الفصل 1779: أداء القسم
----------
خرج سيدريك بامبلثورب من فنائه واكتشف عالمًا جديدًا. كان الشفق يرسم السماء فوقه، يثير حنينًا حزينًا في نفوس كل من ينظر إلى الأعلى، مذكرًا الجميع بأن طريق الزراعة لا نهائي. كان الأمر كما لو أن مجرد رؤية السماء كافية لمنح التنوير.
الزراعة نفسها هي سلوك طريق. إذا وصل المرء إلى وجهة يرضى عنها – عالم، سواء كان ذلك النواة الذهبية، أو خالدًا أرضيًا، أو سماويًا، أو حتى أعظم – فإن ذلك سينهي بالضرورة طريق الزراعة. ففي النهاية، الهدف من هذا الطريق الدائم الحضور، والمراوغ بطريقة ما، لم يكن الوصول إلى وجهة محددة. بل كان الهدف الرئيسي هو سلوك الطريق نفسه – هدفًا يغفله الكثيرون، أو ينسون.
ارتجف سيدريك ونظر إلى الأسفل. كم كان متعجرفًا هو، الذي لم يتقن حتى الأراضي تحت قدميه، لينظر إلى الأعلى. كان الأمر كما لو أن وجوده في هذا المكان بالذات هو لمس القوانين الأعمق والأكثر غموضًا في الكون.
لكن حتى عندما نظر إلى الأراضي، وجد منظرًا لا يقل روعة عن السماء فوقه. كان يحيط به آلاف الجزر، ليست مغمورة في الماء أو سائل ما، بل في غيوم كثيفة لا تنقطع، تتدفق إلى الأبد دون أن تقاطع.
كانت الجسور المكسورة تربط الجزر، أو ربما كانت تهدف إلى ربط الجزر، لكن الزمن، أو الإهمال، قد ترك كل جزيرة معزولة. ارتجف سيدريك مرة أخرى. كان الأمر كما لو أن الأراضي نفسها كانت تعليقًا على تناقض التجربة الإنسانية – الشوق إلى الارتباط، ومع ذلك الانفصال عن الشيء ذاته الذي يتوقون إليه.
شعر بالتواضع. هكذا كان شعوره. جاء إلى هنا بقناعات عظيمة، ليُذكّر فقط بأنه أشبه بحبة رمل في حديقة زن – جزء تافه، غير ذي أهمية في تصميم أعظم بكثير، ومع ذلك له قيمته بطريقته الخاصة. كشخص حاول سرقة
سعلة
ومع ذلك، حتى وهو واقف في رهبة من محيطه، أدرك سيدريك أن السبب الذي جعل أحدًا آخر لا يفهم عظمة تميز الأوبسيديان... هو أن الجميع في الجزيرة التي وقف عليها كانوا دون عالم الخلود. جميعهم – باستثناء العمال الغامضين، الذين أخفوا هالتهم وهويتهم خلف أقنعتهم.
من خلال إحساسه الروحي، استطاع سيدريك رؤية بعض الأشخاص يتحركون حول الجزيرة، يتحدثون مع الآخرين، يناقشون مهام من نوع ما. كشخص حساس للغاية لمصطلح "مهمة"، انتبه سيدريك جيدًا لأي ذكر للكلمة – خاصة في هذا المكان.
بعد مسح المكان لفترة، ولم يكتشف شيئًا جديدًا، توجه إلى بعض الآخرين في الأوبسيديان لمحاولة معرفة المزيد عن هذا المكان. لكن حتى قبل أن يصل، لاحظت المجموعة التي كان يقترب منها وجوده.
"دم جديد، هه؟ هل أديت قسم السرية بعد؟" سأل كلب تشيهواهوا صغير يرتدي نظارات شمسية، غير مبالٍ تمامًا بمستوى الزراعة الأقوى بوضوح لدى سيدريك. لم تُفاجئ النظارات سيدريك. كانت شيئًا ظهر تلقائيًا على وجهه عندما خرج من فنائه – نوع من الأدوات التي تخفي هويته. على الرغم من أن سيدريك حاول خلع النظارات، واكتشف أنه يستطيع ذلك بسهولة، إلا أن مظهره المتغير ظل كما هو، كما لو أن تأثير النظارات لا يمكن إزالته وهو في الأوبسيديان.
"قسم السرية؟ لا، لم أؤدِ قسمًا كهذا،" قال سيدريك. "هل هذا متطلب في هذا المكان؟ لم يُخبرني أحد بذلك."
هز الكلب رأسه، كما لو كان ينظر إلى هاوٍ.
"لو كنت قد حاولت دخول غرفة المهام، لكنت رأيت الإشعار. صِع التل وإلى المعبد الحجري. يمكنك أداء القسم هناك، وهذا سيجعلك عضوًا رسميًا. بدون القسم، لن يتحدث إليك أحد هنا."
كما لو للتأكيد على ذلك بالضبط، نظر إليه الآخرون في المجموعة بلا مبالاة، غير متأثرين وغير مرعوبين من هالته الأقوى. كانت تلك المرة الأولى بالنسبة له. حاول سيدريك التواصل معهم عدة مرات أخرى، لكن يبدو أن أحدًا منهم لم يكن يرغب في التفاعل معه.
كرجل نبيل، لم يكن سيدريك ليلجأ أبدًا إلى تخويفهم عمدًا، لذا شكر الكلب التشيهواهوا على النصيحة، وتوجه إلى المعبد.
في الحقيقة، كان قد عرف بالفعل عن القسم من الشائعات. على ما يبدو، بعض الأعضاء حظوا بلقاء الحكيم أثناء قسمهم، والبعض الآخر لم يفعلوا. لكن ذلك لم يغير صياغة القسم، ولا التجربة.
للأسف بالنسبة لسيدريك، لم يحظَ بشرف لقاء الحكيم، لكنه أدى القسم على ما يرام. كان هذا هدفه على أي حال – معرفة الحقائق المخفية وراء الأوبسيديان. من خلالها، إذا استطاع الحصول على بعض القطع الأثرية القديمة...
عاد بسرعة إلى نفس المجموعة، ووجد أنهم يبدون وكأنهم ينتظرونه. كان اثنان منهم ينظران إليه بنظرة غريبة من الحماس والتوقع.
"سعيد برؤيتك لا تزال معنا،" قال الكلب بعفوية. "من فضلك، تفضل بالجلوس. دعني أخبرك قليلاً عن الأوبسيديان."
كان سيدريك متشككًا بشأن مدى انفتاح الكلب، لكنه لم يكن لديه ما يخافه، فجلس.
"لنبدأ، هل سمعت عن نزل منتصف الليل؟" سأل الكلب.
"لا يمكنني القول إنني سمعت عنه. لماذا؟ ما علاقة ذلك بالأوبسيديان؟"
"حسنًا، كما ترى، الأوبسيديان ليست مكانًا مستقلًا. في الواقع، الأوبسيديان هي في الأصل ‘عضوية بمستوى وصول محدود’ لمنظمة داخل نزل منتصف الليل شكّلها حكيم الأوبسيديان."
عبس سيدريك، لكن كان من المنطقي أن يكون اللغز أعمق.
"لماذا؟" سأل. "ما هو الغرض من الأوبسيديان؟"
"الغرض هو شيء يعرفه الحكيم فقط. والأهم من ذلك، مع ذلك، هو كيفية اختيار الأعضاء. أخبرني، هل تعتقد أن أي شخص يمكنه الحصول على مفتاح أسود للدخول إلى هنا؟"
"أليس هذا هو الحال؟" سأل سيدريك، مما جعل الكلب يضحك.
"بالطبع لا. الحصول على المفتاح نفسه هو العتبة الأولى – تلك التي تقضي على الجميع تقريبًا ممن يريدون الدخول. أخبرني، يا مبتدئ، هل وجدت المفتاح من خلال تاجر ما؟ هل اشتريته من شخص يبيعه؟ أم حصلت عليه من خلال نظامك؟"
تفاجأ سيدريك بالسؤال، على الرغم من أنه حاول الحفاظ على تعبير هادئ ومشوش، كما لو أنه لم يفهم عما يتحدث الكلب. ومع ذلك، ضحك الآخرون أخيرًا، كما لو أنهم حصلوا على الشيء بالضبط الذي كانوا ينتظرونه.