الفصل 1907: أوكا، التاجر
------------
كان هاريوت، بالطبع، يرى الحقيقة. بخلاف الكسوف، لم تكن قدرات الكلب البودل مختومة؛ إنما هو أضعف من الكسوف فحسب. في أحسن الأحوال، كان أقوى بقليل من سيد داو عادي.
ومع ذلك، كفاه ذلك تمامًا لرؤية ليكس على حقيقته، ولرؤية كل ما يتعلق به، ولرؤية أن هناك شذرات معلومات عشوائية مخفية عن النظر أو مشوشة حتى على سادة الداو. وبالنظر إلى أنه جاء من منظمة تملك سيد داو أيضًا، فلم يكن ذلك مفاجئًا جدًا.
لكن هاريوت لم يكن بحاجة لمعرفة أسرار ليكس. كان يرى نوايا ليكس داخل الحديقة، وهي لم تكن نبيلة تمامًا، لكنها لم تكن الأسوأ أيضًا. أعظم طموحه كان مجرد استخدام بعض موارد الحديقة، وربما إقامة علاقة مع الكسوف.
من بين الكائنات البارزة التي تدخل الحديقة، يمكن اعتبار هذه الدوافع الأبسط والأكثر بدائية. لم يهتم هاريوت بالموارد طالما أعطت الكسوف موافقتها، فكل شيء هنا مزروع في البيت أساسًا. أما إقامة علاقة مع الكسوف، فكانت سهلة جدًا وصعبة جدًا في آن.
كائنة لا مبالية، فيمكن لأي أحد أن يصادقها، بشرط أن يجمع الشجاعة والإخلاص. وفي الوقت نفسه، هي من نجت من عصر البدائي حتى الآن، فقليلون في الكون من لهم من الخبرة ما لها. حتى بدون قدرات الداو، لم يكن من السهل خداعها. كانت ترى الناس على حقيقتهم من نظرة واحدة.
فإن كانت لا تزال تهتم بليكس، فلا بد أنه يفعل شيئًا صحيحًا.
"العناكب تبتكر كثيرًا هذه الأيام"، علّق هاريوت، واستمر في المشاهدة. أومأت الكسوف فحسب.
أما ليكس، فكان يركض كأن حياته تعتمد عليه، لأنها كذلك فعلاً.
"يا رفاق، يمكننا التفاهم!" صاح ليكس خلفه نحو العناكب الراكبة على الديدان الهائلة. لكن، لسبب ما، لم يبدُوا ميّالين لاقتراحه.
"حسنًا، لقد أعطيتكم فرصة"، تمتم ليكس، ثم استخدم درع الخالد. رغم أنه لم يُكيّف حرف القوانين بعد لعالم خالد السماء، إلا أنه كان لا يزال أقوى حاجز يمكنه استحضاره حين كان خالد الأرض. لتأثير إضافي، جعله غير مرئي، ونشره من الأرض إلى سقف الكريستال مباشرة خلفه.
بعد ثانية، اصطدمت الديدان بالحاجز، فأحدثت سرعة أجسادها وقوتها زلزالًا هائلًا وأصابتها بجروح بالغة، بينما بقي الحاجز سليمًا تمامًا. أصيبت العناكب أيضًا في الاصطدام، إذ كان ليكس قد بثّ في الحاجز عددًا من التأثيرات الضارة مثل نية السيف والنيران الذهبية.
أغلقت المنطقة خلفه تمامًا، إذ كان الحاجز عريضًا بما يكفي لسد المنطقة كلها، لكن ليكس لم يكن واثقًا من بقائه إلى الأبد. كانت الأرض تمتص طاقته حتى تلك اللحظة، وكانت الوحوش والمخلوقات المتنوعة تجذب إليه كأنه منارة طاقة عملاقة.
لحسن الحظ، لم يكن بحاجة لبقائه إلى الأبد.
وصل ليكس إلى الجزء التالي من المسار، وكان واديًا كبيرًا ترتفع جدرانه حتى سقف الكريستال. ما كان داخل الوادي، لم يستطع ليكس قوله، لأنه عندما مدّ حسه الروحي بعيدًا جدًا عن نفسه، بدت جدران الوادي تمتلك تأثيرًا مكبحًا على الحس الروحي.
"أهلاً يا مسافر!" صاح ثعبان من كهف في جدار الوادي. "هل أنت جديد في هذه النواحي؟ لم أرك من قبل. إن كنت تسعى للدخول، أو ربما عبور وادي ستموت-هنا-بداخله، فلن تكون فكرة سيئة إلقاء نظرة على بضائعي أولاً. لديّ أسلحة، معدات، أدوية، خرائط، وأشياء أخرى قد تحتاجها داخل هناك".
رفع ليكس حاجبًا عندما سمع اسم الوادي، ثم نظر إلى الثعبان بغرابة. كان الثعبان يرتدي عباءة تاجر محترمة جدًا، تجعله يبدو كشخصية غير قابلة للعب في بداية زنزانة في لعبة فيديو.
لم تحذر غرائز ليكس من أي خطر من الثعبان، ولم يشعر بأي ته‘يد من كلامه أيضًا.
أخبره المنطق أن هذا فخ، لأي مسار عقبات يحتوي على متجر بداخله؟ لكن المنطق نفسه أجابه: النوع الذي صممته لاعبة.
"نعم، أنا جديد"، قرر ليكس الإجابة بصدق. "أبحث عن عبور الوادي. هل لديك شيء يمكنه مساعدتي؟"
"نعم، نعم، بالطبع! يمكنك مناداتي أوكا. تعال، ألقِ نظرة على بضائعي. لديّ أشياء كثيرة يمكنها مساعدتك، وإن ما يناسبك فأنت وحدك من يحدده".
نظر ليكس إلى الثعبان بشك، ثم التفت لينظر خلفه إلى كل المخلوقات التي تهاجم حاجزه. بدا أن لديه بعض الوقت، فلا يضير إلقاء نظرة.
"حسنًا، هذا منطقي"، قال ليكس، ثم دخل الكهف. بالطبع، في اللحظة التي دخل فيها الوادي رسميًا، أرسلت له غرائزه تحذيرًا. هذا المكان خطير، ولديه نحو ثلاث ساعات للخروج قبل أن تسوء الأمور.
كأنما ليؤكد على التحذير، ارتجفت جدران الوادي فجأة، مسقطةً خيوطًا من الغبار والتراب.
"لا تعبأ بذلك"، قال أوكا بابتسامة تاجر واضحة. "هكذا يحيّي الوادي الجميع فقط. إن هربت قبل أن يمسك بك شبح الحزن، فلن يكون لديك ما تخشاه".
بدلاً من الشرح، فتح أوكا الخرز الذي يعمل كباب لكهفه، وانتظر دخول ليكس.
"هذه فكرة عظيمة تمامًا"، تمتم ليكس لنفسه بسخرية قبل أن يدخل. ولدهشته الهائلة، كان داخل الكهف مُجدَّدًا بأناقة فعلاً.
كان متجرًا كبيرًا لكنه مكتظ، بصفوف لا حصر لها وطاولات، كلها مليئة بتحف متنوعة.