الفصل 1773: الحديث
-----------
بعيدًا عن كل شيء، كل ما فعله ليكس هو تأخير القرار بشأن جسد ماري وأسراره. لكنه لم يرَ حقًا أي سبب ليجهد نفسه بشأن شيء يبعد آلاف السنين.
نعم، بالتأكيد يجب عليه التخطيط على المدى الطويل. لكن نتيجة لتقنية زراعته الخاصة، وكذلك نظامه، كان كل شيء يتغير بسرعة كبيرة. بصراحة، في غضون 3000 عام، كان ليكس يرى نفسه إما مزارعًا قويًا للغاية، يتجاوز بكثير ما يمكنه تخيله حاليًا، أو سيكون ميتًا.
لم يكن جاهلاً بحقيقة أنه كثيرًا ما كان يتورط في أمور تفوق مستواه بكثير. كل ما يتطلبه الأمر هو خطأ واحد، هفوة واحدة، ولن يكون هناك مجال للتراجع. كان ليكس واثقًا جدًا من نفسه، وكان دائمًا يتخذ أقصى الاحتياطات في كل ما يفعله.
أحد فوائد الفشل المتكرر كمزارع جديد هو أنه أصبح الآن متمرسًا في كل الطرق التي يمكن أن تسوء بها المواقف. لذا كان يبذل قصارى جهده لعدم أخذ الأمور باستخفاف، وبعيدًا عن الحادث العرضي لانفجار جسده، كان من الآمن القول إن ليكس عادةً ما كان يسيطر على الأمور.
لا شيء من ذلك يعني أنه كان جاهلاً بحقيقة أنه لا يزال بإمكانه الموت. حتى ماري نفسها، التي كانت سيدة داو، وكان لديها النظام بكامل قوته، دُفعت إلى حد استعباد نفسها للنظام لتبقى على قيد الحياة. فما الذي يعطي ليكس الحق في أن يكون متعجرفًا ومتأكدًا جدًا من بقائه؟ لا شيء.
نتيجة لذلك، بينما كان يبذل قصارى جهده، لم يكن سيجهد نفسه أكثر من اللازم بشأن شيء يبعد 3000 عام. كان سيفكر في الأمر، وسيضع خططًا وحلولاً محتملة. لكن، في الغالب، كان سيترك الأمر لنفسه في المستقبل ليحله.
في الوقت الحالي، تمكنت ماري أخيرًا من فتح إسقاطها، وأصبح بإمكانها التفاعل مع النزل وضيوفه أخيرًا. كان هذا شيئًا يجب الاستمتاع به والاحتفال به، بدلاً من إفساده بمناقشات حول أشياء قد لا تحدث أبدًا.
"الآن بعد أن تخلصنا من تلك الأسئلة المزعجة، هل يمكننا التحدث عن شيء آخر؟" سأل ليكس، حيث لم تكن ماري تتحدث.
"أوه؟ وعن ماذا تريد التحدث بالضبط؟" سألت ماري، عائدة إلى طبيعتها العادية.
"أشعر أنك قادرة على التحدث بحرية أكبر معي عن الأشياء مقارنة بما كنتِ عليه من قبل،" قال ليكس. "هل القيود عليكِ تتساهل؟"
سخرت ماري.
"كما لو كان الأمر كذلك. إذا كان هناك شيء، فقد زادت القيود عليّ مع نمو قوة النظام. لا، لست أنا، أنتَ. منذ أن عدت من أبادون، يبدو أنك اكتسبت الكثير من السلطة الصامتة مع النظام. لقد زاد نطاق المواضيع التي يمكنني مناقشتها معك بنسبة كبيرة."
رفع ليكس حاجبه. كان يستطيع التفكير في بعض الأسباب التي قد تجعل سلطته قد زادت. إكمال مهمة مشتركة قد يكون أحدها. لقاؤه مع الربط البيني قد يكون آخر. حتى تلك الذكرى الفارغة لما حدث له بالقرب من النهاية قد تكون مسؤولة عن ذلك.
"حسنًا، هناك مجموعة من الأشياء المتعلقة بالنظام أود مناقشتها معكِ إذن... لكن في الوقت الحالي، سيتعين عليها الانتظار. ساعديني قليلاً. الوضع معقد بعض الشيء الآن، وأحتاج إلى التحدث إلى شخص ما حوله... حتى لو كان ذلك فقط لفرز أفكاري."
الآن كان دور ماري لرفع حاجبها.
"تفضل، أنا كلي آذان صاغية."
اتكأ ليكس في كرسيه، وجمع أفكاره بينما كان يستعد للدردشة مع ماري. لفترة طويلة، كان يتخذ قراراته بنفسه أكثر أو أقل، لدرجة أن التحدث إلى شخص ما عما كان يفكر فيه شعر بأنه غريب بعض الشيء. لكنه كان بحاجة إلى وجهة نظر خارجية، ولو فقط ليرى إذا كان يفتقد شيئًا.
"أولاً، لدي مشكلة كبيرة. أعتقد أنني مُستهدف من قبل مستخدم نظام آخر..." أخبر ليكس ماري عن لوحة الجو، وكيف كانت مزعجة وحتى محبطة بالنسبة له. الآن، كانت تعيقه بطريقة حقيقية جدًا لأنه شعر بحذر شديد من مواجهة أي تحديات حقيقية طالما استمر وجود اللوحة.
ثم تابع ليصف خطته للتعامل مع لوحة الجو. كما ذكر، بإيجاز، مشاكل فيرا وجيزيل أيضًا. السبب في ذكره لكل هذا هو أنه... لم يكن متأكدًا من أن ما كان يفعله هو الشيء الصحيح. ففي النهاية، إذا كان يمكن تصديق فيرا، وهو بالتأكيد يصدقها، فإن رافاييل كان على وشك أن يفقد كل أصدقائه، مما سيغير شخصيته إلى الأبد.
الأمر هو أن... جميع أصدقاء رافاييل كانوا إما أصدقاء ليكس، أو معارفه. لقد مر وقت طويل منذ أن تحدث مع ألكسندر، ذلك المراهق الجاد للغاية، أو لاري، ذلك الشخص المتحمس بشكل مفرط تجاه جميع الإناث. على الرغم من أنه لم يكن متحرشًا تقنيًا، فقط متحمس بشكل مفرط لجميع الإناث، شعر ليكس براحة أكبر في وصفه بهذه الطريقة.
لذا، قرار ليكس بعدم محاولة مساعدة رافاييل حتى يتعامل مع لوحة الجو كان مخاطرة حقيقية وكبيرة. كما شعر بقدر لا بأس به من الذنب لمجرد تركهم بمفردهم حتى ذلك الحين. التعزية الوحيدة التي كانت لديه هي أن فيرا أخبرته أن لديه بضع سنوات قبل اللحظة المصيرية.
"بصراحة، أعتقد أن ما تفعله هو القرار الأفضل على الإطلاق،" قالت ماري، وهي لمرة واحدة تتحدث بصراحة شديدة. عادةً، كانت توجه ليكس فقط لاتخاذ قراراته الخاصة، مساعدةً إياه على اكتشاف أفضل طريقة للقيام بذلك. كان من النادر أن تكون مباشرة جدًا.
"النظام هو الضعف الوحيد الذي يملكه نظام آخر. لا يمكنك توقع كيف يمكن للوحة الجو هذه أن تتدخل في نظامك الخاص - إذا كانت بالفعل نتيجة نظام. التخلص منها يجب أن يكون أولويتك الأولى المطلقة - لا يمكنك مساعدة الآخرين إذا لم تتمكن حتى من مساعدة نفسك."
أومأ ليكس. على الرغم من أنه ليس بالضرورة كذلك، كانت عملية تفكيره مشابهة إلى حد ما لما ذكرته ماري للتو.
"أما بالنسبة لوضع رافاييل، فلدي بعض الأفكار. لا تحتاج إلى التصرف، لكن يمكنك جمع معلومات عنه وعن ظروفه. إنه في بطولة الأبطال، مما يعني أن الكثير من الناس يشاهدون كل ما يحدث. يمكنك جعل غرفة أخبار منتصف الليل تجمع المعلومات لك حتى تكون لديك فكرة أوضح عما يمكنك فعله عندما تقرر التدخل."
"نعم، هذا منطقي،" أقر ليكس.
"من وجهة نظري، إكمال صيغتك ثم حبة الكارما هو أولويتك الرئيسية، لكن ذلك لن يكون سهلاً. الكشف عن بعض عناصر المزاد للعام المقبل، والكشف عن أنها يمكن تداولها فقط، وليس شراؤها، هو طريقة جيدة جدًا للحصول على الكنوز التي تحتاجها لصنع الحبة. لكن يمكنك استغلال الوضع أكثر، أكثر مما فعلت بالفعل."
"أوه؟ كيف ذلك؟" سأل ليكس بفضول.
"من خلال استخدام الأداتين المتاحتين لك واللذين تتجاهلهما بالفعل،" قالت ماري. "غرائزك قوية بشكل لا يصدق، لكنك توقفت عن الاعتماد عليها لأنك كثيرًا ما تواجه مزارعين أقوياء جدًا بحيث لا تستطيع غرائزك استيعابهم. لكن الآن بعد أن خضع النزل لترقية في جميع خدماته، يمكن أن تعوض غرفة التأمل عن العديد من أوجه القصور في استخدام غرائزك. ربما."
ضحك ليكس. ربما؟ بدا ذلك وكأنه شيء قد يقوله هو. يبدو أنه بعد قضاء الكثير من الوقت معًا، بدأوا يؤثرون على بعضهم البعض.
"حسنًا، سأذهب لتجربة غرفة التأمل قريبًا،" قال ليكس، مفترضًا أن هذا كان نهاية المحادثة. لم يكن كذلك.
ترددت ماري للحظات، لكنها قالت بعد ذلك ما كانت تكتمه.
"يمكنك أيضًا الاستفادة مني ومن حضوري الجديد. يمكنك أيضًا... ربما تجعل ليز تساعدك في الكثير من مشاكلك."
عند هذه النقطة، توقف ليكس. كان يستطيع أن يدرك أن ما أرادت قوله في الأصل هو أنه يمكن أن يستخدم ليز. بدلاً من ذلك، أعادت صياغة الجملة بحكمة.
كاد ليكس أن يقول لا فورًا. لم يكن يريد إشراك ليز في أي من فوضاه. لكنه أوقف نفسه. في الحقيقة، عدم قبول مساعدتها سيكون من أغبى الأشياء التي يمكن أن يفعلها، حتى لو كانت أناه تتطلب إبقاءها بعيدة عن الأذى.
كانت حقيقة لا مفر منها أنها مدمجة مع سيادي. حتى لو لم تعتمد على قوة نيمو الخاصة، فإن مجرد نموها الأقوى بنفسها يمكن أن يجعلها أصلًا مذهلاً. والأهم من ذلك، كان ليكس يعرف الطريقة المثالية لاستخدام ليز إذا اضطر لذلك. لم يكن ذلك يتضمن القتال.
بدلاً من ذلك، كان يتضمن استخدامها لمهاراتها الفعلية التي تعلمتها في فينتورا، وأثناء عملها لوالديها. كان ذلك يعني جعلها تتفاعل مع الناس، وتحقيق النتيجة التي يريدها. كان فهمها لديناميكيات القوة مفصلاً بشكل مذهل، وقد تمكنت من إخفاء نفسها عن الخالدين كبشرية عادية لسنوات عديدة. لم تكن إلا مبدعة.
مع الدعم والمساندة الصحيحين، يمكنها تحقيق العجائب. إذا كانت في فريق ليكس، تساعده في تحقيق بعض أهدافه...
تنهد ليكس. كأخ أكبر، كانت غرائزه تدفعه لحمايتها ومجرد السماح لها بأن تعيش حياة مثالية. لكن ذلك كان مستحيلاً. كان عليه التغلب على غرائزه الخاطئة، والسماح لها بالمساعدة. كل ذلك بافتراض أنها تريد المساعدة في المقام الأول.
إذا تمكن من الحصول على مساعدتها في تعبئة هيبة النزل والتفاوض نيابة عنه مع مجموعات معينة... يمكن أن تكون النتيجة مذهلة.