الفصل 1873: أسئلة خاطئة
-----------
كان ليكس، بالطبع، يعرف أفضل من أن يتوقع إجابة. بصراحة، كانت وتيرة مواجهته للأسرار التي ظلت دون تفسير حتى بعد كل هذه السنوات عالية جدًا لدرجة أنه يمكن أن يخمن، إلى حد ما، كيف سيكون مجرى الأمور.
كانت صعوبة هذه المحنة مفاجئة. كان ليكس واثقًا إلى حد ما من نفسه، وقد أجرى حتى بحثه قبل بدء المحنة، حيث اكتسب إحدى التقنيات الأكثر توصية لمقاومة الفساد. ولكن حتى مع ذلك، اكتشف أنه بدون مساعدة المسلة، من المحتمل أن يكون في ورطة كبيرة.
لنكن منصفين، ربما كانت هذه المحنة الروحية أصعب بكثير من المتوسطة، لكنه لم يكن لديه إطار مرجعي.
لذا، بغض النظر عن اللغز الفعلي للمسلة، طالما يمكنه استخدامها لمساعدته في تبديد الفساد وتجاوز المحنة، لم يكن يمانع إذا ظلت الأسرار مخفية.
بالطبع، إذا استطاع تعلم الأسرار، وأخذ المسلة بطريقة ما، أو ربما تعلم كيفية صنع واحدة خاصة به... لأغراض البحث، فلن يمانع على الإطلاق.
لم يرد ريجينالد على الفور، مما جعل ليكس يفكر أن التحدث أكثر من مرتين ربما ليس ممكنًا، أو أنه يتطلب محفزًا آخر غير مجرد معرفة الاسم. لحسن الحظ، تبين أن الأمر ليس كذلك.
"أنا مجرد بصمة لرجل كان موجودًا ذات يوم في أرض بعيدة جدًا"، قال ريجينالد أخيرًا، بعد أن تعافى من صدمته. كانت هذه المرة الثالثة التي يتحدث فيها، وهذه المرة، شعر ليكس فعليًا بالفساد يحترق داخله. للأسف، لم يوفر ذلك الحرق روحه أيضًا. "لا يمكنني القول على وجه اليقين لماذا اسمي هنا، أو اسم أي شخص آخر في هذا الصدد. ما يمكنني قوله هو أنك الأول الذي نادى باسمي."
تصاعد الدخان من أذني ليكس، ولم يكن ذلك من الفساد المحترق، بل من روحه المحروقة. كانت التجربة مؤلمة بشكل خاص، لكن الضرر الفعلي كان يمكن التحكم به. بدا أن التحدث إلى الحروف مرتين كان الخيار الأفضل، لأنه بينما كانت المحادثة الثالثة تنظف معظم الفساد، إلا أن الضرر الذي تسببت به لم يكن يستحق التبادل.
أدار ليكس بصره بسرعة إلى حرف آخر، وصادف اسمًا غير عادي.
"بوب الثاني، ما الذي يمكنك إخباري به عن نفسك وعن هذه المسلة؟" سأل، دون إضاعة الوقت. كان قد ابتكر بالفعل أفضل طريقة للحصول على أقصى النتائج من المسلة. كانت تتمثل في التحدث إلى الحروف، وجعلها تتحدث لفترة أطول في المحادثة الثانية. كلما تحدثت أكثر، كلما قضت على المزيد من الفساد.
بينما لم يستطع جعل حرفين يتحدثان في نفس الوقت، كان قد فكر بالفعل في أفضل طريقة لاستخلاص المعلومات من الحروف وكذلك القضاء على فساده. فبعد كل شيء، لم يكن بحاجة إلى معرفة سر المسلة خلال زيارته الأولى. سيعود إلى هنا كثيرًا، خاصة خلال عالم السماوي حيث ستكون حتى المحن البسيطة مصحوبة بمحن روحية.
"كنت أول إنسان في التاريخ يُسمى بوب، ولهذا السبب اعتقدت أنه سيكون مضحكًا إذا غيرت اسمي إلى بوب الثاني"، أجاب الحرف بضحكة. "كانت هذه المسلة موجودة منذ زمن طويل، تساعد البشر في اجتياز محنة الروح. لم يستخدمها أحد لأي غرض آخر، ولكن مرة أخرى، لم يقرأ أحد الأسماء على الحروف أيضًا."
أومأ ليكس، وهو يستعرض بسرعة كل المعلومات التي كان لديه بالفعل عن المسلة. كان آخرون قد تحدثوا إلى الحروف من قبل، وحاولوا استخلاص معلومات عنها أيضًا، دون نجاح يذكر. الفرق الوحيد الحقيقي بينه وبينهم كان القدرة على قراءة الأسماء، وطرح سؤال ثان.
"هل تظهر أسماء جديدة على القائمة، وإذا كان الأمر كذلك، أين؟" سأل.
"نعم، بالطبع تظهر أسماء جديدة، على الرغم من أنه لا يوجد مكان محدد واضح بناءً على وقت الوصول"، قال بوب الثاني. "يبدو التموضع عشوائيًا تمامًا من وجهة نظري. ولكن، ماذا أعرف؟ ليس وكأنني يمكنني التجول حول المسلة. أنا عالق هنا مع جيراني، ولا نستيقظ إلا عندما يخضع شخص ما لمحنة."
أومأ ليكس، ثم تحول إلى اسم مختلف.
"شيلي، هل سمعت يومًا بأي شخص يحمل اسم سيفور على هذه المسلة؟" سأل.
"ماذا؟ هل أبدو لك كمحرك بحث؟" ردت شيلي بغضب. "اذهب واسأل شخصًا آخر."
"لماذا أنت منزعجة؟ هل هناك شيء آخر كنتِ تتمنين لو سألتُ عنه؟" سأل، غير متأثر بموقفها.
"أنا منزعجة لأن أول إنسان على الإطلاق يستطيع قراءة أسمائنا هو أحمق يطرح كل الأسئلة الخاطئة! نعم، كنت أتمنى لو سألت أسئلة أذكى. المسلة تحمل أسرارًا تنتظر الكشف عنها، لكن لا يمكننا إعطاءك الإجابات. فقط من خلال طرح الأسئلة الصحيحة لديك فرصة لمعرفة الأسرار بنفسك."
رفع ليكس حاجبًا، لكنه لم يستطع التوقف طويلاً عند الإجابة، أو حتى على الإطلاق! كان يشعر بالفعل بتركيزه يتلاشى، وعقله يبدأ في الشعور بالدوار. أذهله سخافة هذه المحنة، ومع ذلك، لم يكن هناك شيء يمكنه فعله حيال ذلك.
"كيلي، هل يمكنك إخباري عن حياتك؟" سأل ليكس حرفًا آخر، مغيرًا خط السؤال. "ما هي ذكراك المفضلة؟"
"كانت لدي حياة جيدة جدًا، بالنظر إلى كل الأمور"، أجابت كيلي، صوتها لطيف للغاية لسماعه. "كنت طاهية، أمًا لأربعة، وأفضل أصدقاء مع امرأة قادرة. كانت حياتي عادية، بالنظر إلى كل الأمور. ولكن، عندما علمت كم هو شاسع الكون حقًا، وما يحتويه، أعتقد أن عيش حياة هادئة وعادية هو الشيء الأكثر غير عادي في حد ذاته."
استمر ليكس في طرح الأسئلة، متعلمًا مجموعة من الحقائق العشوائية عن مجموعة من الأشخاص العشوائيين الذين، بقدر ما يمكن لأي شخص أن يقول، كان يجب أن يكونوا قد وجدوا فعليًا في تاريخ الكون.
حتى وهو يقضي ساعات أمام المسلة، لم يستطع معرفة سر المسلة، أو حتى الحصول على تلميح في هذا الصدد. والأهم من ذلك، لم يكن لديه فكرة متى يمكنه الخروج! بشكل عام، كانت محنة الروح الأولى تدوم ساعة واحدة فقط، لكنه قد قضى يومًا هناك بالفعل!