الفصل 1756: الاعتذار
----------
ها هو واقف إلى جانب فيرا، التي كانت تنظر بعيدًا عن جيزيل بإحراج، بينما كانت جيزيل تحاول ألا تحدق في الموقف بأكمله، وكانت ليفي تحدق في فيرا، وليز تحدق في ليكس، ونيمو، الذي جعل وشمه غير مرئي، يحدق في الجميع.
لأي سبب كان، شعر ليكس أن الموقف أكثر إرهاقًا وتطلبًا من رسم تشكيل في قاعدة بركان كريستالي خامد.
"ماذا لو جلسنا جميعًا وأوضحنا الموقف؟" سأل ليكس بهدوء، كما لو أنه لا يوجد شيء خاطئ. بصراحة، كان الوحيد في تلك الحالة الذي لا يزال يحتفظ برباطة جأشه. كان الجميع الآخرون يتصرفون كالأطفال بالفعل. بجدية.
قبل أن يتمكن أي منهم من تقديم أي أعذار، خاصة جيزيل التي بدت وكأنها على وشك الفرار، نقل ليكس الجميع إلى حديقة قريبة. بالطبع، نقلهم باستخدام قدراته الخاصة بدلاً من النظام، حيث كان النظام لا يزال قيد التحديث، مما يعني أن أيًا منهم كان بإمكانه محاولة مقاومة النقل – باستثناء ليز، التي كانت تملك مستوى زراعة ضعيف جدًا. لحسن الحظ، لم يفعل أحد ذلك.
"يا رفاق، هذه صديقتي جيزيل. أحيانًا نقاتل الإرهابيين معًا، وأحيانًا أخرى نستكشف معابد قديمة مفقودة،" قال ليكس، ناظرًا إلى ليز وليفي. "جيزيل، هذه أختي ليز، وصديقتها ليفي."
"يسعدني لقاؤكما،" قالت جيزيل، مستعيدة رباطة جأشها بسهولة، دون أن تظهر أدنى إشارة للإحراج. "للأسف، لا يمكنني البقاء طويلًا. كنت عائدة بالفعل لأخبرك أنني غيرت رأيي بشأن حداد الأسلحة. تبين أن خياط منتصف الليل أنسب بكثير لاحتياجاتي من حداد فعلي، لذا لن أحتاج إلى مساعدة أصدقائك بعد الآن."
كانت ليز تحدق بشكل مشبوه في كل من جيزيل وفيرا، ثم في ليكس، محاولة اكتشاف إذا كان هناك شيء غير صحيح. للإنصاف، كان من السهل جدًا عليها القيام بذلك. بينما منحها الاندماج مع نيمو قدرة قوية جدًا، لدرجة أنها لا تستطيع استخدامها على الإطلاق تقريبًا، فقد منحها أيضًا قدرة سلبية تتيح لها تجاهل أي وجميع الحواجز دون مستوى حواجز الداو.
لم يكن ذلك يشمل الحواجز المادية فقط، بل الحواجز الذهنية والروحية أيضًا. بعد الكثير من التجارب، علمت ليز أن قواعد قدرتها كانت أكثر مرونة مما افترضت لأن ما هو الحاجز، حقًا؟ على ما يبدو، أي شيء قرر نيمو أنه حاجز سيُعتبر كذلك، لذا...
"يا نيمو، هل تعتقد أن إذا كان شخص ما يخفي سرًا عني بشأن أخي، فهل يُعتبر ذلك حاجزًا؟"
فكر نيمو للحظة، متأملًا تفاصيل السؤال.
"أفترض أنه يمكن القول إنهم يبنون حاجزًا بينك وبين ليكس بإخفاء سر عنك،" خلص نيمو أخيرًا.
"هذا ما فكرت به أيضًا،" قالت ليز، ثم حدقت في الفتاتين. لم تكن تريد التجسس على معلوماتهما الشخصية، لكنها أرادت معرفة إذا كان هناك شيء يحدث بينهما وبين ليكس. كما تبين، بينما كانتا كلتيهما تحتفظان ببعض الأسرار المتعلقة بليكس، لم يكن أي منهما رومانسيًا بطبيعته، فاسترخت.
"حسنًا، كان من اللطيف مقابلتك يا جيزيل،" قالت ليز بأدب، ناظرة إلى الفتاة ذات الشعر الفضي بابتسامة. "ادعني أيضًا في المرة القادمة التي تستكشفان فيها معبدًا قديمًا. لقد كنت الأولى في صفي في تكتيكات البقاء في فينتورا، لذا لا داعي للقلق بشأن إعاقتي لكما."
نظرت فيرا إلى ليز بغرابة، مهزة رأسها جانبيًا، كما لو كانت مرتبكة بشأن شيء ما. لكنها سرعان ما نظرت بعيدًا نحو جيزيل.
"حسنًا، لا تكلفي نفسك عناء دعوتي. خطيبي المستقبلي شديد التملك، ولن يعجبه أن أعرض نفسي للخطر هكذا،" قالت فيرا، مضيفة بعض المعلومات غير الضرورية.
كبح ليكس تنهيدة وهو يحاول تجاهل تقلبات مشاعر ليز، ومكر فيرا.
"حسنًا، يمكنك العثور عليّ في نزل منتصف الليل إذا احتجتِ إليّ لأي شيء آخر،" قال ليكس، دون أن يمنعها من المغادرة. كان الأمر خفيًا، لكن ليكس لاحظ أن ليفي، لسبب غير معروف، كانت في حالة تأهب، ووضعت درعًا صغيرًا حول نفسها وليز بينما كانت جيزيل هناك.
لو لم يكن ليكس متخصصًا في الدفاع كثيرًا بنفسه، لما استطاع أن يشعر به على الإطلاق – أو لو لم يكن على دراية كبيرة بالحالة الطبيعية لقوانين النزل. كان من المقرر أن يكون حل جميع سوء التفاهمات الصغيرة الناشئة مع كل لحظة تمر معقدًا. الأخبار الجيدة، مع ذلك، كانت أنه بمجرد مغادرة جيزيل، عادت ليفي إلى طبيعتها.
"يومًا سعيدًا لكِ، يا عرافة المعجزة،" قالت ليفي، منحنية لفيرا، وكاشفة عن شكلها الحقيقي الشبيه بالدب المحشو. "أنا ليفي الدبة، وقد سمعت حكايات عن بصيرتك الرائعة. جئت إلى نزل منتصف الليل بأمل كبير بحثًا عن إجابات، بعد سماعي عن براعتك. إذا لم يكن ذلك يسبب الكثير من الإزعاج، هل تكونين منفتحة لرؤية مستقبلي ومساعدتي في العثور على إجابة؟"
فيرا، التي لم تكن تستخدم قدرتها على الإطلاق هذه الأيام، ولم تستطع حساب أفعال الخالدين السماويين في ذروتهم من خلال رؤيتها على أي حال، لم تكن تعرف من هي ليفي، أو مدى قوتها، لذا لم تشعر بأي ضغط على الإطلاق.
"يا ليفي الدبة، يسعدني لقاؤك. عادةً، لا أمانع على الإطلاق في المساعدة، لكن قواي توقفت عن العمل لفترة من الوقت، لذا أنا آخذ استراحة حتى تتعافى."
"أوه، اعتذاري عن التطفل،" قالت ليفي، بدت خائبة الأمل. "في هذه الحالة، أرجو المعذرة لدقيقة بينما أذهب إلى غرفة الأسرار وأعتني بمسألة صغيرة."
لم تمنع ليز ليفي من الذهاب، لكن فيرا بقيت هناك، مبتسمة بغرابة وهي تنظر من ليكس إلى ليز. حدق ليكس بها.
"ماذا؟ إذا لم تكوني تريدينني هنا، ما كان يجب أن تجرفيني عن قدمي،" قالت فيرا مازحة.
"أتساءل كيف سيشعر خطيبك المستقبلي بشأن إلقاء نفسك على رجال آخرين،" قالت ليز، متسائلة.
"أوه، يا للحديث العدواني السلبي،" قالت فيرا وهي تخرج لسانها وتنهض. "تعلمين ماذا، أشعر أنني يجب أن أعطيكما بعض الخصوصية. سأذهب لمرافقة ليفي إلى الغرفة."
أومأ ليكس، ممتنًا.
"لا تغادري، مع ذلك. هناك شيء أحتاج للتحدث إليكِ بشأنه بمجرد أن ينتهي هذا."
رفعت فيرا حاجبًا، لكنها قاومت الرغبة في مجرد النظر إلى المستقبل لمعرفة ما كان. يا إلهي، العيش في الحاضر كان مؤلمًا جدًا.
بعد لحظات قليلة، كان ليكس وليز الوحيدين المتبقين جالسين في الحديقة. كان ليكس يتأمل كيف يبدأ المحادثة، لكن ليز سبقته إلى ذلك.
"ليكس، أنا... أردت أن أعتذر،" قالت ليز، وكان صوتها عميقًا وصادقًا.