الفصل 1913: الاحتضان الملكي...
-----------
درس ليكس العمدة. بخلاف جولو-جولو الذي بدا كجوليم، كان العمدة عنصريًّا يطفو في الهواء، يشبه حرفًا من تشكيلة ما. في الواقع، كان ليكس واثقًا إلى حدّ كبير أن جسده يشكّل حرف التشكيلة الخاص بالنباح نفسه.
لم يكن له عينان بالمعنى الحرفي، لكن نظرته كانت واضحة رغم ذلك. كان جسده مختلفًا عن كل الأجساد التي رآها ليكس، لكنه استطاع قراءة لغة جسده مع ذلك. كان ودودًا، وكان واضحًا أنه لن يكون وقحًا مع ليكس، لكن هناك هالة من التكبّر متأصّلة فيه جزءًا لا يتجزأ من كيانه، وبالتالي فسيحتقر ليكس حتى لو لم يُظهره.
تكبّر فطري، مع درجة من الودّ... والحقيقة أنه أدار مدينة الخطيئة ببراعة كل هذه المدة؛ كل ذلك أثّر في قرار ليكس بعدم إزعاج العمدة كثيرًا. رغم أنه لم يحب أن يتكبّر الآخرون أمامه، إلا أن الأمر أحيانًا لا يستحق تشتيت الانتباه للتعامل معه.
"نعم"، أجاب ليكس وهو يتقدّم أعمق في الغرفة كأنه لم يستشعر الخطر المستتر. "يمكنك مناداتي ليكس، لا داعي لمناداتي ساكنًا. لا أنوي البقاء داخل مدينتك طويلاً. جئتُ فقط لأفهم المزيد عن المدينة منك، وأرجو أن أجد دليلاً على كيفية مغادرتي. إن لم تكن هناك دلائل، فسأكتشف شيئًا بنفسي".
ضحك العمدة عند سماع طلب ليكس، كأن كبيرًا يضحك على كلام طفل صغير عشوائي.
"حسنًا يا ليكس، بالتأكيد. سأخبرك عن مدينتنا. لستَ الأول الذي يشكّك في قدرة المدينة، ولن تكون الأخير أيضًا. هذا مكانٌ حاصر بدائيين، فضلاً عمّن جاؤوا بعدهم. ليس شيئًا يمكن التغلب عليه ببساطة، وإن كنتُ أتمنى لك التوفيق في مساعيك. ربما تنجح حيث فشل الملايين من قبلك".
رفع ليكس حاجبًا، لكنه لم يقل شيئًا. كان للعمدة كثير من الوقاحة، لكن ليكس قرّر بالفعل عدم الاهتمام به كثيرًا. نعم، كان صبورًا. كان كل شيء يدور حول الصبر.
"الحاجز حول المدينة مستمر، وهو أكثر من مجرد ختم على المدينة. في الواقع، إنه يحمي المدينة أيضًا. يسمح لمن لا يقصدون الضرر بالدخول، لكن أي هجوم أو عدو سيُوقف عند البوابات. لا نقطة ضعف، ولا نواة، ولا تبعيات. الحاجز كله مستقل تمامًا، إلى درجة أن الحاجز عمليًّا قانون. نتوقع أنه بعد بضعة ملايين من السنين، سيصبح الحاجز قانونًا دائمًا موجودًا داخل الحديقة البدائية.
"ربما كان مقصودًا كسجن للأشرار، أو ربما تشكّله كان حادثًا. لا أحد يعلم الحقيقة خلفه، لكن بدائيين لا حصر لهم درسوه. في الواقع، حتى أنا نفسي قضيتُ ساعات طويلة أدرسه من الداخل ومن الخارج قبل أن أدخل.
"ملخص كل ما تعلمته عن الحاجز مذكور في كُتيّب الحاجز كجزء من جولة الحاجز. يمكنك العثور على نسخة خارجًا عند الاستقبال. وبينما تأخذه، أنصحك أيضًا بأخذ كُتيّب برنامج التوجيه للسكان الجدد لوقت ما تستسلم فيه من محاولة المغادرة.
"هناك نادٍ مخصص لإيجاد طريقة للخروج من المدينة، يتكوّن من بعض أقوى البدائيين في مدينتنا. يمكنك التسجيل في نشرتهم الإخبارية لتبقى على اطلاع بتقدّم أفضل منك في كيفية الخروج من المدينة".
رفع ليكس حاجبًا، ناظرًا إلى العنصري بقليل من الدهشة. هل هذا الرجل من المفترض أن يكون ودودًا؟ من المفترض أن يكون سياسيًّا؟ بدا لليكس مجرد متعجرف مخفي.
"بدائي؟ يبدو أن لديك كثيرًا من الآراء لتشاركها لشخص أعظم إنجاز في حياته كان ولادته في ظروف محظوظة. عادة كنتُ سأرد بكلمات قليلة لوضعك في مكانك، لكن... لا فائدة من هزيمة خصم استسلم لنفسه بالفعل. استمتع بالبقاء في مدينة الخطيئة لمليون سنة أخرى، يبدو مكانًا لطيفًا حقًّا".
استدار ليكس وغادر، غير مهتم بعد الآن بالتعامل مع العمدة. في اللحظة التي سمع فيها أن ما يحاصرهم داخل هذا المكان حاجز واقٍ، فقد اهتمامه بسماع أي شيء آخر.
إن كان هناك شيء واحد يثق فيه، فهو دفاعه وقدراته المتعلقة بالدفاع. في الواقع، كان ليكس متأكدًا أنه لو كانت مبادئه الدفاع، لكان قد صعد في مستويات الخالدين أسرع مما فعل بالفعل. لكن التفوّق يناسبه أكثر بكثير.
على أي حال، ازدادت ثقة ليكس في المغادرة بشكل كبير، بغض النظر عما إذا كان هناك طريق آخر سريّ قصدته صاحبة الحديقة له.
لم يعبأ العمدة بكلمات ليكس، ولم يأخذها على محمل الجد أيضًا. السكان الجدد دائمًا هكذا: متعجرفون ومغرورون. سيحتاج الأمر لتآكل الزمن ومدينة الخطيئة ليفهموا مكانهم في العالم. كان العمدة يتطلّع إلى اللحظة التي سيُجبر فيها ليكس على أكل كلماته.
في طريقه للخروج، أمسك ليكس كُتيّب الحاجز لتسريع فهمه للحاجز. بالطبع، لن يأخذ كل ما كُتب هنا على محمل الجدّ؛ سيشكّل آراءه الخاصة. لكن الكُتيّب كان يحتوي على معلومات ذات صلة به، مثل أن المدينة خصّصت منطقة معيّنة يمكن للناس فيها محاولة كسر الحاجز. لم يكن هناك شيء خاص بذلك المكان؛ كان فقط بعيدًا عن أي بنية تحتية حتى لا تؤثر أي محاولات تدميرية لكسر الحاجز سلبًا على المدينة. ما ألطف.
بدى ليكس يسير بهدوء، لكنه بحلول انتهائه من القراءة كان أمام الحاجز بالفعل. كان هناك عدد من الكائنات القوية الأخرى، يعملون معًا لربط هجماتهم، آملين في إضعاف الحاجز بطريقة ما.
آخرون كانوا يجمعون قواهم لتشكيل هجوم واحد قوي يمكنه التغلب على الحاجز، بينما آخرون كانوا يقفون مباشرة بجانب الحاجز يدرسونَه. مقارنة بالعمدة الذي بدا أقوى بكثير من الجميع هنا، لكنه ينضح برائحة من استسلم، كان الجميع هنا يبعثون بهالة من الإصرار والتفاني.
شعر ليكس براحة أكبر هنا. داخليًّا، مع ذلك، كان لا يزال يكرّر تعويذة الصبر وعدم صفع وجه العمدة. ذلك لن يجعل حياته أسهل. بل الخروج من هذه المدينة دون إخبار العمدة بكيفية فعله، ثم ترك مذكرة تقول إنه لم يشارك طريقته في المغادرة لأن أفضل منه، حسب العمدة، كانوا بالفعل يعملون عليها، سيكون الرد المناسب تمامًا على العمدة.
نعم، هذا ليس ليكس يتصرف بضيق أفق. أبدًا. لم يكن رجلاً ضيّق الأفق. كان تجسيد الصبر وما إلى ذلك من الفضائل. حقيقة أنه لم يستطع التفكير في فضائل مشابهة أخرى واضطر حرفيًّا للتفكير في "ما إلى ذلك من الفضائل" لم تكن بأي شكل من الأشكال دليلاً على أنه ليس صبورًا.
فعّل ليكس عينه اليسرى، واستخدم مبدأه أيضًا لبدء دراسة الحاجز حول المدينة. لم يكن يريد فقط تعلّم كيفية المرور من خلاله؛ لا، أراد ليكس أن يتعلّم من الحاجز أيضًا! إن استطاع تحسين حاجزه الخاص بتعلّم من عمل أقوى سيد داو في الكون، فلمَ لا؟ كان الأفضل في الدفاع أينما ذهب، ولم ينوِ خسارة هذه الميزة قريبًا، أو أبدًا في الواقع.
بينما كان ليكس يدرس الحاجز، كان هناك عالم مخفيّ في الكون يُسمّى عالم الغزو غير الرسمي. داخل ذلك العالم، كائنات لا حصر لها، جميعهم يملكون نظام الغزو العظيم، بهدف غزو العالم كله.
كلما هزموا أو غزوا إقليم لورد آخر أو أسروا اللورد، استطاعوا امتصاص نظام ذلك اللورد وتحويله إلى تابع مع تقوية أنفسهم.
في مكان ما في ذلك العالم كان رجلٌ إنسانٌ، كان قد عبّر ذات مرة عن كرهه لنزل منتصف الليل، وكان يحلم بغزوه واستخدامه لحكم عالم. الآن، لم يعد بحاجة إلى النزل. الآن، لديه نظام الغزو العظيم.
عندما جاء إلى هذا العالم لأول مرة، كان خائفًا ومترددًا. لكن كلما عاش هنا أكثر، كلما ظهر حيوانه الداخلي، كلما أصبح أقوى، وكلما كبرت إمبراطوريته. لقد... تخلّى عن اسمه، والآن يُعرف فقط بلقب الغازي العظيم.
بعد إكمال مهمته الأخيرة بما يفوق بكثير ما يمكن لأي أحد آخر تكراره، حصل على جائزة لا تُصدَّق. حصل على تقنية زراعة تركّز على الدفاع. اسمها... الاحتضان الملكي.