الفصل 1896: أمور سيئة
------------
نظرت كسوف إلى الإنسان في ذراعيها وضحكت. كانت قد مرت بهذا عدة مرات، فتعرف ما يجب فعله. رفعت جسده، حمله على كتفها، وأحضرته إلى البحيرة قبل أن ترش بعض الماء على وجهه.
شعور الضرب على الوجه بقطرات ماء، كل منها يزن مثل كوكب صغير، أيقظ ليكس مذعورًا. أول شيء رآه كان كسوف تُخرج لسانها نحوه كأنها مقلبته، وكاد يُغمى عليه مرة أخرى.
هذه سيدة داو! وليست أي سيدة داو، بل على ما يبدو أقوى سيدة داو معترف بها في الكون! وهي تُخرج لسانها نحوه!
لو لم يكن ليكس قوي الإرادة إلى هذا الحد، لانهار مرة أخرى، عقله يفقد قبضته على الواقع.
"أصدق اعتذاراتي، يا سيدة، أنا..." بدأ ليكس، قاصدًا الاعتذار في حال أساء إليها. الآن، كان حرفيًا ملقىً عند قدمي سيدة داو، وإذا كانت الأقوى، فهناك فرصة جيدة أن تكون قد رصدت النظام المخفي داخل روحه. بهذه القرب، لم يتمكن من إخفاء أي أسرار عنها.
لكن اعتذاره قُوطع.
"آه لا تقلق بشأن ذلك، يحدث طوال الوقت"، قالت كسوف، ملوحة بيدها. "فينتورا العجوز توقف حتى عن إرسال الأطفال إلى الحديقة لأنهم كانوا يتعرضون للصدمة. لا أرى الضرر الكبير في ذلك رغم ذلك. أعني، أنا لا أبدو مخيفة إلى هذا الحد."
بدأت كسوف تنظر إلى ذراعيها وساقيها، كأنها تتأكد أنها لا تبدو مرعبة جدًا. في الحقيقة، لم تتعلم أي أسرار عن ليكس، أو أي شيء عن جسده سوى وزنه، لأنها كانت قد ختمت جميع قدراتها الإضافية وحواسها. أساسًا، كانت مجرد شخص قوي جدًا يتجول – الشيء الوحيد الذي يمكنها الاعتماد عليه للحصول على المعلومات كان الحواس الأساسية القليلة التي يولد بها البشر العاديون.
لم يكن ليكس عادةً من يترك فجوات محرجة في الحديث، لكنه كان يواجه صعوبة في استيعاب ما يحدث له حاليًا. لم يستغرق طويلاً ليعود إلى طبيعته رغم ذلك. إذا أرادته أن يتصرف بشكل طبيعي، فسوف يفعل؛ كان عليه فقط التأكد من عدم قول أو فعل أي شيء غير محترم بوضوح.
"ما أحرج"، قال ليكس مبتسمًا وهو ينهض، ملاحظًا كم أصبح وجهه أحمر بشكل غير طبيعي. لم يكن ذلك نتيجة إحراجه، بل رد فعل جسده الطبيعي للأسرار التي سمعها. لم يكن بالإمكان تفاديه.
"يرجى معذرتي إذا فعلت شيئًا سخيفًا. أنا غير ملم بالعادات المحلية، لكنني سأهدف إلى التعلم بسرعة. سيدة كسوف..."
"ناديني كسوف فقط"، قالت بعفوية.
"حسنًا إذن. كسوف، قبل أن أسأل أي أسئلة، يجب أن أخبرك أنني عضو في نزل منتصف الليل. وجودي هنا سيربط الحديقة البدائية بالنزل، أو على الأقل يسمح لصاحب النزل بإيجاد هذا المكان. إذا... إذا لم ترغبي في أن أفعل ذلك فيمكنني التوقف."
كشف ليكس الأمر فورًا. لم يتمكن من المخاطرة بحقيقة أنها قد تغضب من أفعاله لأنها ستكتشف عاجلاً أم آجلاً، إذا لم تكن تعرف بالفعل.
كانت كسوف مرتاحة جدًا طالما رآها ليكس، لكنها أخيرًا عبست قليلاً، ممسكة بذقنها وهي تفكر للحظة. فركت إصبعها السبابة على ذقنها، كأنها تواجه معضلة خطيرة جدًا. لم يقاطعها ليكس، بل أبقى عقله خاليًا من كل الأفكار.
إذا كان سيد داو قرد معين يمكنه قراءة أفكاره، فلا شك أنها تستطيع أيضًا.
"حسنًا، يمكنك تشكيل الاتصال، لكنني سأعتبر ذلك دفعًا مقابل أخذ طاقتك"، قالت أخيرًا، ناظرة إلى ليكس. "أيضًا، إذا أردت أنت أو صاحب النزل إرسال أي شخص إلى الحديقة فيجب أن تسألاني أولاً. لا أريد التعامل مع مثيري المتاعب المزعجين. سيكون ذلك سيئًا للجميع!"
أومأ ليكس.
"نعم، بالتأكيد. لن نسمح لأحد بالقدوم إلى هنا من النزل. سأتأكد من مشاركة تعليماتك مع صاحب النزل. من ناحية أخرى، إذا أردتِ زيارة نزل منتصف الليل يومًا، يمكنك استخدام هذا المفتاح لزيارتنا."
أخذت كسوف المفتاح الذهبي الذي استدعاه ليكس ونظرت إليه بغرابة.
"عرض جميل، لكن الأفضل ألا أفعل. أمور سيئة ستحدث إذا أُجبرت على استخدام قدراتي"، قالت، على الرغم من أنها احتفظت بالمفتاح من باب المجاملة. "بما أن صفقتنا اكتملت، سأنصرف الآن. لدي الكثير من العمل. يمكنك البقاء طالما شئت، لكنك ضعيف قليلاً، فحاول ألا تستفز أحدًا. ربما ابحث عن مدينة تنتمي إلى أحد الأعراق وابقَ هناك."
"شكرًا لإرشادك. سأفعل ذلك بالتأكيد. سمعت أن عرق الكيرون مضياف جدًا، لذا سأحاول إيجادهم"، رد ليكس.
"أقرب مستوطنة كيرون في ذلك الاتجاه"، قالت كسوف، مشيرة إلى اتجاه معين. "حظًا موفقًا في الوصول إلى هناك. حاول ألا تُؤكل. لا تتردد في الدفاع عن نفسك إذا هُوجمت. على الرغم من أن هذا المكان حديقتي، إلا أنه يعمل بقانون الغاب."
لوحت كسوف له، ثم استدارت وبدأت تمشي في اتجاه مختلف. كان ليكس معتادًا جدًا على نقل الجميع بعيدًا، فرؤية سيدة داو تتجول بهدوء في حديقتها، بسرعة إنسان عادي فعليًا، شعر بغرابة ما.
لكن ليكس لم يجرؤ على مشاهدتها تذهب، ولم يسمح لنفسه بأي أفكار في الأمر. استدار ببساطة في الاتجاه الذي أشارت إليه، وبدأ يمشي.
نظرت كسوف إلى المفتاح الذي أعطاها إياه ليكس، تشعر بإغراء طفيف لاستخدامه، لكنها كانت مترددة أيضًا. المغادرة لم تكن مشكلة، لكن إذا واجهت أي مشاكل وأُجبرت على فك ختم قدراتها، فستحدث أمور سيئة.
للدقة أكثر، في اللحظة التي تفك فيها ختم قدراتها، سيبدأ الانتقال من عصر الفجر إلى العصر التالي. فبعد كل شيء، كأقوى سيدة داو حية في الكون، لامست قواها سقف القوة الطبيعي الذي يسمح به الكون.
بما أنها ليست غشاشة مثل أولئك الرفاق الآخرين، لم تتمكن من فرض طريقها إلى العالم التالي بطرق ملتوية. كان ذلك في الواقع سبب ربط تقدم الكون بقواها. عندما تشعر بأنها جاهزة للاختراق إلى العالم التالي، ستفك ختم قواها، والضغط الذي ستفرضه زراعتها على الكون سيجبره على ترك مرحلة التطور المبكرة من الوجود رسميًا، ودخول مرحلته الناضجة.
سيكون محرجًا جدًا إذا حدث ذلك لأنها أُجبرت على فك ختم قواها للتعامل مع مشكلة عشوائية، بدلاً من عندما تكون جاهزة.
فبعد كل شيء، أرادت أن تكون حديقتها مثالية قبل أن تبدأ عصر الكون التالي. فقط حينها ستحصل حديقتها على أكبر الفوائد.
لذا، دفع إغراءها جانبًا ووضعت المفتاح في جيبها وتابعت طريقها.