الفصل 1929: حديث صريح
-----------
في الحقيقة، كان ليكس يشعر ببعض الحذر من إكمال تشكيل جسد داو كامل. نقصه في المعرفة حول الموضوع، وحتى طبيعة الداو ذاتها، جعلاه يعتمد على التخمين فقط. كان لديه قدر من الثقة في تقنيّة زراعته الخاصّة، ومع أنّه يمتلك بالفعل نسبة ما من جسد الداو، شعر أنّه قادر على زيادتها. لكنّه لم يكن متأكّدًا إن كان ينبغي دفعها إلى 100%.
على أيّ حال، هذا أمر يُؤجَّل لاحقًا. فهو الآن لم يصل حتى إلى 1%.
"حسنًا، شكرًا على مساعدتك"، قال ليكس وهو يقف. "ينبغي أن أذهب لأتحدّث إلى شيرين الآن وأنهي هذا الأمر".
"لا مشكلة"، قالت ماري بلا مبالاة. "بالمناسبة، هناك شيء آخر. ربما ذكرتُه من قبل، لكن مع تعافي النظام تتعافى روحي أيضًا. ومع تعافي روحي بدأت أستعيد ذكريات لم أكن أعلم أنّني فقدتها. إن... إن قرّرتَ فعلًا ملاحقة دمية السماء، فكن حذرًا جدًّا. لا أعرف السبب بالضبط، لكن منذ أن اقترحتُ الأمر بدأت أشعر بشعور سيّء مفاجئ تجاه الذهاب إلى السماء".
"سأضع ذلك في حسباني"، قال ليكس. "على أيّ حال، حتى لو ذهبتُ إلى هناك، لم أكن أنوي التهاون في سلامتي الشخصيّة".
بانتهائه من ماري، نقل ليكس نفسه إلى القرية الصغيرة التي استأجرتها شيرين وأخواتها. بعد استئجار المكان، أبقين القرية بكاملها مختومة، وبقين داخلها دون تفاعل مع أحد، حتى موظّفي النزل.
لم يكن ليكس سيتطفّل؛ بل كان سيقرع الباب. فهو يعلم بالفعل ما يفعلنه داخل قريتهنّ؛ ميزة صغيرة من امتلاك النزل بأكمله. كنّ يستعددن لهجوم!
الوضع المثاليّ كان أن يسمح عالم منتصف الليل مباشرة بمحاولة محنة داو. لم تكن أيّ منهنّ جاهزة، لكن إن كنّ سيمتن على أيّ حال، فليمتْن في المحنة.
لكن لدهشتهنّ، لم يهاجمهنّ أحد بعد. لم يأتِ أحد لأخذهنّ، ولا حاول أحد طردهنّ. بعد أن قضين معظم حياتهنّ، أعمارًا حرفيّة كاملة، في الأسر، وجدن الأمر لا يُصدَّق أن يتركن المنتجع دون أيّ تبعات.
وكما توقّعن، جاءت الطرقة المنتظرة. لكن بدل إشعار الإخلاء، تبع الطرق صوت مألوف.
"أهلًا بكنّ في نزل منتصف الليل. لو علمتُ بقدومكنّ لأعددتُ شيئًا صغيرًا لاستقبالكنّ استقبالًا لائقًا. وكما هي الأمور، سأكتفي بتحيّتكنّ تحيّة حسنة"، قال ليكس من حدود القرية، وانتشر صوته في القرية كلّها.
خرجت شيرين، متردّدة قليلًا، لكنّها خرجت على أيّ حال. قد يكون هذا فخًّا، لكن لو أراد ليكس إيذاءها حقًّا لكان لديه طرق أكثر مباشرة من طلب الإذن بدخول قريتها. ناهيك عن أنّ فهمها لخروجهنّ المفاجئ يوحي بأنّ أفعالهنّ ربما سبّبت لليكس بعض المشاكل، ومع ذلك كان يبتسم ببساطة ودفء.
شعرت أنّ عدم الردّ عليه سيكون... غير لائق، مع كلّ ما حدث.
"ليكس، مرّ وقت طويل"، قالت شيرين وهي تفتح أبواب القرية.
"حقًّا؟ ظننتُ أنّه بالنسبة إليكِ سيكون قد شعر وكأنّه فترة قصيرة جدًّا. ومع ذلك، لا يمكنني إنكار أنّ الكثير قد حدث منذ آخر لقاء. كيف حالكنّ جميعًا؟"، سأل ليكس، وهو يبدو طبيعيًّا تمامًا، كأنّه يقابل شخصًا لم تتسبّب أفعاله في إدانته من قبل مجموعة من سادة الداو.
"كُنّا في حال أفضل"، أجابت شيرين وهي تقود ليكس إلى المبنى الذي تقيم فيه أخواتها. "لكنّنا كنّا أيضًا في حال أسوأ. يشعر المرء بالارتياح عندما يتحرّر من قمع الأسر".
"حسنًا، لستنّ حرّات تمامًا، لكن نعم، ما دمتن لا تنتهكن القواعد هنا، فلن تكون لديكنّ مشاكل كثيرة داخل نزل منتصف الليل".
أومأت شيرين، رغم أنّ سلوكها لم يكن مرتاحًا كما تبدو. في الحقيقة، وضعهنّ دقيق، وهذا اللقاء مع ليكس يفترض أن يمنحهنّ بعض الوضوح بشأن مستقبلهنّ.
لم تكن هؤلاء الفالكيري السابقات يخفن الموت. عشن طويلًا، حتى لو عشن في الأسر، ولم يتردّدن يومًا في القتال وجهاً لوجه مع الموت. لكن أن يكنّ في وضع لا سلطان لهنّ فيه البتّة على مصيرهنّ، بغضّ النظر عن قوّتهنّ أو أيّ جهد يبذلنه، كان مزعزعًا.
"وصولك في توقيت مبارك. نحن بحاجة إلى بعض الوضوح بشأن وضعنا هنا، وأيّ توقّعات قد يكون للنزل منّا. أفهم أنّ أفعالنا ربما وضعت النزل تحت ضغط ما، ونحن على استعداد للتعاون مع النزل لإيجاد حلّ يرضي الجميع"، قالت شيرين بصراحة مباشرة.
ضحك ليكس. شيرين دائمًا ما كانت جادّة، لكن هذا سيسهّل عليه مهمّته، فهو يقدّرها على ذلك.
"هل كنتنّ تتابعن ما يحدث في الخارج منذ وصولكنّ؟"، سأل ليكس شيرين.
"ليس كثيرًا"، أجابت شيرين. "حافظنا على عزلتنا منذ وصولنا، رغم بعض المحاولات من ملائكة للاتّصال بنا. في بيئة جديدة، ليس من السهل تحديد من يُوثق به ومن لا يُوثق. لن ينفع أن نُجذب إلى مشاكل جديدة دون حلّ مشاكلنا القديمة".
"حسنًا إذًا، يمكنني أن أحدّثكنّ بما جرى منذ وصولكنّ"، بدأ ليكس. "ثم نناقش بعض الأمور الأخرى. سأكون صريحًا: لقد سبّبتِ لي مشاكل كثيرة، يا شيرين".
رغم أنّ ابتسامة ليكس لم تتزعزع، ودفءه لم يخفّ، شعرت شيرين فجأة بقشعريرة في جسدها.