الفصل 1777: السير سيدريك
-----------
نظر أورين إلى ليكس بنظرة غريبة، لكنه لم يسأل الإنسان الذي يمكنه حرفيًا السير في نار التنين. إذا قال إن جسده ضعيف، فهو ضعيف. طالما كان مستعدًا لخطة أورين المجنونة، فسيكون أورين مستعدًا لخطة ليكس المجنونة.
التواجد داخل الصيغة أثناء الصياغة لم يكن مثل تحمل الحرارة من بركان، ولا كان مثل تحمل ضربات المطرقة. الصيغة العادية ستجمع بين الحرارة والضغط والطرق لخلق بيئة لا يمكن تحملها. قد يعاني خالد أرضي عادي من إصابة دائمة، أو على الأقل طويلة الأمد.
كان ذلك بالنسبة لصيغة عادية وعنصر عادي. داخل صيغة البركان البلوري، سيقومان بصنع حبة الكارما، وهي عنصر قوي للغاية يُصنع باستخدام مكونات على مستوى الداو ومفهوم قوي للغاية. لن يكون الضغط والحرارة فقط موجودين معهما هناك، بل ستكون هناك أنواع مختلفة من القوانين تفوق بكثير قدرتهما على التحكم. سيكون ذلك شيئًا عليهما تحمله فحسب. إذا أراد ليكس صياغة جسده أيضًا، فسيتوجب إجراء تعديلات محددة للعملية، وسيتعين تحضير جسد ليكس نفسه لعملية الصياغة.
لو كان أي شخص آخر، لما طلب أورين منه حتى مرافقته إلى داخل الصيغة، ناهيك عن قبول طلب لصياغة الجسد أثناء العملية. لكن ليكس كان يتمتع بسمعة كونه الشخص الأكثر غرابة في النزل، لذا لم يسأله أورين حتى. كان الرجل أصعب في القتل من إله حقيقي، لذا كان متأكدًا من أنه لن تكون هناك أي مشاكل.
بمجرد أن اتفقا، بدأ كلاهما العمل. قبل القيام بأي شيء، كان يجب تحضير البركان. كان ذلك مجرد حاوية لمصدر الحرارة. كان السناد والغرفة الحرارية سيأتيان بعد ذلك، يليهما تحضير المكونات. في هذه الحالة، تصادف أن ليكس كان أحد المكونات التي تحتاج إلى تحضير، بما أن جسده أيضًا كان يُصاغ.
ما لم يكن أورين يعرفه هو أن مواجهة ليكس مع كريل قد هزته. لقد مر وقت طويل منذ شعر ليكس بالتهديد من شخص في نفس عالمه.
كان ذلك تذكيرًا لطيفًا بحقيقة أن هناك كائنات وأجناس كانت تنمي قوتها لملايين السنين قبله، وعلى الرغم من أي نمو قد اختبره، لم يكن الآخرون يجلسون يمصون إبهامهم أيضًا. إذا أراد أن يكون الأفضل بين الأفضل، كان حقًا بحاجة إلى أن يكون سخيفًا. مثلًا، كان لديه ثقة كبيرة في القتال ضد خالد سماوي متوسط. لكن الآن، بدا ذلك نوعًا ما باهتًا. الآن، أراد ليكس أن يتمكن من مواجهة سماوي والنجاة.
للأسف، نتيجة امتصاصه لضباب الداو سابقًا، كان نوعًا ما تحت ضغط زمني. بمجرد أن لم يعد الأناناس قادرًا على ختم زراعته، سيدخل العالم التالي. لذا كان لديه بضع سنوات فقط لينمو قويًا وسخيفًا قدر الإمكان.
قبل أن يذهب ليكس إلى أورين، كان قد جرب غرفة التأمل، مركزًا على غرائزه لتوجيهه بشأن ما يجب فعله. كان ذلك شيئًا لم يفعله بجدية منذ وقت طويل - أساسًا لأن ليكس أدرك أن غرائزه لا يمكنها استيعاب كل شيء.
بينما لم يتغلب على تلك الضعف، كان راضيًا جدًا عن النتائج التي حصل عليها. بينما لم تعطه غرائزه إجابة واضحة - حرفيًا لم تستطع - شكّل ليكس جدولًا زمنيًا غامضًا في ذهنه عن متى يجب أن يفعل أشياء معينة.
ثم، بينما كان يفعل ذلك، لم يستطع ليكس إلا أن يسأل غرائزه إذا كان يجب أن يدعو جيزيل للخروج. فعل ذلك فقط لأغراض أكاديمية، كبحث لاختبار وظائف غرائزه. كانت النتيجة... أن غرائزه لم تقل شيئًا. كانت غرائزه بالنهاية، ويبدو أنه لم يكن لديه غرائز رومانسية على الإطلاق إلا إذا كان يتظاهر بأنه رومانسي، وفي هذه الحالة كان كازانوفا حقيقيًا.
في الوقت الحالي، كل ما كان يحتاج إلى التركيز عليه هو الصيغة. الشيء الأهم كان التخلص من لوحة الجو. بما أن غرائزه لم تتفاعل مع لوحة الجو على الإطلاق، فقد تأكد الآن أكثر أو أقل أنها مدعومة بنظام، وكانت التهديد الأكثر إلحاحًا.
لذا، عمل. عمل لساعات، أيام، أسابيع، واقترب موعد المزاد ببطء وثبات.
لم تظهر لوحة الجو مرة أخرى، على الرغم من أن ذلك لم يجلب لليكس أي شعور بالثقة. لو كان الأمر متروكًا لليكس، لكانت مواجهتهما التالية هي الأخيرة. ومع ذلك، كان يعلم أن ذلك لن يكون كذلك. كان ليكس متأكدًا من أن لوحة الجو ستحاول بالتأكيد التدخل أثناء الصياغة. كان بحاجة إلى اتخاذ الاحتياطات مسبقًا.
بهذه الطريقة، بهدوء وفي التحضير، مرت عشرة أشهر دون أحداث تذكر.
*****
كان السير سيدريك بامبلثورب يمسك بطيّات معطفه المخملي الأرجواني، وأصابعه متعشعشة في الوشاح الناعم المطوي تحته. كان هذا شيئًا يفعله عندما يكون في أسعد حالاته، وحاليًا، كان بالتأكيد في أسعد حالاته.
"أقول، يا مايرز، إنه يوم رائع جدًا."
نظر مايرز، الخادم، من النافذة إلى الغيوم السوداء القاتمة في الأعلى، والأرض المتشققة في الأسفل، التي تؤدي إلى بوابة متصلة بنوع من الجحيم. كانت بعض الكائنات الشريرة تتسلق من الثقوب في الأرض، وكانت المخلوقات النجسة تحلق من الغيوم.
"نعم يا سيدي، يوم رائع جدًا،" قال مايرز، بذلًا قصارى جهده لإبقاء السخرية خارج صوته.
لم يمانع السير سيدريك بامبلثورب. نظر فقط إلى المفتاح الأسود أمامه. بعد أشهر وأشهر من المحاولة، تمكن أخيرًا من الحصول عليه، والآن يمكنه أخيرًا الذهاب إلى الأوبسيديان الأسطوري الذي كان يسمع الكثير من الشائعات عنه.
"سأغيب قليلاً لتوسيع آفاقي، يا مايرز. احتفظ بالمتحف آمنًا، أليس كذلك. المجرمون المحليون يحاولون وضع أيديهم على كنوزي مرة أخرى."
"نعم، يا سيدي،" قال مايرز، رافعًا مدفع الغاتلينغ في يديه قليلاً، ومشى إلى إحدى النوافذ القوسية الجميلة، مستعدًا للدفاع ضد الحشد الغازي. لم يحاول الإشارة إلى أن "المجرمين المحليين" كانوا يحاولون فقط استعادة الكنوز التي "أنقذها" السير سيدريك منهم لحفظها الثقافي في متحفه.
من ناحية أخرى، وضع السير سيدريك قناعه، ودخل في شخصيته البديلة - ناثرافال. كانت هذه الهوية التي يستخدمها لإبقاء هويته الحقيقية مخفية. بمجرد أن أصبح كل شيء جاهزًا، التقط المفتاح الأسود وسحقه. لقد حان الوقت ليرى ما هي العجائب التي يمكن أن تقدمها هذه الأرض الغامضة.