رواية صاحب الحانة

الفصل 1888: كم كانت قوته؟

------------

"يا للعجب، من لدينا هنا؟ اللورد إدريس، من عقارب النجوم، إنه شرف لي أن أستقبلك"، قال وو كونغ وهو ينهض من مقعده، متغيرًا ببطء من مظهره البشري إلى مظهره الحقيقي. لم يكن جميع سادة الداو ودودين مثل صاحب النزل. كان ذلك صحيحًا خاصة بالنسبة لسادة الداو من الوحوش. يمكن لعقرب نجمي أن يغضب بسهولة من وحش آخر يحتفظ بصورة بشرية.

كان على وو كونغ أن يكون مهذبًا وودودًا ليبقي اللورد إدريس هنا أطول فترة ممكنة. فبعد كل شيء، إذا فعل ذلك، قد يتمكن حتى من سرقة جزء من داو ذلك الرفيق. مر وقت طويل منذ اقترب سيد داو آخر منه بهذه الجرأة.

"الأسطوري صن وو كونغ"، تحدث إدريس ببطء، دون إظهار أي تلميح لعدم الرضا من مظهر القرد. "لم أتخيل أبدًا أنني سأحظى بامتياز اللقاء بك، خاصة بهذه الطريقة. بالمناسبة، لست أقول هذا إهانة لك أو شيئًا، لكن لدي مرساة بوهيمية في روحي، لذا لا يمكن لمس داوي."

ضحك وو كونغ، كما لو كان قد سمع نكتة.

"هيا يا لورد إدريس. أنت لا تعتقد حقًا أنني أستطيع سرقة الداو؟ كانت تلك مجرد شائعة خبيثة نشرها إمبراطور غاضب أحرجته مرة أو مرتين. لا داعي للقلق. علاوة على ذلك، كان صاحب النزل مضيفًا كريمًا لي. لن أدمر نزله بفعل شيء مخزٍ هنا"، قال وو كونغ وهو يغير هدفه بهدوء من داو إدريس إلى أي شيء آخر قد يجذب انتباهه.

"نعم، سمعت عن خوخ الخلود. إنها حكاية أسطورية بالفعل – مذهل كيف حققت مثل هذا الإنجاز حتى قبل أن تصبح خالدًا. أود سماع الحكاية منك شخصيًا، لكن ربما في يوم آخر. في الواقع، جئت إلى هذا النزل لغرض محدد. ربما تستطيع مساعدتي فيه"، قال، دون ذكر غرضه مباشرة. بدلاً من ذلك، أقام حواجز حوله بهدوء.

حتى وجهًا لوجه، لم يشعر بأن وو كونغ يحاول شيئًا، لكنه كان قد أُحيط علمًا ويعرف أن القرد بالتأكيد يحاول سرقة شيء منه. حقيقة أن نسخة مجردة، مصنوعة من شعرة واحدة، يمكنها سرقة سيد داو وجهًا لوجه دون أن يُكتشف أبدًا كانت واحدة من أكثر الأمور إثارة للقلق التي واجهها إدريس منذ أن أصبح سيد داو.

كم كانت قوة وو كونغ حقًا؟ سمع اللورد إدريس شائعات بأن نسخاته يمكنها توليد نسخ أخرى، كل منها لا يزال يحمل قوة وو كونغ الكاملة. كان مثل هذا المشهد غير قابل للتصديق تمامًا.

"نعم، بالتأكيد. أود مساعدتك إذا استطعت. لم لا تخبرني عن الأمر"، قال وو كونغ، حتى وهو يسرق ذكريات عقارب النجوم ويتصفحها. كانت مجرد ذكريات غير مهمة الآن، لكنها كانت مثيرة للاهتمام مع ذلك.

"جئت إلى النزل مباشرة دون إرسال رسالة نية لأن، حسنًا، إنه نزل. لكنني أود مقابلة صاحب النزل، وغير متأكد من كيفية القيام بذلك. تقول الشائعة إن الظاهرة الأخيرة التي شوهدت عبر الكون كانت صاحب النزل. أود سؤاله عنها، نيابة عن تحالف كل الوحوش (ABA)."

فرك وو كونغ ذقنه، ونظر إلى إدريس. في المرة الأخيرة التي تحدث فيها مع صاحب النزل رسميًا، أرسل رسالة النية عبر زد. كان الغرض من ذلك خلط كارماه وأصوله حتى لا يتمكن أحد من معرفة تاريخه مع زاريك. إذا كان لدى صاحب النزل بعض الخدم من سادة الداو النصفيين حوله، يمكنهم تسليم رسائل النية بأمان دون أن يتأثروا بها كثيرًا، لكن لم يبدُ أن هناك أحدًا كهذا حولهم. سيد الداو الثاني في النزل، المدعو ماري، كان غير مناسب أيضًا لتسليم الرسالة، لأنه من سيرسل لها رسالة نية أولاً؟ في هذه الحالة، قد يكون من الأفضل استخدام زد مرة أخرى.

"المجيء إلى النزل لا ينبغي أن يكون مشكلة، وسأساعدك في الرسالة أيضًا"، قال وو كونغ، ساحبًا فجأة رسالة نية إدريس من جيبه الخاص قبل وضعها على الطاولة أمامه. أرسل رسالة سريعة إلى زد، مستدعيًا إياه، لكنه أخبره بالانتظار نصف ساعة قبل القدوم.

"شخص ما في الطريق لاستلام الرسالة، يا لورد إدريس. لم لا تجلس؟ يمكننا الدردشة – هذا لقاؤنا الأول بعد كل شيء، لذا يجب أن نقضي بعض الوقت في التعرف على بعضنا البعض"، قال وو كونغ وهو يسحب كرسيًا بأدب للورد إدريس.

الكرسي، كونه من النزل، تحول طبيعيًا ليتناسب مع هيكل جسم عقرب، لكن اللورد إدريس لم يتحرك للجلوس رغم التغيير. بدلاً من ذلك، بقيت عيناه مثبتتين على الرسالة.

كانت تلك موضوعة داخل عقدة الفضاء الزمني الخاصة به – شيء داخل جسده. كانت جزءًا منه، ليست مثل خاتم فضائي وهو كنز خارجي. ومع ذلك، أخرج وو كونغ الرسالة دون تنبيه العقرب على الإطلاق. كم كانت قوته حقًا؟

نظر العقرب إلى القرد بنظرة تحمل تلميحًا من الرهبة مخفية في عينيه. كان قد سمع شائعة مرة بأن وو كونغ سرق حياة سيد داو مباشرة من روحه، مما قتله. كان يعتقد أن مثل هذه القصة شائعة سخيفة. لكنه الآن لم يكن متأكدًا.

لا يمكن للعقارب أن تعرق حقًا، لكن اللورد إدريس بدأ يعرق على أي حال وهو يجلس مقابل وو كونغ. كان فجأة يشكك في جميع قرارات حياته. فبعد كل شيء، مثل معظم سادة الداو الآخرين في الوجود، لم يحرز اللورد إدريس أي تقدم في زراعته منذ أن أصبح سيد داو. لكن وو كونغ... كان قد كتب اسمه بالقوة على طيف الصعود الكوني! زراعته... يجب أن تكون قد بلغت مستوى مذهلاً! "نعم، دعنا نتعرف على بعضنا البعض"، قال بضعف وهو يجلس. مر وقت طويل منذ شعر العقرب بالخوف. كاد يشعر بالغرابة.

كم مليار سنة مرت منذ كانت حياته في خطر؟ لم يعد يشعر بالاعتياد على الإحساس.