الفصل 1912: العنصري النباحي
-----------
"زيادة عدد السكان هي في الحقيقة ثاني أكبر عقبة تواجه مدينة الخطيئة بعد استحالة الخروج من حدود المدينة"، قال جولو-جولو مُكمِلاً شرحه. "حجم المدينة ثابت، لكن عدد السكان متغيّر. يمكننا الصعود عاليًا حتى سقف الكريستال، والنزول تحت الأرض حتى نصطدم بطبقة السبج، ولا يمكننا التقدّم إلا داخل حدود المدينة.
"على مرّ السنين، مع إنجاب السكان للأطفال ووصول سكان جدد من الخارج، أصبحت مشكلة المساحة حرجة. لا تستطيع مدينة الخطيئة حتى التجارة بفعالية مع الآخرين، وهي رهن رحمة من يأتون إلى حدودنا للتجارة معنا.
"هكذا الوضع أدّى طبيعيًا إلى نقص في الموارد يصعب التغلب عليه، لكننا تغلبنا عليه في النهاية. بفضل ندى السماوات كصادراتنا الرئيسية، وعدد من شركاء التجارة المخلصين مثل التاجر أوكا، مع هيكل هرمي صارم وقوانين مشددة، تحولت المدينة إلى متروبوليس عاملة، بل مزدهرة.
"لكن نتيجة لذلك، استمرار ازدهار المدينة مرهون بتمسّك جميع السكان بقوانين المكان. يفيد الجميع، لذا في معظم الأحيان لا نواجه مشاكل.
"السكان الجدد غالبًا هم من يسببون أكبر المشاكل، وبعض القدامى الذين قد يعانون من الإحباط لعدم قدرتهم على المغادرة. أحيانًا يسببون مشاكل كبرى، وأحيانًا إزعاجات طفيفة. على أي حال، إن خرقوا القوانين وهددوا وجود مدينة الخطيئة المزدهر، فسيعاقبون.
"تتفاوت العقوبات في شدتها، لكن أحكام الإعدام نُفّذت ثلاث أو أربع مرات في تاريخ المدينة بسبب خطورة الجرائم. لكن في معظم الأحوال، العقوبة تعني الأشغال الشاقة؛ أي صنع ندى السماوات للمدينة.
"أوه، هناك أيضًا قاعدة تقضي بأن يدفع السكان الجدد ضرائب أعلى خلال الخمسين سنة الأولى لأنهم كان بإمكانهم إحضار موارد إضافية من الخارج. كما أنك غير مؤهل لشراء عقار لمدة مائة سنة..."
واصل جولو-جولو مشاركة حقائق عشوائية لكن مثيرة للاهتمام عن المدينة بينما يسيران، منفجرًا بالضحك بين الحين والآخر.
في الحقيقة، كانت مدينة الخطيئة كبيرة جدًا. تغطي المدينة مساحة أكبر من بعض الدول الصغيرة في أوروبا، فلا يمكن القول إنهم يعانون من نقص المساحة. لكن بعد قرون من التراكم، ازداد عدد السكان كثيرًا إلى درجة تبدو وكأن هناك نقصًا في المساحة. في الواقع، منذ عقود قليلة فقط، سنّ العمدة الأخير سياسة الطفل الواحد التي كانت شعبية جدًا بين السكان الأكبر سنًا.
رغم أن ما كان يهتم به ليكس حقًا هو التاريخ الجغرافي للمكان، إلا أنه لم يمانع الحقائق المثيرة عن المدينة نفسها. ليس كل يوم يصادف المرء وضعًا فريدًا كهذا، فتعلم كيفية تعاملهم مع مشاكلهم كان تعليميًا جدًا. الشيء المضحك أنه بسبب شدة القوانين هنا، كانت متوسط العمر المتوقع أعلى من أجزاء أخرى في الحديقة، ولهذا كان لديهم معدل هجرة عالٍ! إلى جانب ندى السماوات، نجحت مدينة الخطيئة في زراعة نبات فريد لا تعرف مدينتهم سوى كيفية زراعته، وهو مكوّن رئيسي في كثير من الأدوية. وهكذا، كانت المدينة غنية جدًا فعلاً. ليكس، بمعرفته العميقة في اللوجستيات وتخطيط المدن من النزل، رأى علامات إدارة جيدة لم يلاحظها جولو-جولو على الأرجح أبدًا.
في النهاية، انتهى حديثهما، وأحضر جولو-جولو ليكس إلى مكتب العمدة. تبيّن أن العمدة أيضًا عنصري. كان عنصريًا نباحيًا، أي أنه يملك سيطرة هائلة على الخشب. كان أحد أقدم سكان مدينة الخطيئة، وساكنًا أقدم في الحديقة.
أقدميته، وقيادته الممتازة، كانا السببين في بقائه عمدة لفترة طويلة.
كان المكتب مكانًا مزدحمًا بشكل مفاجئ، مع عدد من البيروقراطيين يعملون بإخلاص، ومكاتب للعديد من الإدارات المدنية في المبنى نفسه.
أحضر جولو-جولو ليكس إلى المنضدة المخصّصة لتسجيل السكان الجدد، وجمع بالفعل رسومًا صغيرة من المنضدة قبل أن يغمز لليكس ويغادر. إذن كان يستفيد من إحضار ليكس إلى هنا، وللعنصري الصغير الجرأة لطلب الدفع من ليكس أيضًا. يبدو أن مدينة الخطيئة مدينة المحتالين.
لم يمانع ليكس. بل استوعب الفوضى المنظمة في مكتب العمدة، ووجد نفسه يستمتع بها قليلاً. مقارنة بالعقبة السابقة، كانت هذه أقل توترًا بكثير، لكنها قد تكون أخطر بكثير. لم يضطر للانتظار طويلاً حتى تُقبل مقابلته الشخصية مع العمدة، وكان ذلك مفاجئًا.
تمّ مرافقة ليكس إلى مكتب يبدو عاديًا جدًا، لكن في اللحظة التي دخل فيها عرف أنه أمام قوة هائلة. لم تكن هالته أو حضوره ما كشفه، بل مدى رد فعل غرائزه.
كان رد الفعل واضحًا جدًا: يجب أن يكون في أعلى درجات الحذر التي يستطيع الحفاظ عليها، بينما يبدو لامباليًا قدر الإمكان. الكائن في هذا المكتب قادر تمامًا على تعريض حياة ليكس للخطر.
بينما كان ليكس يدرس العمدة، كان العمدة يدرس ليكس أيضًا، ولاحظ ليكس شعورًا واضحًا بالخيبة عندما رآه العمدة.
"مرحبًا بك يا ساكن في مدينة الخطيئة"، تكلّم العمدة، صوته تدريجيًّا وعميقًا، يكاد يجعل شعر ليكس يقف. كان هذا رجلاً خطيرًا جدًا، يمكنه إدراك ذلك. "عادة لا أتّخذ لنفسي الحق في طرح مثل هذه الأسئلة، لكن في هذه الحالة لا أستطيع منع نفسي، فلا تعبأ بفضولي. هل أنت أجنبي عن الحديقة؟"
لم يُظهر ليكس رد فعل ظاهر، لكنه استشعر فورًا أنه يُنظر إليه بازدراء. يبدو أن الأجانب من العالم الخارجي لا يُنظر إليهم بعين الرضا.