الفصل 1778: القديس إيكلير العذب!
------------
في أواخر القرن التاسع عشر، تم تقليد السير بامبلثورب من قبل الملكة نفسها تقديرًا لجهوده في الحفاظ على التراث الثقافي. كان ذلك شرفًا عظيمًا، وحفّزه لمزيد من العمل، فسافر إلى أمريكا الجنوبية لتحرير المزيد من القطع الأثرية الثقافية من السكان الأصليين غير المقدّرين.
كما اتضح، كانت القطعة الأثرية التي أراد تحريرها نظامًا خامدًا، مخفيًا داخل سلاح طقسي مرصّع بالجواهر.
للأسف، أو ربما لحسن الحظ، بمجرد أن حصل على السلاح، وجده المتوحشون المحليون، وأصابهم الهياج التام. لم يكن لدى سيدريك أي فكرة عن سبب تعرضه دائمًا للهجوم والمطاردة من قبل المتوحشين كلما حاول القيام بعمله النزيه، لكنه قد قبل ذلك كجزء لا يتجزأ من المهمة.
بطبيعة الحال، اضطر للدفاع عن نفسه بالسلاح. انكسر السلاح، وامتص سيدريك النظام، مكتسبًا نظام متحف التاريخ الثقافي. والباقي، كما يقولون، كان تاريخًا. حسنًا، في حالته، كان تاريخًا ثقافيًا.
على أي حال، بعد سنوات وسنوات من استكشاف عالم الأصل، كما تعلم أن العالم يُسمى، تعلم بعض الأشياء. أحدها كانت الحاجة إلى هوية سرية. على الرغم من أن ذلك بدا مبتذلاً، حتى لو كانت الهوية المزيفة ضعيفة، فقد كانت قادرة على إنقاذه من كم هائل من المتاعب.
شيء آخر تعلمه، عالقًا في مكان ما في عالم الأصل دون طريقة للعودة إلى الأرض، هو أن القوة هي أساس الوجود. بدونها، لم يكن لديه حتى الحق في الوجود. لذا، بدأ العمل على إنقاذ القطع الأثرية الثقافية والتاريخية. يبدو أنه كان لديه موهبة لذلك.
بالطبع، كانت هناك بعض العثرات على طول الطريق، مثل حقيقة أن بعض العناصر التي أنقذها كانت ملعونة، أو أنه حتى يقوم نظامه بختم القطع الأثرية التي جمعها بالكامل، كانت هالتها تجذب الشياطين والكائنات الخبيثة من جميع الأنواع لمهاجمته.
لحسن الحظ، منحه نظامه الأدوات التي يحتاجها لحماية نفسه. هل يمكن للمرء أن يتخيل ماذا كان سيحدث لو لم يُعطَ أي وسيلة للدفاع عن نفسه، وتُرك لمغامراته الخاصة؟
على أي حال، كانت الحياة كلها جيدة وممتعة حتى صادف مؤخرًا مهمة لم يستطع إكمالها - ليس في حالته الحالية. كل ما كان بإمكانه فعله هو محاولة الحصول على المزيد من الكنوز لمتحفه حتى يتمكن من ترقية نفسه والمتحف. كانت العملية تتطلب جمع المعلومات بقدر ما تتطلب البحث الفعلي عن الكنوز. بالأخص، كان يبحث عن أي شيء له تاريخ غني، أو الكثير من الغموض، أو قوة غير مفسرة.
وهكذا، صادف شائعات عن الأوبسيديان، نشرها مجموعة من الأشخاص يدّعون أنهم كانوا أعضاء فيها ذات مرة.
كان التمييز بين الأكاذيب والمبالغات لتحديد الحقيقة المخفية تحتها متطلبًا أساسيًا في مهنته، ومع ذلك، بغض النظر عن كيفية نظره إلى الأمر، بدا الأوبسيديان كمنظمة سرية قديمة ذات عمق لا يُدرك.
على الرغم من أن ذلك، مرة أخرى، بدا وكأنه شيء لا ينبغي له التورط فيه، إلا أن بحثه قال غير ذلك. على الرغم من أن الجميع الذين ينشرون الشائعات يقولون عكس ذلك، استطاع بامبلثورب، كرجل مثقف ومتطور، أن يستنتج أن كل من ينشر الشائعة كان ضعيفًا - مجرد بشري عادي. مما يعني أنه كان من الأسهل بكثير خداعهم. لكن ليس بامبلثورب. ليس هو. كخالد أرضي، كان أقوى بكثير منهم، ناهيك عن حقيقة أنه كان لديه نظام موثوق.
لذا، تتبّع الأوبسيديان، وقضى أشهرًا في القيام بذلك، وأخيرًا دخل. كان واثقًا من أنه سيكشف عن واجهة - مجرد وهم أوجدته منظمة كانت قوية ذات يوم، والآن تتغذى على الضعفاء.
في اللحظة التي وصل فيها إلى الأوبسيديان، عرف أنه ارتكب خطأً. كانت كل استنتاجاته خاطئة. يمكن لعب العديد من الحيل على الناس، لكن الطاقة الروحية هذه الطازجة، النقية، لا يمكن تزييفها.
تنفس بامبلثورب تلك الطاقة، ومن ثم، في أعقاب إدراكه لخطأه، وقعت عيناه على فنائه وانفلت من شفتيه أنفاس باردة.
"يا قديس كادبوري العذب، هل خرجت من عالم الحياة العادي وتعثرت في رحيق الحياة الآخرة المعروف بالجنة؟" تمتم، متيحًا لنفسه أن يسقط على ركبتيه.
رحبت به رمال حديقة الزن الناعمة على الأرض، وبينما كان يمرر أصابعه عبر الرمال، كل حبة تغني بشكل مشع بالطاقة للكنوز التي تحتاج إلى إنقاذ، أدرك أن تجربته في الأوبسيديان ستكون مختلفة تمامًا عما توقع.
وقف سيدريك، نافضًا الرمال عن معطفه، وخطا إلى الفناء الفعلي. كان هناك نافورة صغيرة في إحدى الزوايا، مع تيار لطيف من الماء يتدفق عبر الفناء من خلال قناة صغيرة إلى أنبوب تصريف، مشكلًا نوعًا من التيار.
كان الماء النقي الكريستالي منعشًا فقط لمجرد النظر إليه، لذا لم يجرؤ بامبلثورب حتى على تخيل العواقب الحقيقية للمسه. في النهاية، لم يستطع مقاومة غمس يده فيه.
كان باردًا عند اللمس، وأرسل قشعريرته عبر إصبعه إلى عظامه ذاتها. مرت ومضة من الإغراء في عينيه، وحاول سحب قطرة واحدة لنظامه - وفشل.
"هه؟ ما هذا باسم القديس إيكلير؟" قال، ثم أدار رأسه. أمسك بكنز آخر ثمين وحاول نقله إلى نظامه، لكنه لم ينجح. كانت تلك المرة الأولى التي يحدث فيها شيء من هذا القبيل!
سارت قشعريرة - نوع مختلف تمامًا من القشعريرة التي أعطاه إياها التيار - أسفل عموده الفقري. من هو بالضبط هذا الحكيم الذي يحكم الأوبسيديان؟ أي نوع من القوة كان يمتلكها؟
لكن كرجل نبيل وفارس، لن يتردد أمام هذا اللغز.
وقف واستكشف الفناء، مرتديًا نظارته الأحادية الموثوقة لمسح كل ما ينظر إليه. لم يصدر عنه صوت، ولكن كلما طال مسحه، زاد شعوره بالجدية.
لا، كان هذا جيدًا لدرجة لا تصدق. كل شيء كان يرتقي إلى مستوى الشائعات التي سمعها دون أي مبالغة على الإطلاق. لم يحدث له مثل هذا الشيء من قبل، مرة أخرى.
مملوءًا بالحنين إلى الحقيقة، خرج من فنائه، مستعدًا لمواجهة أي لغز ينتظره.