الفصل 1927: لديّ موعد
------------
شعر ليكس كأنّ أحدًا يوشي به. والحقّ أنّه لم يستخدم الكاميرا البولارويد تقريبًا بقدر ما توقّع، ومع ذلك فهي تُورّطه في المشاكل.
لكنّ رسالة فيلمَا الضمنيّة كانت واضحة بما يكفي: لا يمكنه أن يشتكي من تركها إيّاه خارج دائرة اهتمامها إن لم يبذل هو جهدًا للاتّصال بها أيضًا.
"حسنًا، حسنًا، موافق. بدل إرسال بولارويد إليكِ، سأجد الوقت لالتقاط صورة معكِ مباشرة. كيف حالكِ؟ إن كان الوضع في تحالف البشريّين سيّئًا جدًّا، فعليكِ فقط العودة إلى النزل. الأجواء هنا ليست كما كانت من دونكِ"، قال ليكس مهدّئًا فيلمَا.
"لا، ليس الأمر سيّئًا كما يبدو"، قالت فيلمَا باستخفاف. "كنتُ أجرّب فقط. هناك إنترنت كونيّ تديره الذكاء الاصطناعيّ، وفيه كيانات عديدة تنشر الأخبار دون أيّ تردّد. حاولتُ فعل الشيء نفسه بموضوع آمن نسبيًّا، لكن قبل أن أكتب الكلمة الأولى، قبض عليّ تحالف البشريّين.
أعطوني تحذيرًا وقالوا إنّني تحت المراقبة، وانتهى الأمر عند ذلك. طريقة كشفهم لي ذكّرتني بكيفيّة اكتشاف فريق الأمن في النزل لمن لديهم نوايا خبيثة. إذًا، حقيقة أنّ هناك أناسًا ينشرون أخبارًا مجنونة دون أيّ تبعات يعني أنّهم مدعومون من أشخاص أقوياء جدًّا. لكن ذلك لا يعنيني كثيرًا.
"لا داعي للقلق عليّ؛ فأنا أتعلّم هنا أمورًا كثيرة. على سبيل المثال: الإنترنت الكونيّ. لو تمكّنا من الوصول إليه كما تمكّنا من الوصول إلى بوّابة الهينالي، لتحسّنت قدرتنا على جمع المعلومات تحسّنًا جذريًّا."
أومأ ليكس موافقًا. قد يكون ذلك ممكنًا طالما رفعنا مستوى اتّصالنا ببوّابة الهينالي، فهي أيضًا من نشر "آل". على أيّ حال، لم يكن ذلك أولويّة في الوقت الحالي.
"فكرة جيّدة، لكن حتّى نتمكّن من تطبيقها، يجب أن نعتمد على أنفسنا. في الواقع، السبب الذي جعلني أتواصل معكِ أصلًا هو الحصول على بعض المعلومات. أحتاج إلى معرفة ردّ الفعل الرسميّ وغير الرسميّ لمنتجع السيرافيم تجاه نزل منتصف الليل"، قال ليكس عائدًا أخيرًا إلى صلب الموضوع.
"هذه قصّة كنتُ أتابعها عن كثب"، قالت فيلمَا فجأة، وتحوّل تعبيرها إلى الجدّية وهي تفتح عدّة علامات تبويب على جهازها. "رسميًّا، لم يذكر منتجع السيرافيم النزل البتّة. بل اتهموا شخصًا يُدعى ليكس ويليام بخطف ضيوفهم أنفسهم".
توقّفت فيلمَا لحظة، موجّهة انتباهها نحو ليكس.
"اسمع، هل أدمنتَ الخطف؟ أعني، إن أردتَ، يمكنني تعليمك طرقًا للحصول على صديقة تنجح فعلًا".
بدت جادّة جدًّا وهي تتكلّم، لكن ليكس التقط بسهولة المتعة في صوتها.
"سأخبركِ أنّني حدّدتُ موعدًا مع إحداهنّ، لذا لا حاجة لي بخطف أحد فقط لأحصل على صديقة"، دافع ليكس عن نفسه.
"حقًّا؟ هل تسكن في كندا؟"، سألت فيلمَا أكثر تسلية، تاركةً ليكس مذهولًا.
"هل يمكننا التركيز على الوضع الآن؟"، سأل ليكس، مدركًا أنّه لا يستطيع مواكبتها.
"صحيح، إذًا رسميًّا لم يقل المنتجع شيئًا عن النزل، لكنّهم أدانوك. ومع ذلك، لا يبدو أنّهم سيفعلون شيئًا تجاهك. أمّا غير رسميّ، فقد جعل السيرافيم وعدد لا يُحصى من القوى الأخرى مفاتيح النزل الذهبيّة غير قانونيّة، وهم يضعون آليّات لكشف المفاتيح حال ظهورها.
قرّروا الحدّ من نفوذ النزل دون مواجهة نزل منتصف الليل مباشرة. وهذا له علاقة بأخبار ضباب الداو. أحدث الشائعات المنتشرة تقول إنّ صاحب النزل تنبّأ بالحرب القادمة، رغم أنّ حدث النيكسس القادم جعل التنبّؤ والاستبصار شبه مستحيلين.
يقول الناس إنّ كلا من ضباب الداو والظاهرة الكونيّة الأخيرة هما إجراءات اتّخذها صاحب النزل لخلق ردع. ورغم أنّ عوالم كثيرة دخلت الحرب، لا يبدو أحد يستهدف النزل البتّة. المخاطرة لا تبدو تستحقّ المكافأة".
أُسكت ليكس. كان يعرف بالضبط مدى ما فعله صاحب النزل لردع الأعداء، ولم يكن كثيرًا. لكنّه بالتأكيد لن يعترف بذلك أبدًا.
"حقًّا إنّ صاحب النزل حكيم وبعيد النظر"، أثنى ليكس بصدق.
"أجل، صاحب النزل مذهل"، وافقت فيلمَا. رغم أنّها كانت تعرف ذلك دائمًا، إلّا أنّ التعرّض الأكبر جعلها تفهم حقًّا كم هو صاحب النزل هائل.
"ليس هذا كلّ شيء. هناك عريضة تجري في تحالف البشريّين من الملائكة تطالب بتسليم الإثنتي عشرة سماويّة اللواتي دخلن النزل. يبدو أنّه بينما لم يكن هناك غزو خارجيّ، فقد سقطت عدن في حرب مع تجدّد النزاع بين السيرافيم والملائكة.
"وما ردّ التحالف؟"، سأل ليكس.
"هذا ليس نوع المعلومات التي أستطيع الوصول إليها"، قالت فيلمَا. "سأعرف قرارهم فقط بعد اتّخاذه وإعلانه علنًا. إن قرّروا تقديم الطلب، أظنّ أنّهم سيحاولون مقابلة صاحب النزل أو إرسال ممثّل بطريقة أخرى. أشكّ أن يشركوني في الأمر، لأنّ ذلك قد يقضي على الاتّصال الوحيد الصلب بين التحالف والنزل".
أومأ ليكس وهو يفكّر في الوضع الحاليّ. الحروب الكونيّة الجارية تجعل البيئة فوضويّة جدًّا، لكن مثل هذه البيئة هي الأفضل لحصد الفوائد. كان عليه فقط أن يكون حذرًا جدًّا في خطواته.
"شكرًا. سأتواصل معكِ مجدّدًا إن احتجتُ شيئًا آخر. إلى أن تكون حانة القلعة بحوزتكِ، ستظلّين متّصلة بالنزل، فإن احتجتِ التواصل معنا في حالة طوارئ، لا تتردّدي. ماري ستكون متاحة للدردشة حتى لو لم يكن أحد آخر متاحًا".