الفصل 1776: الشخص الوحيد العادي في النزل
----------
روكافورتي المدمر، عالم الأصل
كانت القاعدة الرئيسية لمرتزقة الرعب المدمر في موقع غير معروف، حتى بالنسبة للمرتزقة أنفسهم. للسفر من وإلى هناك، كان عليهم الدخول من إحدى القواعد الفرعية، أو أن يكون لديهم علامة الكوندوتييري على أجسادهم.
ومع ذلك، بما أن المرتزقة كانوا نشطين في عدة عوالم، فقد كان لديهم على الأقل قاعدة فرعية واحدة في كل عالم يعملون فيه. كانت روكافورتي المدمر إحدى هذه القواعد، مبنية على كوكب من فئة أربع نجوم، في مجرة يمتلكها جزئيًا مرتزقة الرعب المدمر. السبب الوحيد لعدم امتلاكهم المجرة بأكملها هو أنهم كانوا مرتزقة، وليسوا إداريين أو حكامًا. كان على شخص آخر أن يعتني برفاهية المجرة.
في داخل روكافورتي المدمر، فتح كايمون عينيه ببطء، عائدًا إلى وعيه تدريجيًا. شعر بالضعف، والاستنزاف، وربما حتى بالعجز - ولو لفترة قصيرة. بالطبع، كان كذلك. سيتطلب الأمر منه قرونًا عديدة ليعود إلى حالته السابقة.
لم يكن هناك مفر. كان ذلك الثمن الذي يجب دفعه ليتمكن الكوندوتييري من استيطان جسده لإكمال المهمة - إنجاز كان سيقتل أي شخص آخر. السبب الوحيد الذي جعل كايمون نفسه لا يموت... هو أنه كان أحد استنساخات الكوندوتييري.
نظر كايمون إلى محيطه، واكتشف أن جسده كان نصفه مغمورًا في بركة من الحمم البركانية الخاصة التي كانت تعيد شحن روحه وجسده ونفسه.
"لقد نجحنا..." قال بصوت أجش، وما زالت هناك لمحة من عدم التصديق بداخله. كان فاقدًا للوعي منذ مغادرتهم أبادون، ولم يتذكر سوى بشكل غامض أن ليكس أيقظه ليغادر. لو لم يكن ليكس موجودًا، يعلم الرب وحده ماذا كان سيحدث.
"نعم، لقد نجحتَ،" قال الكوندوتييري، ظهرًا أمام كايمون كإسقاط.
سارع كايمون بالنظر إلى الأسفل، لا يجرؤ على إقامة تواصل بصري مع الكوندوتييري. على الرغم من أنه كان استنساخًا، إلا أنه لم يكن استنساخًا ولد من تقنية ما، يشارك روح الكوندوتييري. بل كان استنساخًا بيولوجيًا، خُلق من الحمض النووي من قبل أن يصبح الكوندوتييري سيد داو. لذا، على الرغم من التشابه البيولوجي، كان كايمون شخصًا خاصًا به، ب شخصيته وروحه الخاصة.
كان الأمر فقط أنه قد تم تدريبه وصقل منذ ولادته ليكون قادرًا على تحمل استيلاء الكوندوتييري على جسده خلال لحظة حرجة.
"أنا معجب، كايمون. بصراحة. بناءً على كيف بدأت الأمور، لم أكن أعتقد أنك ستكون على مستوى المهمة،" قال الكوندوتييري، ناظرًا إلى أسد الماغما المغمور.
"الحلفاء الأكفاء صنعوا كل الفرق،" اعترف كايمون بصراحة، شعرًا ببعض التجدد. بالطبع، بما أن الكوندوتييري كان يزوره، فسيعجل بشفاء كايمون.
"نعم، نزل منتصف الليل. لدينا علاقة غير عادية. ما رأيك فيهم؟"
فكر كايمون للحظة، مفصلاً في أفكاره قبل الإجابة.
"لم أرَ من قبل مجموعة أكثر تماسكًا،" قال كايمون. "إنهم أقوياء، بالتأكيد. فريدون، بلا شك. لكنني لم أرَ من قبل مجموعة متماسكة وموحدة بهذا الشكل - على الأقل ليست جزءًا من عقل جماعي."
"هه. ليس ما كنت أعتقد أنك ستقوله،" علق الكوندوتييري. "على أي حال، السبب الحقيقي لوجودي هنا هو لمشاركة بعض الأخبار معك. من الآن فصاعدًا، ستكون الوسيط المخصص بيننا وبين النزل. في أي وقت يكون لدينا مهمة معهم، ستكون عضوًا فيها. للأسف، لم يعد بإمكانك تولي المناصب القيادية بعد الآن."
كان كايمون مصدومًا، لكنه لم يجرؤ على سؤال السبب. لقد نجح في المهمة، فلماذا تم تخفيض رتبته؟
"لا تأخذ الأمر على محمل شخصي. ذلك الفتى، ليكس، فعل شيئًا لجسدك عندما كان يحاول شفاءك. لقد غيّر هيكلية جسدك بشكل أساسي. لم يعد بإمكانك أن تكون مضيفًا لي لأستولي عليه دون أن تموت، وأعتقد أنه سيكون من الوقاحة مني أن أتطفل على تفاصيل ما فعله. لذا، نظرًا لأنني لا أريد أن ألوث علاقتي الجديدة مع صاحب النزل، أعتقد أن هذا الدور يناسبك أكثر."
كان كايمون يشعر بمشاعر متضاربة وهو يسمع كلمات الكوندوتييري، لكنه كبتها جميعًا.
"نعم، يا كوندوتييري."
"لا تكن مستاءً جدًا. فكر في الأمر بهذه الطريقة. لديك الآن حرية أكبر بكثير. باستثناء عندما تكون هناك مهمة مع النزل، يمكنك فعل ما تريد."
كان كايمون صامتًا، مدركًا أن ذلك صحيح. لم ينتظر الكوندوتييري رده، واختفى فحسب.
مرّت لمحة من المشاعر المتضاربة في عيني كايمون، لكنه لم يكن لديه الطاقة ليظل مستيقظًا ويفكر في الأمور. أغلق عينيه، عائدًا إلى النوم. لا يزال سيتطلب منه وقتًا طويلاً للتعافي.
*****
كان لدى ليكس الكثير من العمل للقيام به، ولكنه حتى مع ذلك قضى ما يقرب من يوم كامل في الدردشة مع ماري في مكتبه. كان نوعًا من التفريغ للاسترخاء بهذه الطريقة، حتى لو كانت موضوعات الحديث يمكن أن تكون أفضل.
بالنظر إلى أن ماري كانت الوحيدة التي تعرف كل شيء عنه، كانت أيضًا الوحيدة التي يمكنه التحدث إليها بصراحة. لكنه لم ينسَ أنه بالكاد يعرف شيئًا عنها.
على الرغم من أن النظام منعها من الحديث عن ذلك، كان لدى ليكس بعض التلميحات عن ماضيها، وبالتالي يمكنه البحث عن الأشياء بنفسه. ماذا لو كان لديها حقًا أفراد عائلة أحياء، أو حتى أصدقاء أو معارف؟ قد تستمتع برؤيتهم مجددًا - أو على الأقل معرفة كيف حالهم.
كانت تلك أمورًا للمستقبل البعيد، رغم ذلك. عاد ليكس إلى الصيغة، وبدأ مرة أخرى في مساعدة أورين في وضع الأساس.
"ليكس الصغير، كانت لدي فكرة بينما كنت غائبًا،" قال أورين، بنظرة مجنونة في عينيه. "إنها طموحة بعض الشيء، لكنني أعتقد أننا نستطيع تنفيذها."
رفع ليكس حاجبه.
"ما هي؟"
"ماذا لو... بدلاً من صنع صيغة لاستخدام واحد فقط، نصنع صيغة بحيث يكون الاستخدام الواحد الذي سيدمرها في النهاية... جزءًا من العملية لوضع الأساس للصيغة التالية التي سنصنعها."
"ليس فكرة سيئة. إذن، ما الجزء المجنون؟" سأل ليكس.
بدلاً من الإجابة، بدأ أورين بالضحك، وكانت الجنون واضحًا في عينيه، إلى جانب الحماس.
"لا شيء كبير. فقط أنه، خلال عملية الصياغة لحبة الكارما، سيتعين علينا أن نكون داخل الصيغة، نصنع ونعمل على الصيغة نفسها في الوقت ذاته."
عرف ليكس ذلك. كان هو الشخص العادي الوحيد في النزل بأكمله.
"حسنًا، بما أننا سنفعل ذلك، لماذا لا نجرب شيئًا صغيرًا. دعنا نحاول صياغة جسدي بما أنني سأكون هناك. أعتقد أن جسدي يمكن أن يكون أقوى قليلاً."