الفصل 1753: الأحمق
----------
عندما غادرت جيزيل الغرفة، نظرت حولها بحثًا عن فيرا وأومأت لها برأسها قبل أن تتوجه بعيدًا بمفردها. ردت فيرا بإيماءة مهذبة منها، وانتظرت حتى غادرت جيزيل قبل أن تمنح ليكس ابتسامة عريضة بشكل خاص.
"ليكس ويليامز، يا لك من ماكر. انظر إليك، تقيم لقاءً سريًا مع سيدة جميلة بينما يفترض بك أن تعمل."
لف ليكس عينيه. كانت هذه جانبًا جديدًا من فيرا لم يره من قبل، وكان شاكرًا لذلك.
"تعلمين، يمكن لأحدهم أن يقول الشيء نفسه عن لقائي بك هنا على هذا النحو،" رد ليكس محاولًا كبح حماسها.
"أوه، من فضلك، أنا سيدة مخطوبة. سأتزوج من أولين، والجميع يعرف ذلك. أنت وأنا مجرد أصدقاء عمل على أحسن تقدير. لكن راقصة باليه ذات شعر فضي مذهلة، وبالمناسبة عزباء جدًا، هي قصة مختلفة تمامًا."
"كيف تعرفين كل هذا حتى؟ ظننت أنك تواجهين مشاكل مع رؤياك،" قال ليكس. لم يكن كما لو أنه كان يتجسس عليها تحديدًا أو أي شيء. كان فقط يتابع باستمرار ما يحدث في النزل، وقد رأى فيرا تشكو لأكثر من شخص أنها لا تستطيع أداء واجباتها كعرافة كالمعتاد. كان ذلك سيئًا جدًا لأعمالها.
"أوه، سمعت عن ذلك. لندخل إلى الغرفة ونتحدث قليلاً – هذا ما أحتاج للتحدث إليك بشأنه."
أومأ ليكس، وتنحى جانبًا لتدخل أولاً.
"كما تبين، أحتاج أن أتحدث إليك بشأن شيء أيضًا."
تبع ليكس فيرا إلى الداخل، متأملًا النقاش الذي خطط له معها منذ فترة طويلة. بما أنها هي من تحدثت إليه عن حدث النيكسوس، شعر أنه قد يساعدها قليلاً. بعد كل شيء، كانت أفضل عرافة رآها على الإطلاق، وقد ساعدته كثيرًا. إذا استطاع مساعدتها في استعادة قدراتها، أو حتى تحسينها، فقد تستمر في مساعدته بشكل هائل. كان من المؤسف أنها لم تكن مهتمة بأن تكون العرافة المخصصة للنزل، وإلا لكان ذلك سيجعل الأمور أكثر ملاءمة.
أوقف ليكس سلسلة أفكاره لأنه في اللحظة التي دخلا فيها الغرفة، تخلت فيرا عن سلوكها المرح ووضعت تعبيرًا جديًا للغاية – تعبيرًا نادرًا ما رآه يستخدمه.
"ليكس، أحتاج إلى مساعدتك، والوضع حرج للغاية،" قالت فيرا، مقاطعة مباشرة إلى صلب الموضوع. "لكل المرات التي ساعدتك فيها من قبل، ولكل المرات التي سأساعدك فيها في المستقبل، هذا هو الرد الذي أحتاجه. إنه أهم من أي شيء آخر."
"أخبريني بكل شيء،" قال ليكس بجدية، وهو يجلس مقابلها، دون إضاعة أي وقت.
تنهدت فيرا، بدت مرهقة وهي تتساءل من أين تبدأ.
"حسنًا، للبدء، قدرتي لم تختفِ بالكامل فعليًا،" قالت، وعيناها تحدقان في البعيد، كما لو كانت ترى قصة تتكشف أمامها. "في الحقيقة، اضطررت إلى التوقف عن استخدام قدرتي بشكل متكرر لتجنب جذب الانتباه. لأنه إذا تسربت حقيقة نطاق قدرتي، فسأُجبر على عيش حياة الخدمة الأبدية لبعض سيد الداو العشوائي الذي قد يأسرني."
ساد صمت ثقيل بينهما، غالبًا لأن ليكس لم يعرف كيف يتفاعل. إذا كان ما قالته صحيحًا، فإن إبقاء قدرتها سرية قدر الإمكان كان الأفضل لها، ومع ذلك ها هي تخبره. إما أنها تثق به حقًا، أو أنها رأت مستقبلًا حيث يحافظ على ثقتها.
"أو على الأقل، هذا ما قيل لي،" واصلت فيرا، ملتفتة أخيرًا نحو ليكس ومحدقة به بعمق.
"لقد ظهر والدي، وكشف لي بعض الأشياء عن أصول قدرتي. في الوقت نفسه، ألقى عليّ مجموعة من التهديدات المحتملة. لكن المشكلة هي... أنا غير مقتنعة. لا أستطيع إثبات خطأه أيضًا. لذا الآن... يجب أن أذهب لإنقاذ أحمق والدي، لأنه إذا تم القبض على واحد منا، فكلنا في ورطة."
حدق ليكس بها، ورمش.
"أعتقد أنك قد تكونين قد تخطيتِ بعض التفاصيل... لكن لا بأس. ما الذي تحتاجينه مني؟"
أخذت فيرا نفسًا عميقًا، وثبتت نفسها.
"لا، دعيني أبدأ من البداية،" قالت، مصفية حنجرتها. "والدي أحمق أناني يستخدم الناس كمناديل ورقية، ولا يشعر بأي ندم. إنه أيضًا نوع من العبقري المجنون عندما يتعلق الأمر بالعرافين. هل أنت على دراية بثقب الجوهر؟"
أومأ ليكس. تذكره جيدًا – كان ثقب الجوهر أحد المكافآت المحتملة التي عُرضت عليه لإكمال مهمة مع باستيت كضيفته. كان الأقل جاذبية بالنسبة له.
"حسنًا، لتجنب الآثار السلبية له، وضع العجوز أجزاء من ثقب الجوهر في أشخاص وكنوز مختلفة، ثم ألقى بهم على الأرض، ظنًا أن المنطقة الميتة ستعتني بهم. كنتُ أنا من بينهم، بالمناسبة. وها هو، العبقري المجنون للعرافين لم يرَ مستقبلًا مع النزل لأنه كان يمتلك جزءًا فقط من ثقب الجوهر في نفسه. لم يستطع رؤية مستقبل يشمل سادة الداو، وعندما حدثت زيادة تصنيف النجوم للنزل، حدث طفرة لأولئك الذين كان لديهم ثقب الجوهر فيهم.
"الآن، لدينا رابط دائم مع الثقب، بدلاً من رابط يتلاشى. هذا جيد وكل شيء، بما أنني أستطيع تجديد طاقتي متى شئت، لكن وفقًا للعجوز، إذا اكتُشف أحدنا في المستقبل من قبل سيد الداو، فكلنا في ورطة. المشكلة هي، لا أعرف كم أصدق من قصته، بما أنني لا أزال لا أملك طاقة ثقب كافية للتحقق بنفسي.
"في الواقع، لا أزال لا أصدقه. لكنها مخاطرة لا أستطيع تحملها – لأن أحدنا على وشك أن يتغير مستقبله إلى الأبد، وأستطيع بالفعل أن أتوقع أن ذلك سيؤثر عليّ سلبًا. في الوقت نفسه... سؤثر عليك أيضًا، على الرغم من أنني لست متأكدة كيف."