الفصل 1923: ملكة الداو
------------
بذل ليكس قصارى جهده لئلّا يحدّق في التنّين الهائل، محافظًا على وقفة احترام وهو يتحدّث مع كسوف، خائفًا من استفزاز أحد. كان ضغطًا كبيرًا أن يواجه هذا العدد من الكائنات القويّة دفعة واحدة. كان يفضّل عادةً توزيع تفاعلاته مع الكائنات التي في قمّة مستوى قوّة الكون.
"فقط لأتأكّد، هل طلبي بمحاولة دراسة قوانين الحديقة البدائيّة يُعتبر مكافأةً لمسار العقبات هذا؟"، سأل، غير آخذ شيئًا كأمر مسلّم به.
"قلتُ لك بالفعل إنّك تستطيع ذلك. استرخَ، لمَ أنت متوتر هكذا؟ هل أبدو كمن يبخل بما يهب؟"، سألت كسوف، ملوّحة بيدها.
"في هذه الحالة... بالنسبة لمكافأتي... هل يجوز أن يحضر صاحب النزل معه بعض الضيوف الآخرين عندما يأتي للقائك؟"
كانت كسوف قد ذكرت بالفعل أنّها ترغب في لقاء صاحب النزل، وليكس قد صرّح بأنّ ذلك يتطلّب أن يأتي صاحب النزل بحانته إلى هنا. وقد أعطت كسوف الإذن بذلك. لكن هذا لا يعني أنّها أعطت إذنًا لصاحب النزل بإحضار ضيوف آخرين.
لو استطاع عقد حفل شاي سادة الداو هنا في الحديقة، لكان ذلك مثاليًّا لأسباب عديدة. أوّلًا، سيستمرّ في تعزيز صورة صاحب النزل وهيبته، جاعلًا إيّاه أكثر غموضًا لقدرته على تحقيق ما عجز عنه كثيرون غيره.
عند سماع طلب ليكس، تنهّدت كسوف، كأنّها شعرت بخيبة أمل طفيفة.
"أنت مسؤول أكثر من اللازم. دائمًا صاحب النزل هذا، صاحب النزل ذاك. ينبغي أن تعيش قليلاً"، علّمت ليكس كسوف، كأنّه طفل صغير لا يحقّق كامل إمكاناته. "كان لديّ بعض المكافآت مخبأة ظننتُ أنّها قد تناسبك، لكن بما أنّ هذا ما تريد، فلن أثنك عنه. الوفاء أيضًا حسنة. وبما أنّني أعطيتك كلمتي، فسأفي بها، لكن طلبك ليس بسيطًا، فيجب أن يأتي مع قيود معيّنة".
اتّكأت كسوف إلى الخلف وهي تضرب ذقنها بيدها، تفكّر في القيود التي ستضعها.
"أوّلًا وقبل كلّ شيء، يمكن للضيوف أن يأتوا إلى حديقتي، لكن إن حاول أيّ منهم إيذاء حديقتي بأيّ شكل، فهو ميت"، قالت بكلّ بساطة، كأنّها تذكر حقيقة لا تهديدًا. وربما كان ذلك في ذهنها فعلًا.
"ثانيًا، بما أنّ صاحب النزل سيحضر بعض الضيوف، فسأدعو أنا أيضًا بضعة أشخاص. ستكون حفلة. ثالثًا، هذا أمر لمرّة واحدة؛ أمّا بالنسبة لصاحب النزل فلم أقرّر بعد، لكن لا يمكنني أن أستقبل ضيوفًا في الحديقة كثيرًا جدًّا. صدّقني، إنّه لمصلحتهم. وأخيرًا، يجب على كلّ ضيف أن يحضر معه زهرة تليق بحديقتي؛ ويشمل ذلك صاحب النزل. لا يلزم أن تكون زهرة بدائيّة، لكن يجب أن تتحمّل البيئة هنا".
حالما انتهت من سرد شروطها، عادت نظرتها إلى ليكس، وابتسامة خفيفة على وجهها.
"هذه شروطي. إن استطاعوا الوفاء بها، يمكن لصاحب النزل أن يحضر ضيوفًا. وإن كانت كثيرة جدًّا، يمكن لصاحب النزل أن يزورني وحده؛ ما زلت مهتمّة بلقائه".
"شكرًا لكِ على كرمك"، قال ليكس وهو يومئ لكسوف، مدركًا أنّ هذه المتطلّبات ربما كانت مرنة وسهلة جدًّا. لا يأتي الخير الجيّد بسهولة، فمن الطبيعي أن يحتاج صاحب النزل للعمل كي يستضيف بعض الضيوف في الحديقة.
"لا تذكرها"، قالت كسوف ملوّحة بيدها. "أداؤك كان رائعًا حقًّا في مسار العقبات. وبما أنّك قدّمت عرضًا جيّدًا، يجب أن أكافئك، أليس كذلك؟ في النهاية، لا يمكن إلّا لشخص واحد أن يكون 'أوّل من خرج من مدينة الخطيئة!'؛ كلّ من يفعلها بعدك مجرّد يكرّر ما أنجزته أنتَ بالفعل؛ قبلك، كان كلّ سكّانها يظنّون الخروج مستحيلًا".
اكتفى ليكس بهزّ كتفيه عند سماع ذلك.
"ربما تكون وجهة نظري متحيّزة. لقد فعلتُ أشياء مستحيلة كثيرة في حياتي حتّى الآن، فلم أعد أؤمن أنّ شيئًا مستحيل؛ فقط أنّ الطريقة الصحيحة لفعله لم تُكتشف بعد. وبما أنّ الخروج كان هدفي، فذلك كلّ ما احتجتُ للتركيز عليه، لا ما إذا كان ممكنًا أم لا".
"هاه!"، ضحكت كسوف، كأنّها وجدت كلام ليكس مضحكًا جدًّا. حقيقة أنّه قال شيئًا متكبّرًا هكذا بكلّ جدّية جعلته أكثر تسلية.
"يا طفلي الصغير، احذر قبل أن تُطلق مثل هذه التصريحات الكبيرة. هناك أشياء مستحيلة فعلًا، وليست واحدة فقط. هل تستطيع إعادة الزمن إلى الوراء؟ أو يستطيع صاحب النزل ذلك؟ هذا مجرّد أبسط مثال أستطيع إعطاءه للمستحيل".
أصبح تعبير ليكس جادًّا وهو يفكّر حقًّا في سؤالها. كان قد أُخبر من قبل الرجل الغامض الذي اقتحم النزل ألّا يفكّر حتّى في إعادة الزمن إلى الوراء، ناهيك عن محاولته. إذا كان حتّى شخص بهذه القوّة حذرًا جدًّا من الزمن، فهل ينبغي له حقًّا أن يتعامل معه باستخفاف؟
لو كان هذا في الماضي، لقبل ليكس كلام الرجل كما هو. لكنّه الآن تعرّض للكثير، والتعرّض يتيح له التفكير في المشكلات من زوايا مختلفة. ولهذا السبب بالذات تحمل بعض الأسرار ثقلًا هائلًا في الكون؛ المعرفة نفسها قوّة.
"كما أنا الآن، بالتأكيد لا أستطيع إعادة الزمن إلى الوراء"، قال ليكس. "ولا أستطيع التحدّث نيابة عن صاحب النزل. لكنّي أعتقد أنّه لو كان هناك من هو أقوى من هذا الكون، أو ربما لو جاء أحد من كون أقوى إلى هنا، فقد يتمكّن من عكس الزمن".
تجمّد تعبير كسوف الهادئ، بينما نظر هاريوت والتنّين الذهبيّ إلى ليكس مصدومين. ماذا قال للتوّ؟
شعر ليكس بكارماه ترتجف قليلاً، كأنّ الكلمات التي نطق بها نفسها نوع من التجديف. ومع ذلك، لم يحدث تغيير. ارتجفت كارماه مرّة واحدة فقط، ولم يطرأ عليها أيّ تبدّل. حتّى غرائزه أخبرته أنّ كلماته لم تجلب عليه مصيبة عظيمة؛ فقط أنّها كلمات لا ينبغي تكرارها كثيرًا.
"قل لي، يا ليكس الصغير"، قالت كسوف، صوتها مفعم بالفضول والاهتمام التامّين، "هل هذه أفكارك أنت، أم أفكار صاحب النزل؟ هل سمعتَه يومًا يقول شيئًا كهذا؟ أم هل علّق يومًا على مثل هذه المواضيع من قبل؟"
في اللحظة التي طرحت فيها كسوف السؤال، اختفى هاريوت والتنّين الذهبيّ. لم يكونا شجاعين بما يكفي للاستماع إلى حديث عن أسرار ملك داو محتملة؛ خاصّة بعد أن أثارا بنجاح اهتمام ملكة داو.