الفصل 1841: الخطة
-----------
"كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا؟" تكلمت جيزيل، وهي تشعر بالحيرة والرعب. "لم أغب سوى لبضع ساعات. مع التدفق المتزايد للزمن في نزل منتصف الليل، لم أكن غائبة سوى ساعة واحدة وفقًا للزمن هنا. كيف تغيرت الأمور بشكل جذري؟"
"قاعدتي الأساسية هي، تخيل أسوأ نتيجة ممكنة، ثم استعد لشيء أسوأ"، قال ليكس بنبرة خفيفة وهو ينظر إلى العاصفة الرملية التي تهدد بنهاية العالم. كانت في الواقع مثيرة للإعجاب، وشعر أنها أكثر تهديدًا من كاترينا، الكارثة الطبيعية الحية التي التقى بها مؤخرًا.
"كيف يمكنك أن تكون هادئًا إلى هذا الحد حيال هذا؟" سألت جيزيل، وهي تتجه نحو ليكس. "سيموت الكثير من الناس بسبب هذا... قد ينتهي الأمر بتدمير الكوكب بأكمله إذا استمرت في النمو."
"اهدئي، الوضع ليس سيئًا كما يبدو"، قال ليكس وهو يواصل دراسة العاصفة. "من ما أستطيع رؤيته، العاصفة ليست كبيرة جدًا بعد. لقد غطت بالكاد ألف ميل أو نحو ذلك، ويبدو أن قوتها مرتبطة بمدى انتشارها. انظري إلى البرق: للوهلة الأولى يبدو مدمرًا. لكن، إذا انتبهتِ، سترين أن البرق يسحب الطاقة الروحية من خطوط لي الروحية الطبيعية داخل الكوكب ويغذي العاصفة.
"المُدنس، لأي سبب كان، يخطط لحصاد كل الطاقة الروحية داخل الكوكب باستخدام العاصفة كأداة... لذا كل ما نحتاجه حقًا هو احتواء العاصفة، ومنعها من الوصول إلى الكوكب. يمكننا حتى استخدام هذا لاستدراج المُدنس، دون الحاجة إلى البحث عنه."
لم تشعر جيزيل برغبة في السخرية من تعليقات ليكس، بغض النظر عن مدى صعوبة تصديقها. كان الخالدون أقوياء، وكان ليكس قويًا بشكل خاص حتى بينهم. لكن حتى الخالدين كان عليهم الوقوف جانبًا أمام القوة الهائلة للطبيعة - للكون نفسه.
كان بإمكان الخالدين السماويين التحكم بالكواكب بسهولة، وكان بإمكان الخالدين السمائيين استنزاف نجم من قوته مع مرور الوقت، وكان بإمكان الخالدين الأرضيين تدمير الكواكب، حتى وإن لم يكن بالضرورة في ضربة واحدة. ومع ذلك، كان تدمير كوكب، حتى من خلال مئات الهجمات، أبسط بكثير من احتواء عاصفة مدمرة للعالم!
ففي النهاية، لاحتواء مثل هذه العاصفة، كان على الخالد أن يستخدم القوانين، ولاستخدام تلك القوانين كان عليه أن يستخدم طاقته الخاصة. لكن العاصفة، سواء تشكلت بشكل طبيعي أو غير طبيعي، كانت تستمد طاقتها من القوانين ذاتها. احتواؤها أو إيقافها كان شبيهًا جدًا بإنسان يقف أمام قطار متحرك ويتوقع دفعه حتى يتوقف.
بالطبع، نظريًا، كان هناك مقدار معين من الطاقة يمكن أن يدفع قطارًا متحركًا للتوقف - لكن أن تُحشر تلك الطاقة داخل إنسان عادي؟ مستحيل.
على الأقل إذا كان إنسانًا عاديًا. إذا كان مميزًا بطريقة ما، كما كان ليكس مميزًا بين الخالدين، فقد يكون ذلك ممكنًا.
"حسنًا، إذن كيف نفعل هذا؟" سألت، تاركة ليكس يتولى القيادة.
لكن، لمرة واحدة، لم يكن لدى ليكس نية للقيادة. على الرغم من أنه أجرى بحثه الخاص، كانت جيزيل بوضوح خبيرة في مجال المدنسين، لذا تركها تقرر ما يجب القيام به.
"هذا يعود إليكِ. يمكنني احتواء العاصفة بطريقة أو بأخرى. كيف نستخدم ذلك لصالحنا يعود إليكِ."
توقفت جيزيل، ونظرت إلى العاصفة، ثم إلى كل شيء حولهم. لم تستغرق سوى بضع ثوان لابتكار خطة قابلة للتطبيق.
"المُدنس الذي نطارده له تاريخ معي. إنه يعرفني جيدًا كما أعرفه"، قالت، على الرغم من أن ليكس كان قد خمن شيئًا من هذا القبيل بالفعل. "هذا يعني أيضًا أنه من الأسهل التلاعب به ليعتقد أنه يعرف نواياي. في موقف مثل هذا... إذا كان قد بدأ قبل أن آتي للبحث عنك في النزل، لما كنت سأزعج نفسي بأي شيء آخر، كنت سأذهب مباشرة لإنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس. لذا بناءً على ذلك، ما أحتاجك أن تفعله..."
شرحت جيزيل خطتها التي لم تكن معقدة، لكنها تطلبت من ليكس التمثيل قليلاً.
بمجرد أن فهم الخطة، اندفع الاثنان نحو العاصفة، كلاهما يطلقان هالتهما، مرتدين تعابير مضطربة.
بالطبع، الهالة التي كشف عنها ليكس لم تكن قوته الكاملة، بل ما قد يتوقعه المرء من خالد أرضي عادي في ذروته.
كلما اقتربا من العاصفة، أصبحت أعلى صوتًا، تغرق أصوات المدنيين الصارخين الذين يحاولون الهرب منها. بعض الأذكياء عرفوا أنهم لا يستطيعون الفرار منها فبحثوا عن مأوى تحت الأرض، لكن حتى ذلك كان أملًا يائسًا. فوق كل شيء، كانت هناك فوضى - ليس فقط من العاصفة القادمة، بل من الناس على الأرض أيضًا.
"سأحاول صدها! أنتِ أجلي الناس"، زأر ليكس فوق صوت الرياح الهائجة، وأومأت جيزيل فقط وهي تنفصل عنه. حوّل ليكس انتباهه بعيدًا عنها، ونحو العاصفة القادمة. بتعبير جاد، كما لو كان يحدق في الموت بعينيه، استدعى ليكس حاجزًا.
حتى الآن، ظلت التقنيات الدفاعية أفضل ما لديه، لذا عندما استدعى ليكس حاجزًا، كان من المفترض أن يكون مثيرًا للإعجاب... إلا أنه هذه المرة جعله ضعيفًا عن قصد.
بدلاً من تغطية العاصفة بالكامل، بنى حاجزًا في طريقها فقط، يغلق مئة ميل في الطول لمنع العاصفة من التقدم في هذا الاتجاه. صرّ على أسنانه وهو يظهر مظهر تعزيز الحاجز قبل لحظات من اصطدام العاصفة به، ثم انتظر.
بعد ثوانٍ قليلة، تصادمت العاصفة والحاجز، وكان تأثير لقائهما حقيقيًا قدر الإمكان. انتقلت موجة صدمية بعيدًا عن العاصفة، تهز الأشجار، تقلب أي شيء في طريقها، وتهز جميع المدنيين.
كان الكوكب يتكون في الغالب من مزارعي التشي، مع عدد قليل من مزارعي مستوى الأساس هنا وهناك. قد تحتوي مدينة بأكملها على مزارع نواة ذهبية واحد فقط، إذا كانت كبيرة. لذا فإن رؤية حاجز يوقف الهرمجدون، حتى لو للحظة، أذهلت الجميع.
"أسرعي، لا يمكنه الصمود طويلاً!" صرخت جيزيل وهي تركض عبر المدينة، تجمع أكبر عدد ممكن من الناس.