الفصل 1925: أنا محروم من النوم لدرجة أنني لا أستطيع التفكير في عنوان...
------------
بدأت جفون ليكس تتدلّى وعيناه تتجهّمان إلى أعلى، ومع ذلك بدا أنّ قوّة ما تمنعه من الانهيار. استمرّ هذا الحال بضع دقائق قبل أن يتغلّب عليه أخيرًا، وعندها فقط امتلك ليكس القدرة الذهنية الكافية ليتدبّر ما سمعه اليوم.
لقد وسّعت كسوف آفاقه حقًّا، وقدّمت له عدّة مفاهيم بالغة الأهمّية.
مفهوم السابقة لم يكن ممّا فكّر فيه يومًا، فضلًا عن أن تكون هناك قوى تعمل فعليًّا على منع تشكّل سابقات معيّنة.
كان قد أنجز أمورًا بدت مستحيلة كثيرة، وكانت المكافآت التي حصل عليها لخلقه سابقات أعظم بكثير ممّا يحصل عليه من يأتي بعده. لكن مع أنّ ذلك أمر حسن، فإنّ التعوّد على إنجاز المستحيل قد لا يكون حسنًا. فبعض الأشياء بقيت مستحيلة ليس فقط لأنّ تحقيقها صعب ومعقّد، بل لأنّ قوى معيّنة تعمل جاهدة على بقائها كذلك. وكان مثال الزمن والضغط الكونيّ مجرّد مثال مناسب لتوضيح هذا المفهوم.
بالمناسبة، كان الضغط الكونيّ نفسه مفهومًا جديدًا تمامًا بالنسبة إلى ليكس، ومعرفةُ هذا المفهوم بدت بلا أثر مباشر في حياته اليوميّة، لكنّ ليكس كان متأكّدًا أنّه سيتمكّن بطريقة ما من استغلاله لصالحه.
ما إن بلغ هذه الفكرة حتى غرق في حالة استنارة؛ استنارة أقوى وأعمق بكثير من أيّ استنارة خاضها من قبل.
نظريًّا، كان مفهوم السابقة، سواء في إنشائها أو في العواقب المحتملة لمحاولة إنشائها، أكثر نفعًا لليكس في مستوى زراعته الحاليّ، لكن استنارته الفعلية كانت تتعلّق بالضغط الكونيّ.
كان الضغط الكونيّ نوعًا من العبء على الكون، ومع ذلك كان الكون يستخدمه بفعالية مذهلة كآلية دفاعيّة. بل إنّه كان يستخدمه أيضًا لضمان استمرار وجود الكون.
الواقع معقّد، والشيء الوحيد الذي يحدّد إن كان شيئًا خيرًا أم شرًّا هو كيفية استخدامه.
اللعنة التي أُلقيت على الجنّيّات كادت أن تُشلّ السلالة بأكملها، ومع ذلك، إن كان ليكس ذكيًّا، فستصبح تلك اللعنة حاجزًا دفاعيًّا قويًّا جدًّا.
كان جاك مشغولًا جدًّا ليخوض استنارة، فكان ليكس هو من خاضها، وكان فهمه للواقع يمرّ بتحوّل جذريّ. انقلب مفهوم الخير والشرّ التقليديّ برمّته، تاركًا مكانه مفهومًا واحدًا فقط: كيف يمكن استغلال أيّ شيء على أفضل وجه.
نظرت كسوف إلى ليكس بنظرة غريبة، غير قادرة على التخلّص من الشعور بأنّ الدرس الذي كانت تحاول تلقينه إيّاه ربما لم يكن هو الدرس الذي يتعلّمه فعلًا.
ناهيك عن أنّه دخل حالة استنارة في منتصف حديثهما؟ هل يُفترض بها الآن أن تنتظر انتهاءه لاستئناف الحديث؟ بدا ذلك خطوة إضافيّة غير ضروريّة، ومع ذلك فإنّ ترك الحديث في منتصفه كان وقاحة كبيرة، وكانت كسوف شديدة الحرص على آدابها.
في هذه الأثناء، استمرّ ليكس في تلقّي إدراكات سخيفة ومُحالة تمامًا حول كيفية استغلال لعنة سلالة لصالحه. ربما لم يتمكّن آخرون من إنجاز ذلك، لكن ليكس، بحبة كارماه، يستطيع عمل أشياء مذهلة كثيرة. وهذا ينطبق طبيعيًّا على جاك أيضًا، بما أنّهما واحد.
استمرّت الاستنارة أربعة أيّام، وهي ليست مدّة طويلة بالنسبة إلى كسوف، لكنّها كانت هائلة بالنسبة إلى ليكس، خاصّة وأنّه كان تحت ضغط زمنيّ. عادةً ما تستمرّ الاستنارة بضع دقائق إلى بضع ساعات؛ أمّا أن تستمرّ أيّامًا فلم يكن أمرًا شائعًا.
عندما انتهت، وجد كسوف جالسة تنتظره. "أعتذر، لم أقصد مقاطعة حديثنا"، قال ليكس متجاهلًا إشعار النظام الذي يخبره بأنّ الحديقة البدائيّة قد ارتبطت بنجاح بنزل منتصف الليل أثناء استنارته.
كما أراد أن يبدأ نسخ قانون العالم، لكنّه لم يجرؤ على فعل ذلك أمام كسوف مباشرة.
"لا يضير الأمر البتّة"، قالت كسوف ملوّحة بيدها بلا مبالاة. "أعتقد أنّنا كنّا في منتصف حديث عن السابقة. والآن، بما أنّني أظهرتُ لك كيف قد تكون نظريتك صحيحة، دعيني أعمق هذا الموضوع درجة أخرى. فالكون معقّد، فكيف لمفهوم راقٍ كالسابقة أن يكون بسيطًا؟
"بعض الأشياء مستحيلة حتى تُنجز وتُوضع سابقة؛ وعكس الزمن مثال على ذلك. ومع ذلك، أحيانًا عندما تُوضع سابقة، تتغيّر قوانين الكون نتيجة الضغط الموجود أصلًا والسابقة الجديدة، فتصبح نفس الفعلة مستحيلة من جديد، لكن لأسباب مختلفة تمامًا. هذه درجة أخرى من آليات الحماية..." توقّفت كسوف ببطء عن الكلام عندما أدركت أنّ ليكس قد دخل، مرّة أخرى، حالة استنارة بسبب كلماتها.
"استسلمتُ. سأتحدّث مع الصبي في المرّة القادمة؛ لا يزال لديّ طاقة محنة بدائيّة أحتاج إلى معالجتها".
بهذه الكلمات، تركت كسوف ليكس وحده، ولم يزعجه أحد. لحسن الحظّ، لم تدم استنارته هذه المرّة أكثر من بضع ساعات.
عندما استيقظ ليكس هذه المرّة، وجد ورقة صغيرة تقول إنّ كسوف كانت لديها مشاغل، وإنّها ستلحق به في وقت لاحق.
ملأت الورقة ليكس بالراحة والقليل من الخيبة معًا. كان الحديث مع كسوف رحلة مليئة بالتقلبات، لكن ليكس استفاد كثيرًا من الحديث معها. ومع ذلك، كان الضغط الذهنيّ من التحدّث إلى أقوى سيّد داو موجود مرعبًا.
تنهّد متسائلاً إن كان من الممكن حتى التعافي من أيّ تلوّث قد يكون تعرّض له. ثم تذكّر أنّها قالت إنّه لن يتأثر بها كثيرًا.
هزّ رأسه، ثم استخدم أخيرًا نسخ قانون العالم، متيحًا لنظامه دراسة قوانين العالم لمعرفة إن كان بالإمكان تقليدها. وبشكل أدقّ، ركّز على القوانين المرتبطة بخلق الطاقة البدائيّة.
كاد يتوقّع إشعارًا يخبره أنّ ذلك مستحيل. بدلًا من ذلك، رأى فقط إشعارًا يعلمه أنّ خاصيّة نسخ القانون قد فُعّلت، والنتائج معلّقة حتى اكتمال التحليل.
بالنظر إلى أنّ النظام نفسه يرغب في امتصاص الطاقة البدائيّة، رفض ليكس بصدق تصديق أنّ النسخ سيكون بهذه السهولة. إذا كان حتى صاحب فينتورا الأسطوريّ عاجزًا، فيمكن لليكس استنتاج أنّ هذا، حتى مع وجود سابقة، ليس إنجازًا سهلًا. وبذلك، بدا أنّ مهامه في الحديقة قد انتهت مؤقّتًا. لم يكن لديه طريقة للوصول إلى فيني وبقيّة المجموعة، رغم أنّه كان بإمكانه محاولة قتل كلّ الكرافن. لكنّه لم يكن متأكّدًا إن كانت كسوف ستجد ذلك مسيئًا.
كان بإمكانه محاولة معرفة ذلك، لكن لديه أمورًا كثيرة يجب القيام بها. حفل شاي يجب التخطيط له، حانات يجب بناؤها، وسكّين زبدة يجب ترقيته.
كما لم ينسَ أنّه في عالم الأصل، شعر ببعض نسخ مون الإضافيّة التي نجت بطريقة ما من عمليّات بحثه السابقة.
آه، وهناك أيضًا المسألة الصغيرة المتمثّلة في زيارة العديد من سادة الداو للنزل، تاركين رسائل نواياهم، وكلّهم يحتاج إلى مقابلتهم.
غمر ليكس فجأة شعور قويّ برغبة في تجاهل كلّ شيء والذهاب للنوم. لسوء الحظّ، كان يعرف أنّه لا ينبغي له فعل ذلك.
"سأعود"، همس للحديقة البدائيّة. لم يبدأ حتى في كشف كلّ ما تقدّمه هذه المكانة.
تذكّر نصيحة كسوف بأن يحذر عند مغادرة الحديقة لئلّا يمزّق ثقبًا في الفضاء ويسقط في الفراغ. لم تكن تحذيرًا سهل النسيان.
سحب هالته بالكامل، وانتبه جيّدًا لنفسه قبل أن يُفعّل نقلًا عائدًا إلى نزل منتصف الليل. شعر كأنّه مرّ زمن طويل منذ عودته إلى هناك، رغم أنّه في الحقيقة كان هناك قبل وقت قصير فقط.
ما لم يكن يعرفه، رغم ارتباطه بالنزل وجاك، هو أنّه حدث تطوّر في الأخبار المتعلّقة بخطفه لعالم بأكمله، وبعض طلّاب فينتورا الأبرياء المساكين.
عاد ليكس إلى النزل، مستنشقًا نفسًا عميقًا، وشاعرًا بالعبء الذي يُلقيه جسده على فضاء النزل.
لم يُصمّم الفضاء العاديّ ليتحمّل البدائيّين، ويحتاج العالم إلى تطوّر عالٍ قبل استيعابهم. في حالة ليكس، لم يكن بدائيًّا حقًّا، بل مجرّد شخص خضع لمحنة بدائيّة.
ومع ذلك، كان ذلك كافيًا ليجعله... ضغطًا على فضاء العالم. أخبرته ردود فعل النظام بما ينبغي توقّعه في كلّ مرّة يدخل فيها فضاءً لا يدعمه نظام.