الفصل 1838: الأميرة ألميرا [2]
-----------
"آه"، صرخت الطفلة وهي تضحك، قائدة جيشها من الأموات الأحياء بينما كانت تهرب من مئات المربيات اللواتي كن يحاولن اللحاق بها.
على الرغم من أن جميع الخالدين كانوا بوضوح أقوى منها بكثير، لم يجرؤوا على استخدام قواهم للحاق بها. على الأكثر، لم يظهروا سوى قوة تعادل مزارع في ذروة عالم الناشئ - نفس مستوى الطفلة.
"هذه ألميرا"، قال ليكس وهو ينظر إلى الطفلة بعطف - يناسب تمامًا صورة العم الذي يرغب في تدليل ابنة أخته! "إنها ابنة أنيتا وكوين. على الرغم من أن أحد والديها سيف، والآخر ليتش، وُلدت كإنسانة عليا، بمستوى زراعة في ذروة عالم الناشئ. جسدها وقدراتها تتطابق تمامًا مع مستوى زراعتها، لكن عقلها لا يزال يعمل ببساطة طفلة - ربما بسبب كل ما تعرضت له والدتها في النزل على مر السنين."
بينما كان ليكس يتحدث، انطلق شعاع ضخم من نية السيف عبر الأرض، مقطعًا الجبال وأي شيء آخر في طريقه.
"أنيتا تتعافى من إرهاق الولادة، وكوين معها، لذا نحن نعمل كمربيات لها حتى يصبحا متاحين مجددًا"، شرح ليكس وهو يستدعي أسلحته: رباط طفل وزجاجة من الحليب الدافئ.
"بودرة الطفل!" صرخت جيزيل فجأة بصوت عالٍ، مكتسبة نظرة غريبة من ليكس. "لا، لا شيء. آسفة، كنت مشتتة قليلاً."
احمرت جيزيل وهي تحاول التصرف بلامبالاة. لقد أدركت أخيرًا تلك الرائحة المألوفة بشكل غريب على ليكس: كانت بودرة الأطفال المتألقة - أفضل ماركة لبودرة الأطفال التي يستخدمها المزارعون في كل إمبراطورية جوتون!
"حتى لو وُلدت بمستوى زراعة الناشئ، فهذا ليس سببًا لإعطاء طفلة سيفًا"، قالت جيزيل فجأة، وقد زال إحراجها الطفيف، وحل محله تعبير صلب. "الأطفال لا يعرفون أفضل من ذلك ويمكن أن يؤذوا أنفسهم أو الآخرين. ولماذا ترتدي حذاءً واحدًا فقط؟ هل هكذا ترعاها؟ فستانها مبلل أيضًا، ومن أجل الخير، هل تطاردها شبح خبيث؟"
نظر ليكس فجأة إلى الطفلة الصغيرة ألميرا وسرعان ما رصد الشبح الذي كانت تتحدث عنه جيزيل.
"أوه، لا، إنها لا تُطارد"، شرح ليكس، مدركًا الارتباك. "أخوها الأكبر هو كثولو، لذا استدعى انحرافًا لتلعب معه ألميرا. ثم قلدته ألميرا وتعلمت استدعاء هذه الأموات الأحياء الصغيرة السمينة من مكان ما. كان الأمر فوضى تامة منذ ذلك الحين."
ابتسم ليكس لها، كما لو أن التفسير يبرئه من أي خطأ، لكن بدلاً من النظر إليه بتفهم، حدقت به جيزيل فقط.
"ليكس ويليامز! لا يمكنك أن تدع طفلة تتسبب في الفوضى هكذا دون ضابط! الأطفال يحتاجون إلى قواعد وانضباط وبنية. إذا دللتها بشكل مفرط، ستنشأ مدللة بدلاً من أن تكون المرأة القوية والقادرة التي لديها الإمكانية لتصبحها!" وبخته، معبرة عن قلق جدي للغاية.
"نعم، أفهمك، لكنني أشعر أن كل ذلك يجب أن يكون وظيفة الوالدين. أنا متأكد أن والديها سيريانها بشكل صحيح. كعم، ألا ينبغي أن أكون أنا من يهرب بها لتناول وجبات خفيفة في وقت متأخر من الليل ومغامرة أو اثنتين من حين لآخر؟" سأل ليكس، شعر حقًا أن دوره كعم ممتع يُهدد قبل أن يبدأ حتى.
"وجبات خفيفة في وقت متأخر من الليل؟" كررت جيزيل، كما لو أن ليكس قال الشيء الأكثر فظاعة على الإطلاق! "الأطفال لديهم جدول نوم ووجبات صارم جدًا! لا يمكنك اللعب بتغذيتهم فقط لأنك تريد نقاط العم! والأطفال بالتأكيد لا يجب أن يكونوا مستيقظين بعد الثامنة مساءً!"
"لستِ مخطئة"، قال ليكس، مدركًا أن لديهما وجهتي نظر مختلفتين تمامًا حول الموضوع. "لكن هذا للأطفال العاديين. ألميرا طفلة في عالم الناشئ. يمكنها على الأرجح أن تمضي أسابيع دون الحاجة إلى النوم، والطعام في هذا المستوى هو أكثر من هواية منه تغذية..."
توقف ليكس عن الكلام حتى يتمكن من الانخفاض لتفادي الحذاء الذي ألقته جيزيل عليه. كانت الباليرينا ذات الرأس الفضي تحدق به بقبضتيها مشدودتين وغضب يغلي جعلها تبدو لطيفة نوعًا ما.
"أنت... أنت... أيها الأحمق! الزراعة لا تنفي البيولوجيا! الطفلة هي طفلة، وهي بحاجة إلى بنية. دماغها يتطور الآن، وكذلك فهمها لكيفية عمل العالم. إذا بدأت تفكر أن العالم كله يدور حولها وأنها تستطيع فعل ما تريد، فهكذا ستتصرف عندما تكبر. الآن، امشِ إلى هناك، استرجع سيفك، وغيّر ملابسها للنوم. مزارعة أم لا، طفلة أم لا، لا يليق بسيدة في أي عمر أن تكون في الأماكن العامة بقميص مبلل."
خدش ليكس رأسه، متسائلًا إذا كان قد ترك الأمور تذهب بعيدًا حقًا. هل كان هناك حاجة فعلاً لأخذ الأمور بجدية كبيرة؟
استدار ونظر إلى ألميرا، فقط ليراها تأمر جيشها من الأموات الأحياء بمهاجمة المربيات الأخريات.
"حسنًا، يا إلهي، سأطلب منها التوقف. لا داعي لتوبيخ رجل"، تمتم ليكس قبل أن ينتقل فجأة.
ظهر ليكس مباشرة أمام الخُلد، مانعًا إياه من الحركة. بينما كان الأموات الأحياء يستمعون فقط إلى ألميرا، كان للهيمنة طريقة لإيقاف الجميع في مساراتهم. بالطبع، لم يمارس ليكس الهيمنة إلا على الخُلد الميت، وليس على ألميرا.
نظرت الطفلة إلى جبلها مرتبكة، قبل أن تلاحظ ليكس. عندما تعرفت عليه، ابتسمت ولوحت بمغرغرتها.
"غاغا"، قالت بنغمة موسيقية، واضح أنها متقدمة جدًا لعمرها الذي يبلغ شهرين.
"لا، لا غاغا اليوم"، قال ليكس بنبرة خيبة أمل. "علينا تغيير ملابسك، قميصك مبلل كله. وبعد ذلك، حان وقت حليبك."
دون شكوى، فكت ألميرا نفسها من كرسي الطفل وطارت إلى أحضان ليكس، مروية له قصتها المليئة بالغاغا والغوغو، تلوح بمغرغرتها طوال الوقت. بالطبع، لم تلوح بناراكا بشكل عشوائي. حتى الطفلة المولودة حديثًا كانت تعرف ألا تلوح بسيفها ما لم ترغب في قطع شيء ما.
"أوه، أخبريني المزيد"، قال ليكس بينما واصلت الأميرة الصغيرة التحدث إليه. غادر الاثنان نحو خياط منتصف الليل، حيث كان جيفز يجهز لها بدلة جديدة لهذا اليوم. عندما سألته جيزيل لماذا يذهبون إلى الخياط، جعلها تفسير ليكس بأنه يجهز لها بدلة جديدة كل يوم تتنهد بانزعاج.
كان ليكس في السابق رجلاً ذكيًا وعاقلاً، فكيف تحول إلى أحمق كامل بمجرد أن أصبح عمًا؟ فركت جيزيل صدغيها وهي تحاول منع صداع بينما تفكر في طرق لمنع ليكس من تدليل الطفلة كثيرًا.