الفصل 1872: الأسماء
-----------
كان ليكس مألوفًا جدًا بالحروف. كانت كطبعات ضعيفة للقوانين الموجودة ضمن الواقع، وتحتوي على قوة خفية. استخدمها لصنع المصفوفات، التي كانت تعمل ذاتيًا ويمكن أن تحقق نتائج مذهلة. حتى كتاب التغييرات كان يحتوي على بعض الحروف الجديدة والفريدة ليدرسها ليكس.
ومع ذلك، كانت الحروف على هذه المسلة مختلفة جدًا.
"ما الذي تنظر إليه، يا فتى؟" سأله الحرف الأول الذي نظر إليه ليكس، صوته يزيل لمحة من التلوث التي تسللت إلى روح ليكس دون أن يُلاحظ. بدا الصوت عدوانيًا، يحمل نبرة استفزازية حقيقية، كما لو كان يأمل أن يعطيه ليكس سببًا للرد. ومع ذلك، كان مخفيًا فيه أيضًا لطف، مثل ذلك الرجل العجوز المتذمر الذي يكره الأطفال الصاخبين، لكنه يعتني بهم سرًا أيضًا.
"أنظر إلى التاريخ"، رد ليكس ببساطة، على الرغم من أن عينيه كانتا تنزلقان بالفعل عبر العديد من الحروف الأخرى على النصب أمامه.
خلال بحثه، اكتشف ليكس أن هذا الشكل من محنة الروح كان فريدًا لجنس البشر، وكان شهادة على مزايا الانتماء إلى جنس قوي، أو على الأقل جنس له تاريخ قوي.
كانت هذه المسلة نوعًا من النصب أو سجل لتاريخ جنس البشر، تشكل قوة فريدة لا يمكن الوصول إليها إلا خلال محنة الروح. كان من المفترض أن قراءة المسلة مستحيلة لأنها كُتبت بلغة ميتة، مع حماية معناها من خلال قوانين معينة. ومع ذلك، كان بإمكان البشر التفاعل مع الحروف على أي حال.
خلال محنة الروح، كانت أرواح جميع الأجناس تُنقل إلى فضاء فريد من خلال أحلامهم. كان الفضاء مملوءًا بتلوث غير مرئي وغير قابل للكشف يؤدي تدريجيًا إلى تآكل عقولهم. كان عليهم البقاء في هذا الفضاء لفترات طويلة، معرضين لذلك التلوث، والحفاظ على سلامتهم الروحية إما بالتحمل أو بالقتال ضد ذلك التلوث.
وفقًا للعديد من النظريات، كان ذلك التلوث في الواقع التأثير الفاسد لبعض القوانين الغامضة والسحرية للغاية. ادعى آخرون أنه كان تأثير داو معين. مهما كان الحال، لم يساعد ذلك التلوث روح أي شخص بأي شكل من الأشكال، لكن القتال ضده، مقاومته، أو طرده من العقل قوّى الروح، وبالتالي شكل الطريقة الوحيدة للاستفادة من محنة الروح.
نظريًا، كانت هذه المحنة بسيطة. عمليًا، كانت في الواقع خطيرة للغاية. كانت إحدى أفضل الطرق للبقاء على قيد الحياة ضد التلوث هي امتلاك روح قوية، لكن امتلاك روح أقوى أدى أيضًا إلى حلم أطول، وتعرض أكبر للتلوث، مما جعل قوة الروح في الواقع بلا جدوى. وهذا بالضبط هو السبب الذي جعل ليكس يتعامل مع هذه المحنة بجدية كبيرة، لأن قوته الهائلة ستعمل فعليًا ضده في هذه الحالة.
وجود محنة الروح، بالتالي، أصبح أحد أكبر العوائق في رغبة المزارعين في اجتياز طريق الزراعة. بما أن قوة الروح لا يمكن أن تعمل في مقاومة التلوث، استكشفت جميع الكائنات العديد من الطرق الأخرى للقيام بذلك، وحتى حققت مستويات متفاوتة من النجاح.
تطورت بعض الأجناس خصيصًا بطريقة تجعلها قادرة على تحمل هذا التلوث جيدًا. طور آخرون تقنيات يمكن أن تتيح لهم تجديد روحهم باستمرار، متيحين تحمل التلوث لفترات أطول. طورت الأجناس الأقوى طرقًا فريدة لاجتياز هذه المحنة.
ما إذا كانت هذه المسلة شيئًا تشكل بشكل طبيعي، أو نتجت عن شيء فعله البشر عمدًا، كان غير معروف تمامًا. كل ما يهم، على الأقل بالنسبة للبشر، هو أنه من خلال التفاعل مع الحروف على المسلة، يمكن للمرء تطهير التلوث في عقولهم.
كان وجود المسلة خدعة كبيرة ساعدت البشر بشكل هائل، ومع ذلك، لا يمكن التقليل من خطورة هذه المحنة. بالنسبة لمعظم الخالدين البشر، كانت هذه المسلة الشيء الوحيد الذي جعل اجتياز هذه المحنة ممكنًا حتى عن بُعد، وليس أمرًا مؤكدًا.
فبعد كل شيء، هذه المحنة - والتلوث المصاحب لها، مهما كانت طبيعته - ولدت من أساس وإطار الكون نفسه. بعض الحيل والخدع الصغيرة هنا وهناك يمكن أن تجعل المحنة أسهل، لكنها بالتأكيد لا يمكن أن تمحو الصعوبة الفعلية للمحنة نفسها.
كان لدى ليكس بعض الأفكار حول كيفية اجتياز المحنة، على الرغم من أنه لم يستطع اختبار أي من النظريات حتى المحنة الفعلية نفسها. الأولى والأكثر وضوحًا كانت استخدام قدرته على الشفاء لشفاء روحه - لكن في هذا الحلم، بدا ذلك مستحيلاً. حاول، لكن يبدو أن ذلك لم ينجح.
ثم جاء ارتداء هيمنته حوله مثل درع واقٍ. لأول مرة على الإطلاق، لم تساعده الهيمنة فحسب، بل جعلت وضعه أسوأ. لم تستطع قدرة الهالة مقاومة الفساد، وبدلاً من ذلك زادت فقط من المساحة التي يمكن من خلالها للتلوث أن يؤثر مباشرة على عقله، لذا ترك القدرة تتلاشى.
ثم فكر في تقنية زراعته - الأداة الموثوقة دائمًا ضد أي شيء ضار. لكن هذا كان حلمًا، وكان موجودًا هنا فقط بروحه. مهما حاول، لم يستطع استخدام تقنية زراعته، وبالتالي لم يستطع جعل نفسه محصنًا ضد التلوث.
ثم، جرب استخدام مبدأه، ولدهشته غير المتوقعة، نجح ذلك. كان السبب في أن هذا كان مفاجئًا هو أنه كان موثقًا جيدًا أن الفساد لم يكن قانونًا في حد ذاته، وأن المبادئ بشكل عام لا تعمل عليه. لم يستطع تحديد السبب الذي جعل مبدأه يبدو أنه يعمل عليه - يمكن أن يكون لأي عدد من الأسباب. كل ما يهم هو أنه نجح. كان الفساد صامتًا ودقيقًا، لا يسمح حقًا للهدف بمعرفة وجوده حتى يصبح الأوان قد فات. حتى لو لم يشعر ليكس نفسه بشيء يؤثر عليه، كان يعلم أنه موجود. كان ذلك شيئًا آخر جعل الفساد خطيرًا للغاية: بشكل عام، لا يمكن للمرء أن يشعر به، وبحلول الوقت الذي يكون فيه كافيًا بحيث قد يشعر به المرء، تكون روحه قد ذهبت بعيدًا جدًا بحيث لا يستطيع فعل شيء حياله.
باستخدام مبدأه، استطاع ليكس أن يحصل على إحساس بكمية الفساد حوله، وكم كان يتدفق إليه، وأذهله الاكتشاف. لم يكن مفاجئًا أن يكون هناك الكثير من الفساد حوله. المشكلة كانت أنه كان يتدفق إليه كما لو كان ثقبًا أسود، يمتصه بأسرع ما يمكن، لدرجة أن هناك تيارًا يتشكل من كل الفساد المحيط.
تقلصت حدقتاه عندما أدرك بالضبط مدى خطورة وضعه. وفقًا لبحثه، كان هناك بعض أفضل الممارسات عند القتال ضد الفساد. الأولى كانت استخدام نوع من تقنيات التأمل أو التصور التي تهذب أو تقوي الروح. الثانية كانت الاستفادة من أي وجميع الفوائد العرقية المتاحة، والتي في حالته كانت المسلة. الثالثة كانت الدعاء للكون، أو في حال كان المرء متدينًا إلى إلهه الخاص، ويأمل أن ينجو.
لم يكن ليكس على وشك الدعاء إلى بوب، لذا بدلاً من ذلك ركز على الأمرين الأولين. بعد استخدام كل قدراته ومهاراته المتنوعة، قرر ليكس أن نية سيفه ومبدأه فقط هما المفيدان، وهو ما كان مفاجئًا بصراحة بالنظر إلى مدى تنوعه.
ساعد المبدأ على إدراك الفساد ولكن ليس التأثير عليه، بينما سمحت نية سيفه بتقليل سرعة دخول الفساد إليه، على الرغم من أنه لم يستطع إيقاف الفساد بالكامل.
كل ما تبقى هو استخدام المسلة لتطهير فساده، ومجرد تحمله بشكل عام. لحسن الحظ، كان لدى ليكس ميزة أخرى على الجميع حرفيًا، وهي أن مترجمه العالمي جاء في متناول اليد مرة أخرى، مما سمح له بقراءة الحروف على المسلة.
ما كُتب لم يكن بعض الأسرار الكبيرة، ولا كان سجلاً يوضح أي شيء عن المسلة. لم تكن الحروف هي نفس الحروف المستخدمة للمصفوفات أيضًا. بدلاً من ذلك، كان كل حرف في الواقع اسمًا. ركز ليكس على حرف عشوائي، جاذبًا انتباهه أيضًا. "ماذا تريد، يا صغير؟" سأل الحرف، صوته يهدئ روح ليكس مرة أخرى وينقي لمحة من الفساد. بشكل عام، كانت الحروف تتحدث مرة واحدة فقط، وإذا لم يرد على كل حرف، فلن يتحدث إليه الحرف التالي على الإطلاق. ومع ذلك...
"لا شيء كثير، سيدي تشارلز هنري ريجينالد الثالث"، قال ليكس، مخاطبًا الحرف. "أتساءل فقط لماذا اسمك موجود على المسلة."
للحظة، كان هناك صمت. كان ذلك متوقعًا، لكن ليكس كان يأمل في شيء أكثر وهو يستمر في التحديق في نفس الحرف. بعد بضع ثوان، تحول أمله إلى حقيقة.
"أنت... يمكنك قراءة اسمي؟" سأل ريجينالد، صوته مليء فجأة بالصدمة. هذه المرة، كان لصوته تأثير تطهير أكبر على ليكس، كما لو كان مكافأة لجعل الحرف يتحدث للمرة الثانية.
"نعم، ريجينالد، ولم أستطع إلا أن أتساءل لماذا اسمك موجود على المسلة؟ لماذا كل هذه الأسماء موجودة هناك على الإطلاق؟"