو في لغة جسدها. إذا كان هناك شيء، فقد صورت نفسها كودودة ومنفتحة وهي تبتسم لفيرا.
"لا داعي، يمكنني تقديم نفسي. اسمي جيزيل،" قالت، مدّة يدها.
ومع ذلك، تحت الواجهة، استطاع ليكس أن يشعر بحذر جيزيل. لم يكن الأمر أنها شعرت بعدم الثقة بفيرا أو أي شيء – بل شعرت بالتردد في الاقتراب من شخص جديد.
كان ذلك أمرًا غريبًا لاحظه ليكس. لطالما كان جيدًا في قراءة الناس، لكنه لم يشعر أبدًا أن جيزيل كانت تعاني من أي نوع من القلق الاجتماعي. ربما حدث شيء – أو على الأرجح، كانت حواسه الآن أكثر حدة بكثير.
"فيرا. يسعدني لقاؤك،" قالت فيرا، وصوتها متحمس للغاية. استطاع ليكس أن يشعر أن فيرا تعرفت على الاسم من مكان ما، وقد ارتفعت لديها لمحة من الحماس.
يبدو أن حواس ليكس قد تحسنت حقًا.
"ليكس، لا داعي للحديث القصير بيننا. أنا متأكدة أن لدينا جميعًا الكثير على أطباقنا. لمَ لا تتحدث أنت وجيزيل داخل الغرفة أولاً، ثم يمكنني الدخول بعد ذلك. لا يهمني الانتظار، حقًا."
بدت فيرا متحمسة للغاية ليذهب ليكس الآن، لدرجة أنه أصبح مشكوكًا في أمرها. ومع ذلك، رؤية كيف أن الاقتراح أراح جيزيل، قبِل عرضها.
"في هذه الحالة، لا تذهبي إلى أي مكان. سأعود إليك مباشرة،" قال ليكس، موجهًا إليها إيماءة.
"أوه، لا تقلق بشأن ذلك. خذ كل الوقت الذي تحتاجه،" قالت، مبتسمة ابتسامة عريضة.
أجبر ليكس نفسه على منع شفته من الارتعاش. كانت بالتأكيد تعرف شيئًا. سيتعين عليه أن يسألها ما هو عندما يتحدثان.
دون مزيد من التأخير، تبع ليكس جيزيل إلى الغرفة وجلس مقابلها مباشرة.
"لم أرك منذ زمن طويل. كيف كنتِ؟" سأل ليكس، مبتدئًا الحديث ببطء.
"لقد فاتني بطولة الأبطال، هكذا كنت. ليس لدي الكثير من الوقت لأضيعه، وأحتاج إلى العودة إلى ذلك في أقرب وقت ممكن. السبب الوحيد الذي جعلني أريد التحدث إليك أولاً هو لإخبارك أنني مستعدة لمطاردة مدنس. لقد أبديت اهتمامًا بذلك من قبل، لذا فكرت أن أعرض عليك المساعدة."