الفصل 1901: المؤتمر
------------
[رع = را]
==
كانت تجربة ليكس مع سادة الداو النصفيين محدودة. للدقة أكثر، فإن سادة الداو النصفيين الوحيدين الذين التقاهم كانوا آلهة، أو للدقة أكثر، كانوا أبناء رع، وأحد خدمهم.
في الواقع، كان مفهومًا على نطاق واسع أن أعلى مستوى زراعة يمكن لإله الوصول إليه هو سيد داو نصفي. ومع ذلك، لم يعنِ ذلك أن الآلهة وحدهم يمكنهم الوصول إلى هذا العالم الغامض. يمكن للآخرين أيضًا.
لم يكن ليكس متأكدًا إن كان سيد الداو النصفي عالمًا انتقاليًا بين خالد السماوات وسيد الداو، لكنه كان متأكدًا من أن سادة الداو النصفيين أقوياء بشكل لا يُصدق. هالتهم وحدها كافية لقتل معظم الناس، ولهذا السبب لم يكن متأكدًا تمامًا من مدى قوتهم، لكنه لم يهتم. بعد نقطة معينة، لم يعد يهم كم هم أقوى.
الكسوف، التي كانت تنظر إلى مسار عقباتها بحماس، سمعت كلمات ليكس ورمشت. نظرت إلى ليكس، ثم إلى أسفل مسار العقبات، ورمشت مرة أخرى.
"أوه. نسيتُهم"، اعترفت، ممسكة ذقنها فجأة وبدأت تفكر. "أفترض أنهم عقبة كبيرة جدًا لخالد. أفترض أنني سأطلب منهم الخروج من سلسلة الجبال، لا تقلق بشأن ذلك".
صفقت يديها وفجأة ظهر كلب بودل أسود مصغر بجانب قدمها يرتدي نظارات وبلوزة وتنورة. لم يكن للكلب أي هالة على الإطلاق، ومع ذلك لم يكن لدى ليكس أدنى شك في أنه أقوى منه بما لا يُقاس.
"نعم، سيدتي؟" سأل الكلب، بصوت فرنسي واضح لسبب ما.
"هاريوت، كن عزيزًا واطلب من سادة الداو النصفيين الخروج من الشبكة لفترة"، قالت الكسوف للكلب. "أيضًا، بينما أنت في ذلك، اسحب مؤقتًا دمعة إيتيرنيكس، وأغلق البوابة إلى حافة الفراغ".
بمجرد أن تذكرت مستوى القوة الذي يفترض أن يمتلكه خالد فعليًا، أدركت أن مسار عقباتها كان خطيرًا قليلاً جدًا عليهم. بدا أنها ستحتاج إلى تعديل بعض الأمور في المستقبل.
التفتت نحو ليكس وشرحت.
"إيتيرنيكس أحد أقدم سادة الداو الأحياء في الكون. ذلك الشيخ القديم كان لديه بعض المشاكل العائلية في الماضي لن أدخل في تفاصيلها، احترام خصوصية الناس مهم، وبكى كثيرًا. لديّ إحدى دموعه لأنها توازن أنواع الطاقات المختلفة.
"حافة الفراغ ليست نهاية الفراغ حقًا – إنها تشير ببساطة إلى تمزق في الفراغ يؤدي إلى مكان مجهول. لا أحد يعلم ما بداخله، لكنه ممتع جدًا رمي الأشياء داخل التمزق ومشاهدتها تنفجر. إنه مثل الألعاب النارية، لكن لسادة الداو. بيني وبينك، رأيتُ مرة سيد داو آخر يرمي صور صديقته السابقة هناك. كان مضحكًا جدًا.
"على أي حال، هذان الاثنان ليسا خطيرين على الإطلاق، لكن بالنظر إلى مدى هشاشة الخالدين، اعتقدتُ أنه من الأفضل عدم المخاطرة. بمجرد الانتهاء من كل شيء، يجب أن تكون آمنًا للدخول".
أومأ ليكس برأسه وهو يكافح للحفاظ على وعيه. رفض الإغماء مرة أخرى، ونجح بالكاد في الصمود بقوة إرادته المحضة.
"جيد. استعد عقليًا"، قالت الكسوف عندما رأت التعبير المركز على وجه ليكس. "اللعبة ستبدأ قريبًا".
*****
نزل منتصف الليل
نجح وو كونغ في ردع العديد من سادة الداو عن دخول نزل منتصف الليل، رغم أن بعضهم جاء وترك رسائلهم لصاحب النزل. حتى مع ذلك، لم يتوقف وو كونغ عن إثارة مشاكل صغيرة. ومع ذلك، الآن سيتعين عليه التوقف. جالسًا أمامه كان هيران كوكان، الحاكم العام لعالم الأصل، قائد الهينالي في ذلك العالم، وحليف صاحب النزل. في الواقع، لأول مرة، ظهرت ماري أيضًا، رغم أنها تجنبت سادة الداو السابقين.
لم يكن ذلك لأن هيران كوكان قوي جدًا – لا، لم يكن أقوى من وو كونغ. بل لأنه مدعوم من الهينالي، واستفزاز ذلك العرق أمر مزعج قليلاً.
"بينما كان من دواعي سروري الدردشة معكما"، قال هيران أخيرًا بعد ساعات قليلة من الاسترخاء، "ولقد كان من دواعي سروري الكبير التعرف عليكِ، سيدة ماري، يجب أن أصل في النهاية إلى غرض زيارتي. بسبب اندلاع الحرب، كانت الأوضاع متوترة مؤخرًا ولا يمكنني الابتعاد عن منصبي".
"السيد هيران، وضعك مفهوم تمامًا"، قالت ماري بأدب، مرتدية زي شخصية من سايلور مون. "من فضلك، تكلم بصراحة".
"كنتُ أأمل أصلاً في مقابلة صاحب النزل مباشرة، لكنني أفهم إن كان مشغولاً بأمور أخرى"، قال وهو يفكر في أصل الظاهرة التي شهدها مؤخرًا. "بسبب الوضع مؤخرًا، كان هناك الكثير من التدقيق في تحركاتي وتحركات حلفائي. من أجل الراحة، كنتُ أتساءل إن كان من الممكن لصاحب النزل استضافة بعض سادة الداو في مكان سري. ويفضل حتى خارج عالم منتصف الليل".
ابتسم وو كونغ، إذ كان يرى لماذا قد يقترب المرء من صاحب النزل بطلب كهذا. إتقانه للكارما يفوقه فقط إتقانه للنقل عن بعد لمسافات طويلة سلس. صاحب النزل لا يترك أي أثر لعمله لأي شخص يجده، وهو أمر مذهل حقًا.
"سأنقل طلبك إلى صاحب النزل"، قالت ماري بأدب. "في أمر بهذه الأهمية، لا يمكنني التحدث نيابة عنه. أؤكد لك، بمجرد أن يرد، ستحصل على إجابة".
"سيكون مزعجًا إن دخلتُ النزل مرة أخرى"، قال هيران. "يمكنك إرسال رسالة عبر أحد مرؤوسيّ. رسالة غير مباشرة لغرض آخر، واحدة يمكنني الاطلاع عليها بالصدفة، ستكفي!"
أومأت ماري برأسها، وابتسم وو كونغ فحسب، مختتمًا ذلك الاجتماع الصغير لكنه الهام. حقيقة حدوث شيء كهذا كانت مؤشرًا واضحًا على مدى فوضوية الوضع الذي يصبح.
*****
الحديقة البدائية، مؤتمر الداو
جلس ستة وثلاثون سيد داو في مقاعدهم المختلفة، أربعة منهم جالسين في اللوحة في وسط المؤتمر مباشرة. كان سيد داو واحد مفقودًا فقط، الذي كان من المفترض أن يجلس في اللوحة، لكن ذلك كان بخير. كان الجميع معتادًا بالفعل على غياب هارييت.
"تم استدعاء الاجتماع لسبب واحد، وسبب واحد فقط"، قال أحد سادة الداو في اللوحة في الوسط. "حدثت تغييرات في الحديقة البدائية بسبب اندماج عالم الكريستال، نعم. لكن الأهم، السيدة وجدت حيوانًا أليفًا جديدًا لتلعب معه. تعلمون جميعًا ما يعنيه ذلك. يجب على الجميع أن يكون في واجب التنظيف. لا يمكننا تكرار حادث عالم الجوزة".
تنهد الستة والثلاثون سيد داو جماعيًا تنهيدة إرهاق.
"السيدة محصنة ضد كل العرافة، ولا يمكننا التنبؤ بأفعالها أو مزاجها. لذا، من المستحيل التنبؤ بما قد تفعله أو لا تفعله. نحتاج إلى تقليل عواقب أي ألعاب قد ترغب في لعبها..."
"لديّ رسالة من هارييت"، قاطع أحدهم فجأة. "السيدة في مسار العقبات. بينما يعد هارييت المسار، تم تكليفنا بمهمة اختيار شيء من الخزنة ووضعه في نهاية المسار ليكون الجائزة".
ساد الصمت فجأة في الغرفة بأكملها. هل كانوا حقًا سيستخدمون كنزًا من خزنة الكسوف كدعامة في لعبة؟ لا حاجة للذكر أن كل عنصر في تلك الخزنة كان عنصر درجة داو.
"لا يمكننا قتل المشارك في اللعبة بشكل غير مباشر"، قال سيد داو آخر. "ليس لدينا خيار سوى استخدام الحزام كدعامة".
أنّ الآخرون سادة الداو. الحزام. حتى لمسه كان متاعب.
"هل بحث أحدهم في خلفية الخالد؟ هل نحن متأكدون من أنه ليس تناسخ صديقها السابق مرة أخرى؟ كم مرة فعل ذلك الخدعة بالفعل؟" سأل سيد داو آخر.
"نعم، نعم، بحثنا. بينما هو محمي ببعض القوة، تمكنا من جمع أنه يعمل لسيد داو محايد آخر يُدعى صاحب النزل. من غير المحتمل أن يكون السابق".
"جيد، لذا تأكدوا فقط من أنه ليس عضوًا سريًا في أي طائفة كبرى وسنكون بخير في هذا الجانب".
استمر المؤتمر في مناقشة مشاكل محتملة مختلفة قد تواجهها الكسوف، واستمر في حلها قبل أن تحدث حتى. بدوا جميعهم محترفين جدًا، وذوي خبرة كبيرة. خارج الحديقة البدائية، في بقية الكون، كان عدد أكبر من سادة الداو يقفون على أهبة الاستعداد، جميعهم ينتظرون أدنى رسالة من الحديقة.
الحرب أو عدمها لم تكن تهمّهم – كل ما يهتمون به هو التأكد من أن سيدتهم يمكنها الاستمرار في الابتسام. كل شيء آخر غير ذي أهمية. كم عددهم بالضبط، لا أحد في الكون يعلم. هذا أيضًا يُحسب كواحدة من المنظمات السرية الكبرى في الكون.