الفصل 1817: لم يكن ليكس طماعًا
-----------
للمرة الأولى، قاوم ليكس الرغبة في رفع حاجبه. لقد فعل ذلك مرات عديدة خلال هذه المحادثة لدرجة أن KD قد يظن أن هناك شيئًا خاطئًا به إذا فعل ذلك مرة أخرى. بدلاً من ذلك، أعطاه ليكس نظرة عميقة.
"هل تدرك أن ثلاثة من أصل أربعة أشخاص أرسلتهم على وشك الموت، والرابع بالكاد يصمد لأنه استسلم بسرعة؟ قد يكون نزل منتصف الليل مضيافًا للغاية لضيوفه، لكن هذا لا يعني أنه مكان يمكن لأي شخص أن يأتي إليه ويثير فوضى، وسنكون موافقين على ذلك."
تنهد KD.
"نعم، بالطبع. أفهم. أنا مستعد لمواجهة عواقب أفعالي، مهما كانت. ولما يستحق، لم تكن أي من أفعالي تهدف إلى إلحاق الضرر بالنزل على الإطلاق. على الأكثر، كان الهدف هو مراقبة تصرفات الأعضاء الرئيسيين في المرتزقة والنزل في لحظات حاسمة خلال غزو قاعدة المرتزقة."
لم يتسرع ليكس في انتقاد KD. سواء كان ما قاله صحيحًا أم لا - على الرغم من أنه استطاع أن يرى أن KD على الأقل يعتقد أنه صحيح - كانت المسألة معقدة، وأراد ليكس أن يفهم قدر الإمكان منها.
"أخبرني عن ’الاهتمام الذي جذبتَه‘ ومن الذي تستخدم النزل لتجنبه؟" سأل، موجهًا المحادثة إلى الأمام.
"كما قلت، هناك اتجاه متزايد للحرب في الكون. بينما يتم تنظيم عالم الأصل بشكل صارم من قبل الهينالي، ضمن مستوى معين، يسمحون بالقتال والتحديات. في حماسي لتحسين مستواي في مجموعة الدردشة، توليت العديد من المهام، داخل عالم الأصل وخارجه أيضًا.
"خلال مثل هذه الفترة، يبدو أنني... حصلت عن طريق الخطأ على بعض المعلومات التي لا يجب أن أعرفها. لأطمئن الأطراف ذات الصلة أنني لا أنوي استخدام تلك المعلومات بأي شكل من الأشكال، يجب أن أسمح بتفكيك إمبراطوريتي، وأغير تمامًا السمعة اللافتة التي طورتها في عالم الأصل. من الآن فصاعدًا، إذا كنت سأبقى على قيد الحياة، يجب أن أفعل ذلك بطريقة منخفضة المستوى. ومع ذلك، مثل هذه الأفعال لا تتماشى حقًا مع طريقتي في استخدام رقصات المنافسة العامة لتسوية النزاعات والنمو.
"لا داعي للخوف من أنني سأوجه المشكلة التي تواجهني نحوك أو نحو النزل، لا أستطيع ذلك. لكن من بين كل من فكرت بهم، كان النزل هو الطريقة الأكثر أمانًا لتفكيك أسطورة عدم الهزيمة التي بنيتها دون مواجهة تداعيات شديدة أيضًا."
عبس ليكس قليلاً. كان من الجيد أن يعتبر ضيوفهم النزل ملاذًا آمنًا، لكن أن يظن الآخرون أن النزل لين، وأنه يمكنهم إثارة المشاكل والإفلات بعقوبة خفيفة، لم يكن أمرًا جيدًا. ربما يجب على ليكس إعادة موقد الروح حيث كان يحرق أرواح أعدائه علنًا.
"حسنًا، أخبرني عن وضع الحرب مع مرتزقة الرعب القاطع"، قال ليكس، دون التعليق على كلمات KD السابقة.
"على الرغم من أن مرتزقة الرعب القاطع معروفون بالعمل في عوالم متعددة، إلا أن قاعدة عملياتهم تُهاجم في ثلاثة عوالم مختلفة"، أجاب KD. "بفضل قوة الكوندوتييري نفسه، هذه الحرب مقدر لها أن تكون طويلة. سيشكل المرتزقة أنفسهم عقبة قوية، لكننا نعتمد على حقيقة أن المرتزقة أنفسهم يميلون إلى الولاء لأنفسهم. إذا أثبتت الحرب أنها خطيرة جدًا، فإن الغالبية العظمى منهم ستغادر المنظمة.
"في الحقيقة، هذا هو الهدف الوحيد من الحرب: إضعاف المنظمة قدر الإمكان. ما لم يُقتل الكوندوتييري نفسه، لن يختفي مرتزقة الرعب القاطع تمامًا، ومثل هذا الأمر أسهل قولاً من فعله.
"الآن بعد أن تم التأكد من موقف نزل منتصف الليل، لن يزعجكم أحد من مجموعة الدردشة بعد الآن. على الرغم من ذلك، إذا اخترت الانضمام إلى مجموعة الدردشة، أنا متأكد أنك يمكن أن تصبح ممثلاً للنزل في الدردشة. بهذه الطريقة يمكنك الوصول إلى منظمة قديمة وقوية جدًا، وأنا متأكد أن ذلك سيساعد ليس فقط أنت، بل النزل أيضًا."
ابتسم ليكس بسخرية. حتى لو لم يحذره الرجل الغامض الذي زاره في ذلك الوقت من عدم الانضمام إلى مجموعة دردشة النظام، لما انضم ليكس إليها. كانت هذه المجموعة مصممة خصيصًا إما لمطاردة الأنظمة، أو لتعزيز مستخدمي الأنظمة. هذا يعني أن على ليكس إما أن يظهر أنه حصل على نظام، أو قد يُكشف عن وجود نزل منتصف الليل كنظام. بغض النظر عن أي نوع من الفوائد التي تقدمها مجموعة الدردشة، فإنها لا تستحق الخسارة.
رفض ليكس الدعوة بشكل حاسم أمام KD مباشرة، حتى لا يكون هناك أي شك حول اهتمامه بمجموعة الدردشة.
"حسنًا KD، لدينا قضية أخرى. حتى لو كان كل ما تقوله صحيحًا، ما يجب أن نتعامل معه الآن هو ماذا يفترض بي أن أفعل بك - وكذلك برفاقك. لا يمكنني أن أجعل الناس يظنون أن النزل مكان يمكن لأي شخص أن يأتي إليه ويفعل ما يشاء."
هذه المرة، لم يتحدث KD. لقد قال بالفعل إنه سيقبل أي عقوبة يقررها النزل. لم يكن هذا شهادة على شخصيته الموقرة، بل نتيجة طبيعية لمشاهدة رقصة صاحب النزل. في مواجهة مثل هذه القوة الهائلة، لم يكن لديه الحق في الاحتجاج. كان بإمكانه فقط قبول أي عقوبة يقررونها بصدق دون مقاومة - خشية أن يصبح النتيجة أسوأ.
"أخبرني بالتفصيل عن إمبراطوريتك"، قال ليكس، كما لو لم يكن يناقش عقوبة KD. "إلى أي مدى تنوي تصغيرها... وماذا سيحدث لشعبها ومواردها؟"
الآن، لم يكن ليكس طماعًا أو شيئًا من هذا القبيل. بما أن كل شيء كان مقدرًا أن يُؤخذ منه على أي حال، فهل سيهم إذا كان ليكس هو من يأخذ تلك الأشياء بدلاً من شخص آخر؟ لا على الإطلاق.