الفصل 1874: ليس على جدول الأعمال
------------
كان ليكس يلهث بشدة، مظهره غير مرتب على الإطلاق كما لو أن أحدهم وضعه في كيس وضربه. لم يكن هناك مفر، إذ لم يستطع تخصيص أي أفكار إضافية للحفاظ على مظهره.
حتى الآن، كان يصارع للحفاظ على تماسكه. على الرغم من حديثه المستمر مع عدد لا يحصى من الحروف، لم تتمكن وتيرة التطهير من مواكبة وتيرة امتصاصه للفساد.
إذا لم يتغير شيء قريبًا، فقد لا يتمكن حقًا من اجتياز هذه المحنة! كان يحتاج إما إلى انتهاء المحنة، أو إلى إيجاد طريقة لاستخدام المسلة بفعالية أكبر. لكن مع روحه على وشك الانهيار، كان من الصعب جدًا عليه التفكير.
لقد جرب كل ما يمكن أن يفكر فيه، من محاولة الاقتراب من المسلة نفسها، إلى طرح أسئلة متنوعة على الحروف عن أنفسهم وعن المسلة. للأسف، لم يجد أي نمط يفسر لماذا تكون أسماؤهم موجودة على هذا الشيء، سوى أنهم بشر.
كان بعضهم خطاة، وبعضهم قديسون، وكان معظمهم عاديين تمامًا، وكان المزارع الوحيد الذي صادفه حتى الآن قد وصل فقط إلى عالم الأساس في حياته. كان بعضهم أبطالًا عظامًا، وبعضهم أشرارًا عظامًا، وكان لمعظمهم أيديولوجيات مختلفة تمامًا.
مهما فعل، لم يجد إجابات، ولا تلميحات، ولا حلول. ومع ذلك، كان يجب أن يُتوقع أنه لم يكن من السهل كشف أسرار المسلة.
إذا كان أحدهم يعرف شيئًا، فقد احتفظ بالمعرفة لنفسه، إذ كان الإجماع العام أن أحدًا لم يتمكن من معرفة أي تفاصيل أو تلميحات حول أسرار المسلة.
"هذا سخيف تمامًا، يا فريد"، قال ليكس بفتور. "لا يمكنني أن أشرح لك أنواع المحن والمخاطر التي تغلبت عليها. أجد صعوبة في تصديق أن مجرد محنة روحية ستكون نهايتي، لكن يبدو أكثر فأكثر أن الأمور تسير بهذا الاتجاه. دعني أخبرك، أنا بالتأكيد لست ضعيفًا. لكن تلك القوة تعود لتعضني في هذه المحنة. إذا كنت أجد صعوبة كبيرة، فكيف يجتاز الآخرون هذا الشيء اللعين؟"
لم يتوقع ليكس إجابة فعلية. كان يشتكي فقط. لهذا السبب، عندما أجاب فريد فعليًا، تفاجأ ليكس.
"إن وتيرة امتصاصك للفساد أكبر بحوالي ثلاثة مليارات مرة من معظم الأشخاص الذين رأيتهم - ربما لأن محنتك الروحية تتداخل مع محنة عالم بأكمله. بصراحة، حقيقة أنك تستطيع البقاء على قيد الحياة لهذه المدة هي أعظم دليل على شذوذك."
"ها!" صاح ليكس، عقله المتعب يفكر في نكتة سخيفة حقًا. "لكنك لست فرانك، أنت فريد!"
ابتسم على نطاق واسع وكان على وشك الضحك على نكتته - علامة واضحة على مدى سوء حالته - عندما شعر ليكس فجأة بانسيابية من الوضوح تغمره. تم تطهير كمية هائلة من الفساد من عقله دون سبب واضح.
لكن عندها تقلصت حدقتا ليكس عندما أدرك الحقيقة.
"يبدو أنك اكتشفت شيئًا"، قال فريد، صوته يأخذ فجأة نبرة شريرة.
"أنت لست فرانك، ولا فريد!" صاح ليكس، محدقًا فجأة في الحروف مرة أخرى، وكذلك في المسلة. "أنتم... أنتم جميعًا تكذبون!"
أصبح الوضوح في عقله أكبر حيث اجتاحت قوة مطهرة عقله، بل وذهبت إلى حد تعزيز روحه قليلًا - شيء كان من المفترض أن يحدث فقط بعد انتهاء المحنة.
"استطعنا أن ندرك منذ اللحظة التي جئت فيها إلى هنا أنك ستكون مشكلة"، تحدث فريد للمرة الثالثة، صوته يحرق فساد ليكس وروحه. لا، لا، لم يكن يحرق كليهما. مع الوضوح المفاجئ الذي امتلكه ليكس، استطاع أن يدرك ما يحدث فعليًا!
كان التطهير يُمنح من المسلة كمكافأة على التحقيق، محاولة فهم الموقف. ومع ذلك، كان الحرق بالكامل من الحرف! كلما تحدث إليهم أكثر، زاد تأثيرهم عليه، وما أرادوه أكثر من أي شيء كان موته!
بدلاً من التحدث إلى فريد مرة أخرى، تسارعت أفكار ليكس بينما درست عيناه المسلة من جديد - متجاهلًا كل المعلومات التي كانت لديه من بحثه ومدرسًا الموقف بعيون جديدة.
"هذه المسلة... إنها متعلقة بطريقة ما بالبشرية... بمصيرها أو قدرها، أو شيء من هذا القبيل"، تمتم ليكس، دون التركيز على أي من الحروف على وجه الخصوص. "تظهر في محنة الروح لأن هذا المكان مميز بطريقة ما. إنها تحاول مساعدتنا... أو تحذيرنا، أو ربما كلاهما. أنتم جميعًا... أنتم جميعًا منقوشون على المسلة، تحاولون سرقة قوتها، تحاولون منعها من مساعدتنا. أنتم جميعًا... تأكلون حرفيًا أساس جنس البشر!"
اجتاحت موجة جديدة من التطهير عقل ليكس بينما ارتجفت المسلة لأول مرة. في لحظة واحدة، محت كل الفساد من عقل ليكس، وبدأت حتى في تعزيز روحه... لا، بدأت في تعزيز غرائزه التي كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بروحه! كانت هذه المسلة كنزًا عظيمًا، ربما أعظم ما رآه ليكس على الإطلاق باستثناء الأنظمة، وكانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالبشرية.
كانت تريد مساعدتهم على التعافي، وفي نفس الوقت أرادت أن تعلم البشر أن هناك من يأكل منها! ومع ذلك، إما أن هذا السر ظل غير مكتشف لسنوات لا تُحصى، أو لسبب ما، ظلت هذه الأخبار مكبوتة.
شعر ليكس فجأة كما لو أنه تعثر في مؤامرة كبيرة... واحدة أكبر بكثير مما كان مستعدًا لمواجهته اليوم. فبعد كل شيء، الشيء الوحيد الذي كان على جدول أعماله لهذا اليوم كان أن يصبح خالدًا سماويًا، وخطف عالم، والذهاب إلى الحديقة البدائية، وقتل بعض الكرافن، وتوجيه ضغينة فينتورا نحو فيني بدلاً من نفسه - في حال احتفظوا بضغينة - وكذلك سرقة قدرة الحديقة البدائية على إنتاج الطاقة البدائية من خلال تكرار قانون العالم. لم يكن هناك شيء عن كشف محاولة لتقويض قوة جنس البشر على المستوى الكوني.
تنهد ليكس وهو يشعر بمحنته تنتهي فجأة.
"حسنًا، حسنًا، أعتقد أنني سأضيف إنقاذك إلى قائمة الأشياء التي يجب عليّ فعلها"، قال ليكس للمسلة، متجاهلًا الشعور العميق بالخبث المنبعث من جميع الأسماء.
بالحديث عن ذلك، لم يستطع ليكس إلا أن يتساءل عن أصل هذه الأسماء. كان متأكدًا تمامًا من أن ميزة المترجم العالمي للنظام قد تم التدخل فيها بطريقة ما، وهو لم يكن إنجازًا بسيطًا. حسنًا، يمكنه دائمًا سؤالهم خلال محنته الروحية التالية.