الفصل 1926: كلّ شيء حسب الخطّة
------------
ليس الفضاء كائنًا حيًّا. صحيح أنّ هناك كواكب حيّة، وأشياء، وصخورًا، ورياحًا، وأشباحًا، وإسقاطات، وغير ذلك من الأمثلة غير المتوقّعة، لكن ليكس لم يصادف بعدُ فضاءً حيًّا. ومع ذلك، كان لوجوده تأثير على الفضاء يشبه أنين الفضاء.
لسبب ما، كان أثقل على الفضاء المحيط به رغم أنّه بعيد عن أن يكون أقوى كائن داخل النزل. جعلته محنة البدائيّين شيئًا أكثر صلابة أو تميّزًا من الجميع لأسباب لم يستطع ليكس استيعابها.
لم يكن الأمر متعلّقًا بالقوّة، ومع ذلك كانت النتائج حقيقيّة جدًّا. ربما سيفهم ليكس ذلك بعد زمن طويل. ففي النهاية، لو ظنّت كسوف أنّ ليكس قادر على تحمّل السبب الدقيق لذلك، لكانت ذكرته؛ فقد كانت مفتوحة جدًّا في مشاركة معلومات عشوائيّة أخرى معه.
اختبر ردّ فعل الفضاء قليلًا بفكّ ختم هالته ببطء، واكتشف أنّ هالة البدائيّين عليه بعيدة كلّ البعد عن كفايتها لتحطيم الفضاء فعلًا، حتى لو كان هناك ضغط لوجوده. لكن من المحتمل أنّه إذا استمرّ في مواجهة محن بدائيّة، وازدادت هالة البدائيّين عليه، فقد يصل إلى مستوى يمكن فيه لوجوده وحده أن يحطّم الفضاء في عالم أضعف.
نتيجة لذلك، سيُطرح في الفراغ، وقد حذّرته كسوف بالفعل من أنّ كلّ ما هو بدائيّ يبدو أنّ له ردّ فعل قويًّا تجاه الفراغ. على الأقلّ، لم يكن يريد أن يتحوّل جسده إلى عالم؛ ذلك ما استنتجه من قصّة الجوزة.
استمرّ في اختباراته بضرب عدّة ضربات ليرى إن كان زيادة إخراج طاقته تؤثّر على الضغط، لكنّها لم تفعل. بدا أنّ الشيء الوحيد الذي يؤثّر على الفضاء هو لمحة هالة البدائيّين عليه، وفقط إطلاقها أو كبحها هو ما يسبّب أيّ ردّ فعل.
بانتهاء اختباراته، وجّه ليكس انتباهه إلى السلسلة التالية من الأمور التي يجب عليه التعامل معها. الحانة، نعم. تحسين سكّين الزبدة، نعم. كلّ رسائل النوايا من سادة الداو المختلفين، نعم أيضًا. لكن الأمر الأكثر إلحاحًا بالنسبة إليه حاليًّا كان تصفية تداعيات وصول شيرين وأخواتها الإحدى عشرة!
عندما زار منتجع السيرافيم سابقًا، صادف ليكس شيرين وأخواتها، اللواتي لم يكنّ أخوات حقيقيّات، بل شريكات كفالكيري. من جيلهنّ، كانت الإثنتا عشرة ملاكًا هنّ الأكثر أملًا في أن يصبحن سادة داو؛ ومن هنا جاء تأهيلهنّ كفالكيري. لكن تلك المنزلة بالذات هي التي جعلتهنّ سجينات سياسيّات قيّمات.
مقابل استمرار السلام، كان على الملائكة الذين يسيطرون جزئيًّا على عدن أن يسلّموا فالكيريّاتهنّ كسجينات، بينما فعل السيرافيم الشيء نفسه.
حدث كلّ ذلك منذ زمن بعيد، منذ عصور في الواقع، حول الوقت الذي فقد فيه البشر آخر سادة الداو لديهم. كان ذلك الوقت نفسه الذي اضطرّ فيه الملائكة والشياطين إلى التخلّي عن خطّتهم لإنجاب نيفيليم!
نعم، اللقب نفسه الذي أعطته كسوف لليكس. كان النيفيليم يتعلّق بسرّ من أسرار طيف الصعود الكونيّ، ولهذا بالضبط استُهدف الملائكة. لو كُشف وضع ليكس كمرشّح نيفيليم، لوقع في عالم من المشاكل، ولهذا كان بحاجة إلى فهم المزيد عنه. ومن حسن الحظّ، أنّ الأشخاص أنفسهم الذين ذكروا النيفيليم له لأوّل مرّة كانوا تلك السجينات السياسيّات، شيرين وبقيّتهنّ، وهنّ داخل نزل منتصف الليل في هذه اللحظة بالذات!
حقيقة أنّ سجينات السيرافيم السياسيّات هربن في اللحظة التي استأنف فيها النزل عمله الطبيعيّ كانت مزعجة جدًّا، حتى لو وفّرت فرصًا معيّنة. يسيطر السيرافيم على العديد من سادة الداو، ولديهم عدد أكبر من سادة الداو كزبائن. الآن وقد أساء النزل إليهم بشكل مباشر أو شبه مباشر بسماحه لهروب سجيناتهم، فسدّت علاقتهم.
في الواقع، ربما لم يكن لدى ليكس الشجاعة لتحمّل هذه العلاقة الفاسدة، بل لاختار حتى فشل مهمّته، لولا حقيقة معيّنة واحدة: العرض العظيم الذي قدّمه صاحب النزل بضباب الداو الوفير الذي أرعب الكون!
كان هذا في الحقيقة شيئًا لم يكن ليكس يعرفه في ذلك الوقت، لكنّه علمه من ماري، ومن بعض المعلومات التي أرسلتها فيلمَا من تحالف البشريّين.
أخبرته ماري أنّ ضباب الداو شيء يتشكّل عند موت سيّد داو؛ إنّه، حرفيًّا جدًّا، ظاهرة سحريّة يساهم فيها سيّد الداو بكلّ قوّة داوه إلى الكون قبل أن يختفي. في الواقع، ضباب الداو نفسه مجرّد نتيجة لهذه الظاهرة، فالجزء الأكبر من ذلك التشتّت يحدث بصمت ودون أن يُكتشف. فقط الجزيئات الأخيرة جدًّا من الداو الزائل تظهر كضباب.
من فيلمَا علم أنّ ذلك العرض المتعمّد تمامًا من صاحب النزل، الذي فعله بالتأكيد عن قصد وليس بالخطأ، قد خلق تأثير ردع قويّ جدًّا في كلّ أنحاء الكون. مع وجود أحد نسخ وو كونغ، صُنّف نزل منتصف الليل الآن كقوّة كبرى لا يُعبث بها؛ على الأقلّ من قِبل تحالف البشريّين نفسه.
بالنظر إلى النطاق المحدود نسبيًّا لنفوذ النزل وأنشطته، أصبح عضوًا في مجموعة صغيرة من المنظّمات التي لا يرغب أحد في استفزازها. نعم، كلّ هذا جرى بالضبط كما خطّط له ليكس. تمامًا. قبل مقابلة شيرين وأخواتها، اللواتي كنّ معظمهنّ ينعزلن عن الآخرين منذ وصولهنّ إلى النزل بدلًا من الاستمتاع بحرّيتهنّ الجديدة، عاد ليكس إلى مكتبه. الأهمّ من التعامل مع شيرين كان فهم ردّ فعل منتجع السيرافيم.
"ماري، هل تلقّت فيلمَا الطرد الذي أرسلته إليها؟"، سأل ليكس.
"أجل، كان يجب أن تكون قد تلقّت حانة القلعة منذ فترة"، ردّت ماري. "لمَ لا تحاول التواصل معها وتتأكّد؟"
بما أنّ أراضي كلّ الحانات تُحسب الآن كأراضي النزل، أصبحت كلّ الحانات مشابهة لسفارات النزل، ممّا يتيح لليكس نشر نفوذه بعيدًا وعريضًا. في حالة حانة القلعة، التي يسهل نقلها ويمكن أن تتخذ شكل كرة ثلجيّة، فقد سمحت له بنشر نفوذه بطريقة فريدة حقًّا.
استخدم ليكس زيّ المضيف للتواصل مع حانة القلعة، واكتشف أنّها مرتبطة فعلًا بفيلمَا، التي بدت منهمكة ببعض الأبحاث لتحالف البشريّين. يبدو أنّهم حتى هم اكتشفوا موهبتها في جمع المعلومات.
"مرحبًا فيلمَا، هل تسمعينني؟"، سأل ليكس، مرسلًا صوته الخاصّ بدلًا من صوت صاحب النزل.
عبر الكون، داخل عالم أرتيكا، توقّفت فيلمَا.
"ليكس؟"، سألت، مصدومة تمامًا.
"أجل، أنا هو"، أجاب ليكس. "أتحدّث إليكِ عبر الحانة. هل أنتِ متفرّغة للحديث؟ أحتاج بعض المعلومات منكِ".
انفتح فكّ فيلمَا.
"للتحدّث مع مغوي سيّدات الداو النصف الأسطوريّ؟ مع حبيب الآلهات الأسطوريّ؟ مع خاطف ابن أسطورة هلّيون؛ واحدة في خضمّ محنة داو؟ أنا دائمًا متفرّغة!"، ردّت فيلمَا بحماس، ثم تجمّد ليكس هو.
"ماذا؟"، لم يستطع إلّا أن يسأل، رغم أنّه كان من المفترض أن يركّز على شيء آخر.
"لم أغوِ أحدًا!"، صاح ليكس قبل أن يسأل حتى من أين جاء مثل هذا الاتّهام.
"لكنّك خطفتَ ابن شخص في محنة داو؟ لا تنكر، قرأتُ ذلك على الشبكة الكونيّة!"، صاحت فيلمَا بحماس. كونها أحدث مراسلة سرّيّة لـ ذا يونيون نيوز، لم تستطع تفويت هذه الفرصة للحصول على رواية من اليد الأولى عن أحدث موضوع ساخن في الكون!
لكن الآن، كخالد سماء، أصبحت غرائز ليكس أقوى بكثير. حتى من عبر الكون، تلقّى تحذيرًا من غرائزه بألّا يؤكّد شيئًا وينكر كلّ شيء!
"اعذريني، أظنّ لو كنتِ مهتمّة بحياتي لكنتِ أرسلتِ لي رسالة. لا أصدّق أنّني الوحيد الذي لم يتلقّ رسالة منكِ. أشعر أنّني مهمّش"، قال ليكس محاولًا تغيير الموضوع، واضعًا بالفعل منتجع السيرافيم في نهاية قائمة مهامه.
"إن أردتَ رسالة منّي، فعليك أن تبذل جهدًا للبقاء على اتصال أيضًا"، قالت فيلمَا بطريقة واقعيّة جدًّا. "الجميع أخبرني أنّ لديك كاميرا بولارويد تستخدمها لالتقاط الصور. لمَ لم ترسل لي ولو صورة واحدة؟ بدلًا من ذلك، أرسلتَ لي حانة منتصف الليل، والآن أنا تحت المراقبة من التحالف لأنّهم يظنّون أنّني قد أسرّب بيانات حسّاسة". في الحقيقة، كانت تحت المراقبة لأنّها حاولت كتابة مقال عن التحالف لـ ذا يونيون نيوز وتمّ القبض عليها فورًا قبل أن تكتب كلمة واحدة، لكن ليكس لم يكن بحاجة إلى معرفة ذلك.