[ساورون: سأقوم بنشر الفصلين 1945 و 1946 في فصل واحد وذلك بسبب أنني نشر الفصل 1944 بشكل مكرر في مكان الفصل 1945]
==
الفصل 1945: حديقة الضيوف
مقابلة شخص واحد كل قرن مرة واحدة؟ رفع ليكس حاجبه، ثم نظر إلى الأربعة خيوط كرمية المتصلة به، ثم عاد بنظره إلى الذئب الشغال. بدا أن لديه قضايا أخرى ينبغي له حلها.
"ماذا تشمل عملية التسجيل بالضبط؟ لا أريد أن أتحمل أي التزامات بينما أنجز مهمتي أو أقضي وقتًا طويلاً هنا. وأيضًا، هل تعرف طريقة سريعة للتنقل في هذا المكان؟ فالتحوّل الآني الخاص بي لا يبدو أنه يعمل على نحو جيد"، قال ليكس بهدوء وطبيعية تامة.
لم يرفض التسجيل صراحة، لكنه أصبح الآن مدركًا تمامًا للعواقب الكرمية التي قد تنجم عن ترك أي أثر مهما كان بسيطًا. ورغم وجود فوائد واضحة للتسجيل – كتخفيف الحدّ الأقصى كما وصفه الذئب الشغال – إلا أن ليكس لم يكن متأكدًا من عدم وجود تكاليف خفية. في مكان كهذا، أراد أن يكون حذرًا بشكل مضاعف.
ضحك الذئب الشغال ضحكة خفيفة، كأنه يقرأ ما يدور في ذهن ليكس بدقة.
"هل تتذكر عندما دخلت إلى هنا؟ هل سمعت صوتًا مكتومًا قبل أن تسمع صوتي في النهاية؟ كان ينبغي أن تسمعه مرتين"، قال الذئب الشغال بعلم ودراية. "ذلك لأنني قبل أن أسمح بدخولك إلى طبقة الخالد السماوي، قمت بفحص طبقة الداو والطبقة السماوية أولاً. هل تظن حقًا أنك دخلت الأرخ-هيفن بهذه السهولة؟ مجرد عبور بوابة وها أنت تتعثر فجأة في هذه الأرض الأسطورية؟ حسناً، أخشى أن أخبرك أن الأمر ليس بهذه اليسر".
سمع ليكس الذئب الشغال يسمي المكان "الأرخ-هيفن" لأن المترجم الكوني الخاص به تولى الأمر، محولاً الاسم إلى ما يعرفه ليكس.
"أنت لا تشاهد سوى طبقة واحدة من الأرخ-هيفن"، قال الذئب الشغال الذهبي. "وحتى ضمن تلك الطبقة، ستبقى إلى الأبد محصورًا في حديقة الضيوف ما لم تسجل. فقط بعد التسجيل يمكنك أن تلقي نظرة على الأرخ-هيفن الحقيقي. وهذا يعني أنه إذا كانت 'مهمتك' تتطلب التواصل مع أي شيء من الأرخ-هيفن الحقيقي، أو مقابلة أي شخص ليس محصورًا في حديقة الضيوف، فستحتاج إلى التسجيل".
تجمد ليكس. لكنه كان يرى الخيوط الكرمية التي تربطه بالآخرين. ولاختبار الأمر، تتبع أحد تلك الخيوط الكرمية محاولاً الوصول إلى نهايتها. سرعان ما اكتشف أنه لا يستطيع تتبع الخيط الكرمي إلى مسافة كافية.
استدعى ليكس حبة الكارما بخفية واندمج معها، مستخدمًا إياها لتتبع الخيط، لكن مهما تتبع إلى الوراء، لم يصل إلى نهايته. إما أن المسافة كانت هائلة لدرجة أنه – في حالته المكبوتة – لم يستطع تعقبها، أو أن هناك فعلاً تقسيمًا بين الطبقات لا يعلم عنه شيئًا.
حافظ الذئب الشغال على ابتسامته العالمة، كأنه يعرف تمامًا ما يفعله ليكس. لم يكن الأمر تجسسًا على أفعال ليكس، بل إن الوضع الحالي يجعل تصرفات المرء متوقعة للغاية.
"إن أردت أن تأخذ وقتك وتستمتع بالمنظر، فتفضل بالخروج"، تابع الذئب. "يمكنك العودة في أي وقت. أنا دائمًا متاح من خلال مكتب التسجيل هذا. بالطبع، إذا سافرت بعيدًا بما فيه الكفاية، قد تصادف مكاتب أخرى مماثلة، وعندها سأعتبر الأمر خسارة لي فقط. سألت عن وسائل تنقل أفضل، أليس كذلك؟ في حديقة الضيوف، أفضل وسيلة للتنقل هي ركوب كروم الجذور الأولية. إنها نوع من الكروم التي تسير تحت الأرض. العثور عليها وربطها ليس أمرًا سهلاً. لكن يمكنني إعطاؤك بعض النصائح. يمكنك التسجيل بعد أن تشبع فضولك".
"لا داعي لذلك"، قال ليكس بحسم، متخليًا عن أي خطط لتجنب التسجيل. كانت هناك عقبات كافية في خطته الحالية، ولم يرغب في إضافة المزيد.
"لنُسجّلني. ماذا يلزمك فعله؟ بالمناسبة، ألا تعرف أين يمكنني العثور على دمية سماوية؟"
عاد الذئب الشغال مسرورًا إلى منصته وبدأ يقلّب بعض الأوراق وهو يتكلم:
"لم أسمع قط عن دمية سماوية. قد ترغب في البحث عن آخرين يعيشون في الأرخ-هيفن، ربما يعرفون. أما بالنسبة لتسجيلك، فكل ما تحتاجه هو الوقوف على منصة الاختبار وترك نفسك تُمسح. طالما أنك من هذا الكون، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في تسجيلك".
ورغم أن الذئب الشغال تحدث بلامبالاة عن كون الشخص "من هذا الكون"، إلا أن ذلك كان مجرد عبارة ينبغي عليه قولها بسبب عمله. لم يسمع قط عن أحد من كون آخر، ولم يسمع عن أي شخص واجه مشكلة أثناء التسجيل.
رفع ليكس حاجبًا، لكنه لم يبدِ ترددًا وهو يرى منصة صغيرة ترتفع من الأرض ليقف عليها. لم يستطع إلا أن يتساءل... هل سبق أن زار أحد من أكوان أخرى كونهم؟ بدت عملية التسجيل قياسية، لكن ما مدى احتمال أن تكون العملية قد صُممت عشوائيًا؟ كان ليكس أكثر ميلاً إلى الاعتقاد بأن زوارًا من أكوان أخرى قد وجدوا فعلاً، وأنهم تسببوا في مشاكل كافية لدرجة أن هذا الشرط أصبح مطلوبًا لدخول الأرخ-هيفن.
ومع ذلك، يبقى احتمال أن تكون هذه مجرد إجراءات قياسية عادية واردًا أيضًا.
"بالمناسبة، بعد أن يتم تسجيلك، قد تهتم بمعرفة كيف يمكنك أنت أيضًا الحصول على منصب رسمي في الأرخ-هيفن"، تكلم الذئب الشغال وهو يتعامل مع شيء خلف المنصة، مبتدئًا العملية. "إنه أمر يعتمد على الحظ للأسف. إن حالفك الحظ، قد تعثر على منصب شاغر كما حدث معي. وإلا فقد تتجول في الأرخ-هيفن سنوات لا تُحصى دون أن تجد منصبًا مناسبًا".
هز ليكس رأسه.
"أكثر من المنصب، أنا مهتم بمعرفة أين يمكنني العثور على الدمية. بما أنك لا تعرف عن الدمية، هل تعرف أين قد أجد شخصًا آخر قد يعرف؟ أو ربما لديك فكرة..."
قُوطع سؤال ليكس عندما دوّى صفار إنذار عالية في الغرفة، وومض ضوء أحمر فوق المنصة التي كان يقف عليها، مجمدًا إياه في مكانه. وبالمثل، انتفض الذئب الشغال مذهولاً عندما لاحظ أن مسحًا طارئًا بتفاصيل أعلى قد بدأ على ليكس – أمر لم يشهده من قبل قط.
لم يخطر ببال الذئب الشغال حتى أن ليكس قد يكون يحمل شيئًا مرتبطًا بكائنات من خارج الكون. بل بدأ يتساءل عما إذا كان هو نفسه قد أخطأ في عملية التسجيل بطريقة ما. وإن كان الأمر كذلك، فلن تكون تلك أول مرة يود أن يختبرها.
==
الفصل 1946: مقبرة جميلة
بينما كان الذئب الشغال يذعر ويحاول بسرعة إصلاح الأمر من خلف منصته، شعر ليكس بالمسح يتغلغل عميقًا في كيانه، يفحص كل جانب من جوانب وجوده. ومن الذعر الذي رآه على وجه الذئب، استطاع أن يدرك أن هذا الأمر بعيد كل البعد عن المألوف.
أقسم ليكس لنفسه أنه إن كان السبب في ترك والديه له على الأرض هو أنه سرًا من كون آخر، فسوف يفقد صوابه. لكن بعد أن تسلّى بهذه الفكرة السخيفة، بدأ ليكس يفكر في سيناريو أكثر واقعية بكثير. هل من الممكن أن يكون يحمل شيئًا ما، أو ربما كان على اتصال بشخص من كون آخر؟ هل يمكن أن تكون الأنظمة نفسها من كون آخر؟
لكن ذلك لم يكن منطقيًا، خاصة وأن نظامه حذّره بصرامة شديدة من عدم الارتباط بـ"الرفض الكوني". هذا يدل على أن النظام يهتم اهتمامًا بالغًا بقواعد الكون. ومع ذلك، هذا بالضبط نوع السلوك الذي يُتوقع من كائن يحاول تجنب الكشف.
قبل أن تتفلّت خيال ليكس وتذهب بعيدًا، اختفى الضوء الأحمر المحيط به، وانتهى المسح العميق دون أن يكتشف أي شيء مقلق.
لم يعرف لا ليكس ولا الذئب الشغال سبب هذه العثرة الصغيرة في عملية التسجيل، لكن عندما انتهت الأمور بشكل طبيعي في النهاية، شعر كلاهما بالارتياح.
"تهانينا"، قال الذئب الشغال بابتسامة عريضة، كأنه لم يكن يذعر قبل لحظات فقط. "أنت الآن مسجّل رسميًا في الأرخ-هيفن. سوف ينخفض حدّك الأقصى خلال الساعات القليلة القادمة بنسبة 0.1%، وهي على الأرجح أكبر قفزة ستراها في وقت قريب. صدّقني، ليس من السهل تقليل تأثير الحد الأقصى – لقد عملت سنوات لا تُحصى لأقلل حدّي الأقصى إلى ما وصلت إليه الآن.
"على أي حال، سألت عن الآخرين. لا أعرف مواقع الكثير من الناس لأنني لم أصادف أي تجمّع سكاني، ومعظم الناس يميلون إلى التنقل بحثًا عن طريقة للحصول على منصب رسمي. أفضل اقتراح لدي هو أنه إذا كنت تبحث عن أشخاص، فابحث عن أنهار أو بحيرات جوهر الروح. فهي عادةً تكون أماكن زراعة جيدة."
أومأ ليكس برأسه.
"شكرًا على المساعدة. أظن أنني سأراك لاحقًا"، قال ليكس وهو يستعد للخروج.
"تعلم، البقاء هنا ليس أمرًا سيئًا على الإطلاق"، قال الذئب الشغال كأنه يقدّم نصيحة، وإن كان تعبيره يوحي بأنه ربما كان يتحدث إلى نفسه. "غياب الملهيات والمقاطعات مفيد جدًا للزراعة. انظر إليّ – بهذا المعدل، لن يطول الوقت قبل أن أكتشف الداو الخاص بي."
ورغم أن كلماته كانت إيجابية للغاية، إلا أن نبرته كانت شبه توسّلية، كأن الذئب الشغال يأمل أن يتحقق ذلك فعلاً. ضحك ليكس ضحكة خفيفة وهو يغادر المبنى، لكن تعبيره العادي تغيّر لحظة خروجه.
كان أحد أسباب تغيّر تعبيره هو أن محيطه قد تغيّر تمامًا. لم يعد في وسط منظر طبيعي مريح يتألف من أشجار عادية وعشب وكتل قطنية تحل محل السحب. لا، لقد تبدّل المشهد الدافئ الترحيبي.
تحوّل كل شيء من العادي إلى الاستثنائي، متجاوزًا إياه وكل ما رآه من قبل. حتى ألوان الطبيعة تغيّرت. من الألوان الزاهية الدافئة، أصبح كل شيء أقوى، واكتسب عنصرًا من الجلال والعظمة. حتى العشب الذي بالكاد يصل إلى ركبتي ليكس، بدا وكأنه يعلو فوقه فعلاً من شدة الهالة التي ينبعث منها.
لم يكن ليكس من النوع الذي يصاب بعقدة النقص، لكنه هنا كان فعلاً، وبصدق، أدنى منزلة. بل إنه قد لمح عجائب عصر البدائي في حديقة البدائي التي يعتني بها كسوف، ومع ذلك فإن تلك الحديقة تبدو باهتة مقارنة بكل ما حوله الآن.
لو كان عقله أضعف قليلاً، لتعثر ليكس راجعًا إلى القاعة التي خرج منها فقط ليحصل على قسط من الراحة من مجرد التعرض لكل ما حوله.
لكن بما أن الهالة لم تؤذه فعليًا ولم تضطهده بأي شكل، تمكّن ليكس من التعافي، وإن كانت تمارس نوعًا معينًا من الضغط على عقله.
هذا سمح له بالتركيز على السبب الثاني الذي جعله يغيّر تعبيره عند الخروج. بينما كان داخل تلك الغرفة، أمام الذئب الشغال الذهبي الذي لم يستطع ليكس استشعار هالته، لم يجرؤ على التفكير في أي شيء طائش. أما الآن وقد خرج، فقد سمح لنفسه بالتأمل في السبب الأرجح للمشكلة التي واجهت عملية التسجيل.
كان ليكس شبه متأكد أن آثار "الاحتضان الملكي" هي ما تسبب في رد الفعل. كان هناك شيء في تلك التقنية الزراعية يثير الشكوك بشكل مفرط. الطريقة الوحيدة التي يمكن أن تكون بها وصف تلك التقنية صحيحًا هي إذا كان شخص ما قد نجا فعلاً من انفجار كون بأكمله وهو يستخدم تلك التقنية.
شعر ليكس أنه رغم كل ما تقدمه تلك التقنية، فإن تخليه عنها كان أمرًا جيدًا.
أخذ ليكس نفسًا عميقًا، مجمعًا تركيزه، ثم حاول مرة أخرى تتبع الخيط الكرمي للشخص الذي عبث بمحنته. هذه المرة، رغم ضعفه، استطاع ليكس أن يحسّ بشكل غامض إلى أي مدى يبعد هدفه.
جمع ليكس عزيمته، وخطا خطوة إلى الأمام، داخلاً الأرخ-هيفن بشكل صحيح. لقد ولّت الأراضي العشبية البسيطة والأشجار السهل قطعها. كل شيء هنا جعل ليكس يشعر وكأنه نملة، لدرجة أنه اشتبه أن حتى سادة الداو قد يبدون قزمًا هنا.
لم يكن الأمر أن الأراضي هنا مليئة بالكنوز الثمينة جدًا. لا، بل كانت قوة القوانين المطلقة التي تشكّل هذا المكان، والتي تنزف في الجو، وتلك القوانين أقوى بكثير مما اختبره ليكس من قبل. ربما حتى تسميتها قوانين لم تعد دقيقة بعد الآن.
مهما كان الأمر، فإن شدة الأرض جعلتها تبدو حقًا جديرة بأن تكون قلب الكون.
من داخل الشجرة الرخامية البيضاء، راقب الذئب الشغال ليكس وهو يغادر، وهز رأسه. لو كانت هذه الأراضي سهلة التجوال، لما عزل نفسه في منصبه، يزرع وحيدًا رغم مرتبة زراعته العالية.
قد لا يدرك المرء ذلك حتى تأخذه المنية في هذه الأراضي. هذا ليس جنة مليئة بالكنوز. وصف أدق له ربما يكون أنه يُدعى مقبرة جميلة.
أغمض الذئب الشغال عينيه وبدأ الزراعة. على الأقل داخل هذا المبنى، في منصبه، كان آمنًا. القواعد تجعل الأمر كذلك.