الفصل 1846: اركع
-----------
كان الزمن لا يُقهر، وقد تم إثبات ذلك إلى حد كبير. لكن ذلك لا يعني أن من يتحكمون بالزمن كانوا لا يُقهَرون بالمثل، فما يهم في حالتهم ليس الزمن نفسه، بل إلى أي مدى يمكنهم إظهار تأثيراته.
جيزيل، التي كانت تدرس وتبحث بعيدًا وواسعًا عن أي شيء وكل شيء يمكن أن يساعدها على تدمير المدنسيّن بشكل موثوق، كانت تستطيع استخدام الزمن. لكن عندما يتعلق الأمر بتقييم مدى جودة تطبيقها له فعليًا، كان ليكس مندهشًا.
إخفاء شيء عن عينيه لم يكن مهمة سهلة، لذا على الرغم من أن ليكس نفسه لم يكن خبيرًا في الزمن، إلا أنه استطاع أن يدرك ما يحدث - وقد عاش حوالي 25 عامًا بنفسه.
السيف، ذلك السيف الذي استخدمته لقطع وحوش الرمل، ذلك الذي كانت تحمله معها أينما ذهبت، كان يحتوي على كمية هائلة من الزمن. سنوات عديدة، مضغوطة جدًا، كانت مخزنة في ذلك السيف. والأهم من ذلك، كان تأثير الذبول الناتج عن الزمن بارزًا للغاية، كما لو كان مكبرًا بما يفوق مرور الزمن العادي.
لذا، حتى لو كان عدد السنوات المحتواة في ذلك السيف مليونًا فقط، فإن الانحلال والتدهور الطبيعي الناتج عن الزمن كان يعادل مئات، إن لم يكن آلاف، الملايين من السنين.
لمع عينا ليكس وهو يرى ذلك. حبس كمية كبيرة من الزمن في سلاح... لم يكن بالأمر السهل. لم يحاول ليكس نفسه العبث بالزمن من قبل، لكنه كان متأكدًا من أنه حتى هو سيواجه صعوبة في مثل هذه المهمة إذا حاول. براعة جيزيل... كانت مذهلة.
للأسف، لم يكن المدنسون مخلوقات بسيطة أيضًا.
المُدنس أمامها لم يبدُ وكأنه لاحظ في البداية ما يحدث لجسده عندما طعنته. لكنه بعد ذلك ارتجف، وتقلص السواد المترامي الذي كان جسده بشكل كبير، كما لو كان يتلاشى مع مرور الزمن.
لم تتسرب الطاقة منه، بل تحولت ببساطة إلى إشعاع غير ضار وهربت إلى الهواء. الطاقة المدنسة، إحدى أكثر أشكال الطاقة مقتًا وصعوبة في التعامل معها، تدهورت على مدى مليون عام إلى حرارة بسيطة غير ضارة وهي تترك جسد المُدنس.
سقط المدنسون الذين كانوا يقاتلون ليكس فجأة وماتوا. الورقة الرابحة التي أعدتها جيزيل لم تقتل المُدنس - فهو خالد في النهاية - لكنها تسببت على الفور في ذبوله وفقدانه لجزء كبير من قوته.
المُدنس، الذي كان يثير جيزيل بحذر ولكن باستمرار بكلماته وهجماته، تُرك فجأة في حالة ذابلة، حتى جسده المظلم بدا على وشك الانهيار.
لم تستغل جيزيل اللحظة للتفاخر أو الاستهزاء، بل واصلت هجومها بتركيز متفانٍ. كان المُدنس لا يزال متباطئًا بفعل النبضة الأولية التي أطلقتها من جسدها، لذا اندفعت، تهاجم الآن بكفيها بدلاً من قبضتيها أو سيفها. المُدنس، الذي يبدو الآن كرجل عجوز ذابل، حدّق بها بكراهية هائلة كانت تكاد تكون ملموسة كالهالة.
ومع ذلك، عندما لامست كف جيزيل، المغطاة بهالة الزمن القديم، المُدنس، بدا وكأنه يختفي كما لو كان ظلًا أُحضر إلى وجود الضوء.
كانت جيزيل مذهولة، غير قادرة على إيجاده، لكن عيني ليكس تتبعتا المُدنس حتى وهو يظهر في السماء، في مركز العاصفة. كاد ليكس أن يقرر جره إلى الأسفل بدلاً من تركه ينفذ أي خطة كان يقوم بها... لكنه بعد ذلك لاحظ أن قوة العاصفة تتلاشى.
كانت كل الطاقة المكبوتة التي جمعتها العاصفة تُمتص من قبل المُدنس، كما لو كان مرتبطًا أو متصلًا بها بطريقة ما. قرر ليكس الامتناع عن التصرف. بما أن العاصفة كانت تتوقف بشكل طبيعي، فقد يترك المُدنس يقدم له خدمة.
"كنتِ دائمًا ذكية أكثر مما ينبغي لمصلحتكِ، جيجي الصغيرة"، زأر المُدنس من الأعلى في الهواء. مع ارتفاع طاقته، بدأت رائحة معينة تنتشر في الهواء - رائحة ظاهرة معينة. كانت مثل رائحة العشب المقطوع حديثًا، أو رائحة المطر. بمجرد شمها، يمكنك أن تعرف ما قد حدث، أو ما هو على وشك الحدوث.
"ليكس، هذا سيء"، قالت جيزيل، ناظرة إلى الأعلى في الهواء بتعبير مشؤوم. "إنه على وشك..."
"نعم، أعرف"، قال ليكس بهدوء. "كنت آمل أن أتركه ينهي هذه العاصفة بنفسه، لكن يبدو أننا بحاجة إلى التدخل مقدمًا."
"ليكس، مهما حدث، يجب أن تترك لي توجيه الضربة القاضية له"، قالت جيزيل بجدية. "هذا المُدنس ليس وحيدًا. خلفه منظمة كاملة من المدنسيّن، وإذا قتلته، فسوف يتتبعون الموت إليك. إذا قتلته أنا..."
قبل أن تكمل جيزيل كلماتها، بدأ المُدنس يزأر بالضحك، كما لو كان قد قال أطرف شيء في العالم.
"ماذا تقصدين بأنه سيُوسم؟ أليس موسمًا بالفعل، جيجي الصغيرة؟ ألا تتذكرين؟ ما هو دورك؟ ما هو إرثك؟ أنتِ حاملة لوائنا، نذيرة النحس، المختارة للبؤس. كل من هم قريبون منكِ موسمون للحصاد، وكل من أظهروا لكِ اللطف مقدر لهم الموت. فقط من يخونونكِ سيجدون الخلاص"، صرخ المُدنس، الغضب والتفاخر في صوته.
لم تبدُ جيزيل منزعجة من الصراخ، فقد كانت قوتها الذهنية تفوق بكثير أن تتأثر بالاستفزاز البسيط. واصلت خطابها فحسب.
"على أي حال، يجب أن تكون الضربة الأخيرة لي، لكننا سنحتاج إلى العمل معًا لإسقاطه قبل أن تبدأ محنته الكبرى. لقد أعددت للتطورات غير المتوقعة لذا..."
وضع ليكس يده على كتفها ببساطة، مما جعلها تتوقف.
"قللي من الكلام"، قال بهدوء، وابتسامة خفيفة على شفتيه. لكن عينيه، لم تبتسما.
اختفى ليكس من حيث كان يقف، لم يعد مهتمًا بمواصلة واجهة الضعف، أو دراسة تأثيرات المدنسيّن على القوانين. على الرغم من أن جيزيل لم تكن منزعجة من كلمات المُدنس، إلا أن ليكس لم يقدّرها... أو تاريخ الألم الذي ألمحت إليه.
ظهر ليكس مباشرة أمام المُدنس، ناظرًا مباشرة في عينيه البيضاوين.
"اركع"، قال، صوته ملؤه الهيمنة. لكن حتى قبل أن يطيع المُدنس، صفعه ليكس على وجهه، مطلقًا إياه إلى الأرض كصاروخ، مما أدى إلى انفجار مدمر أمام قدمي جيزيل مباشرة.
لم تسمح الرياح الهائجة للعاصفة بتكوّن سحابة غبار، لذا وضعت جيزيل عينيها على الفور على المُدنس، راكعًا أمامها والألم والحيرة في عينيه. كان جسد المُدنس ظلامًا، كان فسادًا، بسيطًا وواضحًا، ولم يكن له أشكال مادية ثابتة. ومع ذلك، في تلك اللحظة، أُجبر المُدنس على الاحتفاظ بشكله الشبيه بالإنسان... ومعه، فكه الذي خلعه صفع ليكس.