الفصل 1818: آفة مزعجة
-----------
[كي دي = KD]
==
حاليًا، تسيطر إمبراطورية السلالة الباردة على مجرة بأكملها. لكن مثل هذا التصريح مضلل تمامًا. في الحقيقة، لا يمتد نفوذي حتى إلى 1% من المجرة بأكملها. الأمر فقط أن تأثيري ينتشر في عشرات الآلاف من الأنظمة النجمية عبر المجرة، ولا يوجد من هو قوي بما يكفي لانتزاع السيطرة مني، لذا يدفعون ضريبة رمزية.
كما أننا نجري استكشافات روتينية للمجرة، نبحث عن أنظمة نجمية جديدة يمكن استعمارها، أو تلك التي تدعم الحياة بالفعل. والأهم من ذلك، نبحث أيضًا عن موارد قيمة وبيئات بيولوجية فريدة. لقد صادفت عددًا لا بأس به من هذه البيئات الغنية بالموارد، وقمت بتطويرها لإنتاج مواد يمكن أن تساعد حتى الخالدين السماويين. هذا هو السبب في أن تقدمي سريع جدًا بين الخالدين. لم أبلغ حتى 10,000 سنة وأنا تقريبًا جاهز لأصبح خالدًا سماويًا من المستوى الرابع.
شعر ليكس أن هناك، في مكان ما في كلمات كي دي، محاولة للتفاخر. للأسف، لم يفهم ليكس. لم يبلغ حتى الخمسين بعد وكان يكافح لمنع نفسه من أن يصبح خالدًا سماويًا، لذا... كانا يعملان في ظروف مختلفة تمامًا.
واصل ليكس طرح الأسئلة على كي دي، متناولًا أسئلة أكثر تحديدًا مع لمسه مواضيع تهم ليكس. لم يتسرع، بل أخذ وقته لفهم كل ما يمكن أن تقدمه إمبراطورية كي دي المتراجعة.
بحلول الآن، حتى كي دي أدرك أن ليكس مهتم بإمبراطوريته، ومع ذلك لم يهتم. على أي حال، كان من المقرر أن يخسر الكثير، وإذا استطاع استخدام موارده لتأجيل أو حتى تجنب عقوبة ما، فسوف يقبل ذلك بسعادة.
بعد عدة ساعات، مع اقتراب انتهاء المزاد، اتخذ ليكس قراره.
"أعتقد، يا كي دي، يمكنك أن ترى الآن أن لدي الصلاحية الكاملة في كيفية التعامل مع وضعك"، قال ليكس.
"لقد فهمت ذلك"، قال كي دي ببساطة.
"جيد، هذا سيجعل الأمور أسهل. بما أنك ’تقنيًا‘ لم تخرق أي قواعد، لن أكون قاسيًا جدًا. في النهاية، بغض النظر عن الجوانب التقنية، ما قمت به يمكن اعتباره تجسسًا، ناهيك عن التصرف بنية خبيثة. مع الأخذ في الاعتبار كل الأمور، أعتقد أننا يمكن أن نسوّي هذه المسألة ببساطة.
"أولاً، ستدفع تكاليف الشفاء الكامل للعملاء الأربعة الذين أرسلتهم إلى النزل. النزل سيتولى علاجهم، لكنك ستتحمل التكاليف. بالنسبة لشخص مثلك، لا أعتقد أن ذلك يستحق الكثير على الإطلاق.
"ثانيًا، ما أريده هو حقل الحصى النجمي الذي ذكرته، وكذلك غابة المحيط الأزرق. نعم، أعتقد أن هذا سيكون مناسبًا."
لأول مرة، بدا كي دي مندهشًا بشكل سار.
"هذا ممكن. إذا أخبرتني بالكميات التي تحتاجها بالضبط، يمكنني أن..."
"أوه لا"، قاطع ليكس فجأة. "أعتقد أنك ارتكبت خطأً. لا أحتاج إلى الحصى من الحقل، ولا أحتاج إلى الخشب من الغابة. أحتاج إلى الحقل نفسه، وكذلك الغابة."
عند سماع توضيح ليكس، تجمد كي دي.
"لكن الحقل بحجم كوكب متوسط الحجم، والغابة أكبر قليلاً!" صرخ، لكن ليكس فقط هز كتفيه.
"الحجم غير مهم. أعتقد من حيث القيمة، أخذ هذين الأمرين هو عقوبة صغيرة في أحسن الأحوال لاستفزاز نزل منتصف الليل. مقارنة بالعقوبات التي تلقاها الآخرون، أن تتمكن من شراء خروجك من محنتك هو أمر محظوظ حقًا. كل ما تحتاجه هو إحضارهما إلى النزل - الباقي سنتولاه بأنفسنا. سأعطيك مهلة شهر واحد داخل النزل للتسليم."
في الواقع، حتى مع تجاهل قدرة النزل على تصغير الأشياء، مع عالم منتصف الليل الذي يبلغ عرضه 0.25 سنة ضوئية، كان لديه مساحة أكثر من كافية لاستيعاب بيئتين بيولوجيتين بحجم كوكب. والأهم من ذلك، كان العالم يمر بنمو مفاجئ نتيجة ’رقصة صاحب النزل‘. لذا استيعاب كوكبين لم يكن مشكلة. على وجه الخصوص، كلا العنصرين سيكونان مفيدين لليكس خلال تشكيله، لذا كان يتطلع إليهما.
بقي كي دي ساكنًا بينما غادر ليكس. في البداية، ظن أن ليكس سيساء استخدام سلطته للمطالبة ببعض الموارد لنفسه. الآن، لم يعد لديه هذا التصور الخاطئ. لم يكن هناك طريقة يستطيع بها خالد أرضي استخدام مثل هذه الموارد الضخمة، ناهيك عن التعامل معها.
أما بالنسبة لمهمة اكتشاف كيفية جلب هاتين البيئتين البيولوجيتين الفريدتين إلى نزل منتصف الليل، فسيتعين على كي دي حلها بنفسه. من الواضح أن الأمر يعتمد على استخدام مفتاح ذهبي، لكن الناس يستخدمون المفاتيح الذهبية طوال الوقت - هذا لا يعني أن الكوكب الذي هم عليه ينتقل معهم!
على الأرجح، سيتعين عليه أن يغلف الكوكب بأكمله بحسه الروحي أو شيء من هذا القبيل. تنهد كي دي، ثم دفع الفاتورة التي لديه لشفاء مستخدمي الأنظمة الأربعة.
كان السبب في تورطه في الحرب هو أنه بحاجة إلى مساعدة مجموعة الدردشة للاختباء من النفوذ الذي يطارده.
محاطًا بالعمالقة كشخص صغير، لم يكن البقاء على قيد الحياة سهلاً حقًا. لم يكن يعلم أن ليكس كان في وضع أكثر خطورة، لكنه كان مزدهرًا.
بينما كان كي دي يكافح لمعرفة كيفية سداد مدفوعاته، كان ليكس مركزًا بالكامل على شيء آخر. السبب في إنهائه الاجتماع مع كي دي فجأة هو أن المزاد قد انتهى أخيرًا! والأهم من ذلك، نتيجة تأثير أداء صاحب النزل على الجميع وجعلهم ينفقون أكثر بكثير، حصل على جميع العناصر التي طلبها، وأكثر!
"أورين، لدينا كل شيء في متناول اليد. يمكننا البدء قريبًا"، قال ليكس للقزم السكير وهو ينتقل إلى بركان الكريستال. "سأقوم بإعداد تشكيل تمدد الزمن وكذلك تشكيل قمع الحظ. بمجرد أن أنتهي، يمكننا البدء."
ردًا على حماس ليكس، واصل القزم السكير الشخير.
ارتعش شفت ليكس، لكنه بدلاً من إيقاظه، بدأ العمل. لم يكن بإمكانه تحمل إفساد تشكيل تمدد الزمن، ولهذا السبب حصل مسبقًا على الكثير من المواد البحثية والدراسية، مما سمح له بتأقلم مع النظرية.
بمجرد إعداد التشكيل، ستنخفض تكلفة تمدد الزمن الاصطناعي في لوحة إدارة منتصف الليل بشكل كبير، وهذا ما كان ليكس يسعى إليه حقًا. لا يمكن لتشكيل أن ينتج نفس النتائج التي ينتجها النظام. مع إعداد كل شيء، في غضون بضعة أشهر أخرى، يمكنه أن يحصل على الخرزة في يديه. ثم...
ومض ضوء خطير في عيني ليكس. حينها سيكون الوقت لإزالة آفة مزعجة.