الفصل 1908: مسكين
-----------
لم يحاول أوكا طعن ليكس في ظهره لحظة دخوله المتجر، فكان ذلك علامة طيبة. بل انزلق الثعبان بسرعة أمامه ووقف خلف المنضدة، موجهاً له أصدق ابتساماته، والتي بدت في الحقيقة كأنه يعرض أنيابه فقط. إذن... لم تكن نظرة موفقة.
"أيها السيد الكريم، هل لي باسمك؟ وماذا تبحث عنه بالضبط؟ بضائعي كثيرة جدًا، فإن عرفتُ حاجتك بالتحديد استطعتُ إرشادك"، قال أوكا بحماس. "بالمناسبة، سرية تامة، نقبل عملات متنوعة، لكن طريقة الدفع المفضلة لدينا هي قطرات ندى السماوات".
كان ليكس يعرف ندى السماوات. في الأساس، الطاقة التي يحتويها خالدو السماوات داخل أجسادهم فريدة، مصبوغة بتأثير القوانين الثمانية الحاكمة. فإذا ركّز السماويون كمية هائلة من الطاقة وكثّفوها، تكوّنت قطرة من ندى السماوات.
ندى السماوات متشابه تقريبًا مهما كان خالد السماوات الذي صنعه، ويمكن استعماله في أغراض عديدة. في الواقع، يمكن للخالدين الأضعف وبعض الوحوش استخدامه للزراعة حتى.
هذا يعني عمليًا أن كل السماويين لديهم خدعة مالية لا نهائية، إلا أن صنع الندى يستغرق وقتًا وطاقة. سيكون من الأسهل بكثير استخدام قوتهم الهائلة للحصول على الثروة بدلاً من إضاعة الوقت في صنع الندى.
لكن ذلك بالضبط ما جعل الندى ثمينًا جدًا، ناهيك عن كونه عملة استهلاكية، مما يعني أنه لا يوجد فائض منه أبدًا. لم يكن لدى ليكس نفسه أي ندى سماوات، لكن بما أنهم يقبلون عملات بديلة، فسيكون بخير... نأمل ذلك.
"اسمي ليكس، وأحتاج شيئًا يساعدني على الخروج من الوادي بأسرع ما يمكن. ربما إن كان لديك شيء يمكنه مساعدتي على تجنب أو ربما مقاومة بعض مخاطر الوادي. ربما قائمة بما يمكن توقعه داخل الوادي وبعده"، أجاب ليكس وهو يمسح بضائع المتجر بنظره. كل واحدة منها... شعرت بقوة لا تُصدق. لم يكن كل يوم يشعر ليكس أن أحدًا أغنى منه، لكنه شعر أن أوكا قريب من ذلك. لو لم يكن لدى ليكس راتنج الفوضى الكهرماني، لكان بالتأكيد يُصنَّف كأفقر منه!
أومأ الثعبان فحسب وحرّك ذيله فوق المنضدة، مستدعيًا ثلاثة أشياء أثناء ذلك، ثم بدا محبطًا من البضائع نفسها التي أخرجها.
"حسب ذيلي، هذه هي الأشياء الوحيدة ضمن ميزانيتك"، قال أوكا بخيبة أمل. "البوصلة ستشير إليك دائمًا نحو مخرج الوادي في الجانب المقابل للذي دخلت منه. الدفتر يحتوي على قائمة مفصلة بكل ما يمكن توقعه في الوادي. علبة الحلوى ستسمح لك بمقاومة عواء شبح الحزن لفترة".
رفع ليكس حاجبه، ناظرًا إلى الثعبان بدهشة.
"الشيء الوحيد الذي أستطيعه؟ ماذا تعني؟ قد لا أملك ندى السماوات، لكنني بعيد عن الإفلاس"، قال، شاعرًا تقريبًا بالتحدي.
"لا تأخذها على محمل شخصي يا ليكس. لا يمكن تفادي ذلك. الأمور هكذا، ذيلي لا يكذب أبدًا".
لم يشعر ليكس أن أوكا يحتقره، لكنه شعر بالتحدي.
"حسنًا، ما أسعار هذه؟" سأل.
"البوصلة تساوي قطرة واحدة من ندى السماوات، والدفتر بعشر، وعلبة الحلوى بمائة قطرة من ندى السماوات".
"حسنًا، إذن كم ذلك بالكريستالات الروحية؟" سأل ليكس. وبينما يسأل، بدأ يشتبه فجأة لماذا شعر أوكا أنه لا يستطيع تحمل الأشياء هنا.
"لا نقبل الكريستالات الروحية هنا، حتى لو كان بإمكان خالدي الأرض استخدامها للزراعة"، قال أوكا، مهزًا رأسه.
في العادة، هذا هو النقطة التي كان ليكس سيبدأ فيها بسحب كنوز عشوائية من عالم منتصف الليل. لكنه أدرك أن في الحديقة البدائية، الأشياء القيمة في أماكن أخرى قد تكون بلا قيمة تمامًا. على سبيل المثال، مجرد تربة النزل يمكن أن تجلب سعرًا جيدًا في أي مكان آخر، لكن التربة هنا قد تكون أفضل من تربة النزل!
الكنوز الطبيعية التي تنمو في النزل ليست بقيمة تلك التي تنمو هنا، ولا شيء في النزل يحمل طاقة كالتي هنا. في جوهره، لم يكن ليكس فقيرًا، بل جودة العملات التي لديه منخفضة جدًا لتقبل هنا.
بينما كان خالد الأرض، كانت لا تزال صالحة، لكن الآن وهو أقوى، أي شيء يريد شراءه سيكون أغلى أيضًا، وبالتالي يحتاج دفعة بجودة أعلى.
المشكلة أنه الآن مساوٍ تقريبًا في القوة لخالد سماوات بين المستوى الأول والثالث في المتوسط. جودة الأشياء التي يحتاجها قد تحسنت، لكن موارده لم تواكب نموه في القوة لأنه كان سريعًا جدًا. ففي النهاية، لو كان للنزل وقت أكثر للتطور، لكان متأكدًا أنه سيظل قادرًا على استخدام مواردهم.
لو استطاع النزل إنتاج أعشاب وجوهر روحي بمستوى السماوات، من سيرفضه؟ رغم أن جوهر الروح، تسييل طاقة الروح، حتى في مستوى السماوات لن يكون بقيمة ندى السماوات، إلا أنه لا يزال يساوي الكثير.
تنهد ليكس، ومرّر قائمة الكنوز التي لديه، والتي يريد التخلي عنها. تقنيًا، لم يكن فقيرًا، بل لا يريد التخلي عن موارده الأندر.
"سأدفع بقشور تنين خالد السماء"، قال ليكس، صوته متعبًا. مسكين بيلفايلين، لو كانت روحه حية لقتل نفسه بعد معرفة أن جسده يُعامل كشجرة نقود تمشي.
"ممتاز، هذا شيء نقبله"، قال أوكا مبتسمًا. "الآن، إن أخرجت القشور سأقيّمها لتحديد قيمتها الدقيقة".