الفصل 1816: المهمة
-----------
[KD = كي دي]
==
عندما بدأ أعضاء فريق الأمن بالاختفاء من نزل منتصف الليل، ظن ليكس فورًا أن النزل نفسه كان الهدف بطريقة ما، وأن المرتزقة كانوا يُعادون عبر ثغرة أمنية في نظامه.
كل الأمور الغريبة التي حدثت مع مستخدمي النظام بعد ذلك عززت هذه الفكرة أيضًا. ومع ذلك، بالنظر إلى أن شيئًا يُذكر لم يحدث فعليًا في النزل، كان من المعقول أن يكون المرتزقة الرعب القاطع هم الهدف. لكن حتى مع ذلك، لم يكن من المنطقي أن يُهاجموا عبر النزل - ما لم يكن شخص ما يحاول إرسال رسالة إلى النزل.
"بما أنك تعرف عن الأنظمة، يمكنني أن أشارك أنني جزء من مجموعة دردشة عالمية لمستخدمي الأنظمة، وكذلك أولئك الذين يرغبون في أن يصبحوا مستخدمي أنظمة. أجرؤ على القول إن هذه المجموعة هي واحدة من أكبر المنظمات السرية في الكون، ولديها قوة مدمرة تحت تصرفها.
"أحد الأعضاء الكبار جدًا في المجموعة بدأ حربًا ضد مرتزقة الرعب القاطع. لقد وقعت معارك بالفعل في عدة عوالم، بما في ذلك عالم الأصل حيث تُهاجم قاعدة المرتزقة.
"ومع ذلك، ليست هذه حربًا سهلة الفوز، لذا هذه ليست سوى المرحلة الأولى. كانت مهمتي مراقبة رد فعل نزل منتصف الليل، بما أنه عميل بارز للمرتزقة، على الغزو وتقييم ما إذا كان هناك أي نوع من التحالف بين النزل والمرتزقة. مستخدمو الأنظمة الآخرون، حتى الكاميليون، كانوا مجرد أدوات استخدمتها لدراسة ما إذا كان النزل يقدم أي مساعدة للمرتزقة، سواء كان ذلك من حيث الأسلحة، الذخيرة، المقاتلين، الملاذ، أو أي شيء آخر."
توقف KD مجددًا، ونظر إلى ليكس بغرابة للحظة قبل أن يغير الموضوع قليلاً.
"بما أنك شخصية بارزة ذات قوة ونفوذ، أظن أنك قد تكون مناسبًا لمجموعة الدردشة الخاصة بنا، لذا أريد أن أوجه إليك دعوة للانضمام إلى الدردشة. بالطبع، بما أنني أنا من يدعوك، سأشرح أيضًا بعض التفاصيل عن الدردشة التي يُسمح لي بمشاركتها مع غير الأعضاء."
أمام ليكس، ظهرت لوحة إشعار - مشابهة لما اعتاد رؤيته. الفرق كان أن صوت الإشعار كان مختلفًا قليلاً، ويبدو أن نظام الألوان في اللوحة كان غير مألوف.
إشعار جديد: لقد تمت دعوتك من قبل عضو من المستوى 4 للانضمام إلى غرفة الدردشة العالمية. هل تقبل؟ نعم/لا!
نظر ليكس من الإشعار إلى KD، ورفع حاجبه بدافع الفضول. كان يستطيع أن يرى أن KD لم يُسمح له بالتحدث بحرية، لذا ربما كانت إرسال دعوة إلى ليكس طريقة لمناقشة تفاصيل الدردشة.
"لقد قلت للتو إن المجموعة واحدة من أقوى المنظمات في الكون، ومع ذلك ادعيت أيضًا أنك لا تستطيع مواجهة المرتزقة. أليس هذا تناقضًا؟ علاوة على ذلك، لنقل إنك اكتشفت أن نزل منتصف الليل قدم بعض المساعدة للمرتزقة. لا، ليس حتى ذلك. لنقل إن بعض المرتزقة يقيمون في النزل كضيوف. ماذا ستفعل؟ هل ستهاجم النزل أيضًا؟"
كان سؤالاً محشوًا، وعلى الرغم من أن ليكس كان يبتسم وهو يتحدث، وكان في مستوى زراعة أقل، إلا أن KD شعر بجسده يتوتر تحت نظرة ليكس.
"مجموعة الدردشة واحدة من أقوى المنظمات السرية في الكون، لا شك في ذلك"، قال KD. "لكنها ليست بالضرورة متماسكة. أعلن عضو كبير الحرب، لكن هذا لا يعني أن العضو الكبير يستطيع السيطرة على بقيتنا. لا يمكن للأعضاء السيطرة على أعضاء آخرين، يمكنهم فقط طرح مهام يمكن للأعضاء الآخرين المشاركة فيها إذا أرادوا بعض المكافآت. أو، إذا كانت المهمة طرحها مشرف لمجموعة الدردشة، فإن القيام بالمهام يتيح للأعضاء الترقي داخل المجموعة.
"المستويات الأعلى تعني امتيازات وفوائد أفضل، وصولاً إلى قنوات سرية مخفية، وكذلك القدرة على طرح مجموعة أوسع من المهام الخاصة بك. مجموعة الدردشة هي أكبر قوة منظمة من مستخدمي الأنظمة في الكون، لذا فإن القدرة على الاستفادة منهم تجعل الدردشة قوية بشكل لا يصدق.
"في الوقت نفسه، الهيكلية التنظيمية الفضفاضة للدردشة تعني أيضًا أنه لا يمكن إجبار أحد على فعل أي شيء. في الواقع، حتى منشئ غرفة الدردشة لا يمكنه إجبار أي شخص على فعل أي شيء.
"لهذا السبب تكون الدردشة قوية جدًا، ولهذا السبب أيضًا ليس من السهل تدمير مرتزقة الرعب القاطع. ولهذا السبب أيضًا لا تذهب الدردشة لتكشف عن مداها ونفوذها بشكل صارخ. لذا إذا اكتُشف أن نزل منتصف الليل يساعد المرتزقة، فإن الشيء الوحيد الذي سنفعله هو تغيير استراتيجيتنا.
"اختيار مواجهة عدو قوي آخر لن يجعل القتال إلا أصعب. ففي النهاية، الأعضاء غير ملزمين بالقتال. إذا اعتقدوا أن المهمة لا تستحق المكافآت، أو أنها محفوفة بالمخاطر، يمكنهم الانسحاب. في أسوأ الحالات، سيواجهون عقوبة من غرفة الدردشة.
"إذا انضممت إلى الدردشة، ستبدأ كعضو منخفض المستوى، مع هدف الحصول على نظام. بمجرد حصولك على نظام، يمكنك البدء في تسلق مراتب غرفة الدردشة والاستفادة حقًا من أوسع شبكة في الكون."
كان بإمكان ليكس أن يرى أن KD كان صريحًا قدر الإمكان. من المحتمل أن ضميره لم يكن هو الذي أجبره على التحدث بحرية - بل، من المرجح أن تهديد العقد الكرمي هو ما جعله صريحًا إلى هذا الحد.
"في الحقيقة، الحرب على مرتزقة الرعب القاطع هي جزء من حركة أكبر بكثير تحدث في الكون، حيث يبدو أن الجميع يتجهون ببطء نحو الحرب. وسط الفوضى المتنامية، لدي سببي الخاص لتولي المهمة المتعلقة بالنزل. اخترت تولي هذه المهمة مع نزل منتصف الليل... لأنني جذبت مؤخرًا النوع الخاطئ من الاهتمام. أحتاج إلى تولي بعض المهام التي سأفشل فيها لتقليل حضوري. أولاً، يجب أن تموت هوية العلامة التجارية التي بنيتها بأنني لا يُقهر، ثم يجب أن تموت أيضًا الإمبراطورية التي بنيتها بيدي."