الفصل 1783: شاركنادو
----------
كان مشهدًا مدهشًا أن تراقب إعصارًا، قادرًا على ابتلاع مبنى شاهق كما لو أنه لا شيء، يدخل البحيرة بتردد. على الرغم من أن فحص النظام أخبره أن الإعصار كان ضعيفًا بشدة، إلا أن ليكس لم يستطع تمييز ذلك بناءً على المظهر. ومع ذلك، لم يكن قد رأى إعصارًا حيًا من قبل.
لكن، لنكون منصفين، كان النزل يضم تلالًا وأنهارًا واعية - بما في ذلك نهر واحد كان لديه فوبيا شديدة من أي كائن حي داخله.
"أم، بالمناسبة، إذا لم أعد إلى المنزل قريبًا، فإن المحيط سيصبح مضطربًا بعض الشيء. آمل أن يكون ذلك لا بأس به،" قالت كاترينا، وكأنها تطلب إذن ليكس للمغادرة.
لو كان للإعصار خدود، لكان ليكس يرغب في قرصها. كانت لطيفة بشكل زائد.
"لا مشكلة على الإطلاق، يا كاترينا. في نزل منتصف الليل، يمكن للضيوف أن يأتوا ويذهبوا كما يشاؤون. الاستثناء الوحيد هو إذا خرقوا قواعد النزل، مثل مهاجمة ضيوف آخرين أو عمال النزل، مما قد يؤدي إلى حظر المخالف. لذا، بمجرد أن تشعري بالانتعاش، يمكنك المغادرة كما تشائين. على الرغم من أنني أندم على عدم تمكني من خدمتك بشكل أفضل. هل هناك شيء آخر تحتاجينه؟"
كان ليكس يأمل حقًا أن تخبره بشيء، لأنه لم يكن لديه أي فكرة عن أي خدمة أخرى يمكن أن يصنعها لإعصار. كانت مهمته تتطلب منه إنشاء غرفتين جديدتين على الأقل لضيوف فئة الكوارث.
"أم، حسنًا... لقد سرق التسونامي كل شظايا الجواهر الخاصة بي. إذا كنت تستطيع بيع بعض الشظايا لي، أو إذا كان لديك أي شيء يمكن أن يساعدني في استعادة شظاياي، سأكون ممتنة جدًا."
لم يرد ليكس على الفور. بدت شظايا الجواهر واضحة جدًا، لكنه كان لديه شعور بأنها ليست شظايا الجواهر التي كان يعرفها. كان يتساءل عما إذا كان يجب أن يسأل... أو يحاول اكتشاف التفاصيل بنفسه. لكنه لم ينتظر طويلًا. كان الهدف من ظهوره بهويته الخاصة، بدلاً من كونه صاحب النزل، هو ألا يضطر إلى إخفاء نقص معرفته.
"أرجو المعذرة عن جهلي، يا كاترينا. لست مألوفًا بما تقصدينه بشظايا الجواهر. هل يمكنك التوضيح قليلاً؟"
بعد ثوانٍ تخيل فيها ليكس أنها كانت تتغلب على خجلها، مدّت كاترينا إحساسها الروحي نحو ليكس، وأظهرت له ذكرى.
كانت هي. كانت كاترينا. لكن بدلاً من ارتفاعها الحالي البالغ ميلًا، كانت كاترينا بعشرات الأميال ارتفاعًا، هائجة فوق محيط هائل مضطرب تفوح منه نوع من الطاقة البدائية المتوحشة.
العالم الذي كانت فيه، إذا كان حتى عالمًا، كان كقطعة محفوظة من كارثة عظمى ما قبل التاريخ، حيث كانت الأعاصير والتسونامي غير مهمة لدرجة أنها أصبحت في الواقع العامل المستقر للمناخ.
كان ذلك كثيرًا للافتراض من لمحة واحدة لذكرى، لكن الأمر هو أن ليكس لم يكن يفترض. كانت تلك مجرد المعلومات التي استنتجها بناءً على ما رآه، لأن شظايا الجواهر التي كانت تتحدث عنها كاترينا كانت مرئية بوضوح في ذكرياتها.
لنكون منصفين، كانت تبدو تمامًا كجواهر ضخمة، تطير ضمن الرياح الدوامة للإعصار، تلمع بألوانها المختلفة. في الواقع، كانت شظايا متبلورة من القوانين.
كان ضخامة هذا الأمر بحاجة إلى تأكيد خاص. لم تكن قوانين محاصرة داخل أشياء - كما رأى ليكس من قبل. ولا كانت كنوزًا طبيعية تكونت من القوانين، مثل ما استخدمه ليكسب تقاربه بالفضاء في الماضي. لا، كانت هذه قوانين فعلية، لأسباب لم يستطع ليكس فهمها بالكامل، تحولت إلى بلور، وانكسرت من حيث نشأت.
إذا كان المشهد الذي رآه من عالم فريد ما، كان بإمكان ليكس أن يفهم ذلك. كانت هناك عوالم غريبة هناك. لكن كاترينا كانت من عالم الأصل، مما يعني أن المكان الذي جاءت منه كان فريدًا بشكل لا يصدق.
كان ذلك لا يزال قابلاً للتصديق، وهو أمر مذهل. ففي النهاية، لم يتم استكشاف عالم الأصل بالكامل بعد، وما زالت العديد من أسراره مجهولة حتى بالنسبة للهنالي.
استمر ليكس في مشاهدة الذكرى بينما ظهرت موجة في الأفق، قوسها يصل إلى السماء، وطولها يحجب المحيط بأكمله. في أعماق الموجة، استطاع ليكس رؤية بعض شظايا الجواهر أيضًا.
ثم، مع استمرار الذكرى، رأى ليكس ما لا يمكن وصفه إلا بأنه سينما ملحمية! كان الأمر مثل مشاهدة معركة أنمي بين إعصار وتسونامي، كلاهما يدفعان بعضهما البعض، الموجة تحاول تحطيم الرياح بينما تحاول الرياح قطع الموجة!
ومع ذلك، كما هو الحال عادةً في المواجهات الملحمية في الأنمي - وإن لم يكن هذا أنمي فعليًا - غش الشرير. من داخل الموجة، بدا وكأن أوركا ضخمة قفزت نحو الإعصار، مفاجئة إياه وسرقة جزء كبير من شظاياه.
مع فقدان الشظايا، فقد الإعصار فجأة الكثير من شراسته، مما أعطى التسونامي الأفضلية التي احتاجها للانهيار على الإعصار، غارقًا إياه داخل المحيط.
للحظة قصيرة جدًا، بدا وكأن ذلك سيكون نهاية الإعصار، لكن تحت الأمواج رأى بابًا ذهبيًا، يلمع، يعد بالخلاص.
انتهت الذكرى، وتُرك ليكس يحدق في كاترينا، غير متأكد مما يجب فعله. لم يستطع استحضار تلك الشظايا، ولم يكن متأكدًا من كيفية مساعدة كاترينا في استعادتها. مثلًا، كيف كان من المفترض أن يجهز إعصارًا للقتال بشكل أفضل؟
"فهمت. بينما لا أستطيع بيع أي شظايا لك، مساعدتك في استعادة شظاياك ليست مشكلة على الإطلاق،" قال ليكس، على عكس ما شعر به فعليًا. "لماذا لا تسمحين لنفسك بالتعافي فوق البحيرة بينما أستعد."
"أم، شكرًا، على ما أعتقد،" قالت بخجل، قبل أن تسحب إحساسها الروحي.
مرتاحة، التفتت كاترينا إلى تعافيها بينما طار ليكس للخلف قليلاً لمنحها بعض الخصوصية. إذا لم تستطع المنطق مساعدته في التغلب على هذا العائق، فقد حان الوقت للاعتماد على الطبيعة المجردة والغامضة للقوانين للتوصل إلى حل معقول تمامًا ولكنه في الوقت ذاته سخيف تمامًا لمشكلته.