الفصل 1752: لا أريد إبقاءها تنتظر
-----------
الزمن. لا يرحم، لا يتوقف، ويشمل كل شيء. لا أحد يمكنه الفرار منه، في الحياة أو الموت. كان الحقيقة الوحيدة التي لا تُنكر، لا تهتم بالمكانة، أو مستوى الزراعة، أو الرتبة في طيف الصعود الكوني. كان العمود الفقري، الأساس ذاته لهذا الكون.
لم يكن الوصول إليه مقتصرًا على أولئك ذوي مستويات الزراعة العالية جدًا أيضًا. على سبيل المثال، كان لأعضاء نزل منتصف الليل وصول إلى سلالة مرتبطة بالزمن حتى وهم بشر. لم يكونوا فريدين بهذه الطريقة، إذ كانت لدى العديد من الأجناس القوية وصول إلى قدرات مرتبطة بالزمن.
بالطبع، كما ذكر ليكس، كمية الزمن التي يمكن للمرء استخدامها، وكيفية استخدامه لها، ستحدد مدى قوة هذه الأداة. وإلا، لو كانت قوية بشكل كامل ولا تُهزم، لما كان هناك من لا يستخدم الزمن. هذا يعني أيضًا أن سكان الكون سيكونون أقل من 1% مما هم عليه الآن، لأن أدنى خطأ في استخدام الزمن كان أكثر عرضة لقتل المستخدم من الهدف.
لم يغير ذلك من حقيقة أن أولئك الذين كانوا شجعانًا، أو أغبياء بما فيه الكفاية، لاستخدام الزمن كان لديهم ميزة كبيرة على الآخرين.
مع هدير الهيمنة، وثني الكون حسب إرادتها، شعرت جيزيل فعليًا بعبء يُوضع عليها. حقيقة أن محاولة ليكس الأولى كانت تُسبب لها مشكلة بالفعل كانت مذهلة، لكن حتى الهيمنة لم تكن محصنة ضد تلاشي الزمن.
لمع عينا ليكس، ودخل في حالة التدفق، فقط ليتمكن من دراسة الزمن أكثر. كان ليكس أيضًا قد فتح تقارب الزمن، على الرغم من أنه الآن كان محبوسًا في الختم في جبهته. لم يمنعه ذلك من التعلم عن الزمن وهو يقاتل ضده. سيكون ذلك مفيدًا إذا واجه أي أعداء من هذا النوع في المستقبل.
كان بإمكان ليكس تجربة إحدى تقنياته الدفاعية أو صيغ القوانين، لكن ضد الزمن كان الدفاع خطوة خاطئة. لم يكن قد خلق العديد من التقنيات الهجومية، وكان نزل أبادون من الواضح أنه لم يعد صالحًا للاستخدام، لذا كان عليه أن يكون مبدعًا قليلاً مع الوسائل المتاحة له.
بدلاً من الهجوم بالهيمنة، استخدمها بطريقة جديدة، مشكلاً سيفًا من هالته، ثم ملأه بنية السيف.
لم يكن هذا هو الطريقة التي يُفترض أن تعمل بها، لكن متى كانت التنانين تهتم بكيفية عمل الكون؟ كانوا يفعلون الأشياء فقط. سافر السيف عبر يدي ليكس وطعن في يد جيزيل، متصادمًا مع عاصفة الرمل الزمنية التي كانت تآكل منه.
أخذت مفاجأة الهجوم جيزيل على حين غرة، وعلى الرغم من أن ذلك لم ينهِ هجومها الزمني، فقد قطع حدته الهجوم وترك خدشًا صغيرًا، بالكاد ملحوظًا، على ظهر يدها. كان رقيقًا جدًا لدرجة أن قطرة دم واحدة لم تتسرب، لكنه كان إصابة، مع ذلك.
ضيقت جيزيل عينيها. كان ذلك الأول من نوعه. لم يتمكن أي من خصومها حتى الآن من اختراق هجومها الزمني.
حقيقة أن ليكس استطاع فعل ذلك... وفعله بسهولة... تنهدت جيزيل وسحبت يدها.
"حسنًا، لقد أثبت نفسك. أعتقد أنني سأعود إليك عندما أضيق نطاق موقع المدنس الذي سنطارده."
نظر ليكس بتردد وهي تسحب يدها... ليس لأنه استمتع بإمساك يدها. لا شيء من هذا القبيل. لا، كان ذلك لأنه أراد دراسة الزمن أكثر. لقد بدأ بالكاد استخدام حالة التدفق.
"هل تودين مشاركة أي معلومات عن هدفنا؟ قوته وقدراته، على سبيل المثال،" سأل ليكس.
"الخالد الأرضي المستوى التاسع – مدنس شاب جدًا وُلد مؤخرًا داخل عالم الأصل. كنت أتتبعه منذ وقت طويل، وأخيرًا حصلت على بعض الأخبار عن مكان وجوده المحتمل. أما بالنسبة لقدراته... بخلاف تلك العامة التي يمتلكها جميع المدنسين، لا يمكنني القول على وجه اليقين بعد."
رفع ليكس حاجبًا. استطاع أن يشعر ببعض التاريخ هناك... لكن بما أن جيزيل اختارت عدم ذكر التفاصيل، لم يسأل بعد. سيكون لديه فرصة في المستقبل عندما يذهبان للمطاردة معًا.
"هل هناك أي مساعدة تحتاجينها مني؟" سأل ليكس.
ترددت جيزيل. كانت غرائزها تنكر ذلك. كانت معتادة جدًا على أن تكون بمفردها، وألا تعتمد على الآخرين. كان ذلك عادةً أفضل – ليس لنفسها، بل للآخرين. كل من اقترب منها انتهى به المطاف بالمعاناة.
لم يكن ذلك اعتقادًا عامًا لديها، بل كان حقيقة. كان تاريخها فوضويًا للغاية، وأعداؤها أقوياء جدًا، ومستقبلها غير مؤكد للغاية. لكن مرة بعد مرة، أثبت ليكس نفسه غير عادي، لذا ربما...
"أم، أنا بخير في كل شيء آخر، لكن إذا كنت تستطيع مساعدتي في العثور على حداد أسلحة موهوب يمكنه قبول طلبات غير عادية، سأكون ممتنة. سيجعل ذلك مطاردتنا للمدنس أسهل بكثير."
لم يكن هذا النوع من المساعدة التي تحتاجها فعليًا، لكنه كان النوع الوحيد الذي شعرت بالراحة في طلبه الآن. في الحقيقة، لم تكن تريد حتى إشراك ليكس في مطاردة المدنس، لكنه قد جاء إليها بالفعل طالبًا المساعدة في قتل مدنس، لذا...
"لدي واحد في ذهني بالفعل،" قال ليكس بابتسامة. "كما تبين، السبب في أنني عالق هنا هو أنني أعمل معه في مشروع. بمجرد أن نتحرر، أنا متأكد أنه سيكون سعيدًا بمساعدتك."
أومأت جيزيل، ثم نهضت. لم يبقَ الكثير لتقوله، وبما أنهما توصلا إلى اتفاق أساسًا، لم يكن هناك حاجة لختم ذكريات بعضهما البعض.
"سأغادر الآن،" قالت. "لا أريد إبقاء صديقتك تنتظر."
ارتعشت شفتا ليكس. لم يستطع إلا أن يشعر أن هناك معنى أعمق مخفي في كلماتها، لكن حتى لو فهم ما تقصده، تظاهر بالجهل.
كان رجلاً بسيطًا وصادقًا. لم يستطع تحمل اللوم إذا استمر الآخرون في سوء فهم نواياه.